而止水和鼬虽然私底下自成一派，但表面上，他们各有站队。
止水是个八面玲珑的人，公开支持“鸽派”，但与“鹰派”的绝大部分人也算相处融洽，大家都把止水当自己人，掏心掏肺说了不少情报。
而鼬这家伙，明确表示自己不看好“鸽派”只谈“家族利益”的行事风格，也不喜欢企图谋反的“鹰派”，经常在族会上“大放厥词”，让两派难堪。
他这么高调，自然是给自己拉了不少仇恨。
但他又强的离谱，两派唯一能派出来牵制他的人，就是止水。
所以，绕来绕去，这事说白了就是场闹剧——两派斗的火热，但情报早就被止水和鼬摸透，转手卖给了火影。
——对于这两人的“二五仔”行为，杏里不做评价。
在她看来，木叶也好，宇智波也罢，他们所争执的东西，都不是她感兴趣的。
不过，现在这种争执，严重影响到了她的正常生活，就不得不出面管一管了。
说起来，她会知道这事，还是“那个人”透露的。不过，她与对方理念不合，最近的合作也到了瓶颈，是时候一拍两散了。
正想着，她听见火棱那边叹了口气。
他看着两眼放空、也不知道在想什么的侄女，无奈道：“反正说来说去，也都是族会上的争执，你不关注，自然不懂，倒不如就保持现在这种状态，也不失为一件幸事。”
【你似乎被当傻子了。】
宇智波斑不知何时站到了杏里旁边，侧头看她。
杏里：“……”
这家伙……今天属实有点话多。
这时，有人敲了敲门。
火棱起身，过去开了门。
一个警务部队的年轻人伸进一只手，给火棱递了一袋牛皮纸包装的东西，看起来像是食物。
火棱接过袋子，与年轻人闲聊几句，说声“辛苦了”，又目送他离开，关上了门。
“对了——”
火棱转过身，把手里的东西递给杏里，“难得你出门一趟，结果买的东西都被踩坏了——我托人原样买了一些，你带回家吧。”
杏里愣愣地接过袋子，低头一看，里面装着的，全是她今天随手买的蔬菜。
而她自己的菜，早在逃跑的过程中丢失了。不过她醉翁之意不在酒，所以也没放在心上。
火棱突如其来的关心，倒是比那五个倒霉孩子的攻击力大多了。她最怕这种场面，尴尬的坐立难安。
“谢谢……我把钱……”
“小钱而已，计较什么？”
火棱不收钱，一边搭着她的肩膀，一边打开审讯室的门，亲自送她出了警务部队。
杏里感觉自己成了一块木头，耳边还能听到宇智波斑幸灾乐祸的笑声。
而火棱还在说话：“看到你今天这副样子，我也反思了很多，这些年，我确实对你缺乏关心。你的父母都是族内鼎鼎有名的精英，按理说，你继承了他们的血脉，不该沦落至此，所以——”
“……”糟糕。
她忽然有种不好的预感。
杏里抱着菜，瞪大眼睛，感觉火棱接下来的话，会让她的咸鱼梦想彻底泡汤。
“所以——等最近的事情告一段落，我会亲自带你出几次任务，好好锤炼一下心性，下半年还有一场中忍考试，我会向上推荐，给你报名——无论如何，今年必须把中忍考试给过了！”
天呐……
她是不是演过头，把自己给坑了？
“我觉得还是……”
“万事开头难，别动不动就放弃，”火棱打断她的话，用力拍拍她的肩膀，“你耽误了太久，想要进步，总得吃点苦头——我是你的长辈，督促你进步，也是职责所在。”
说罢，火棱从口袋摸出一根烟，叼在嘴里，想了想，没点燃，又拿下来，笑道：“总之，今天辛苦你了，回去休息吧，应该不会再有坏事发生了。”
……这可不好说。
杏里离开警务部队的时候，抬头看了眼逐渐西沉的太阳。
——天快要黑了。
长夜漫漫。
真正的大事才刚刚开始。
＊＊＊
次日。
凌晨三时一刻。
夜色如墨，灯光幽幽。
乌泱泱的云层像是一只追逐水草的黑山羊，披戴着薄薄的月光，轻巧地越过各家各户的房顶。
弯弯的月亮时隐时现，星星几乎看不到一点。
杏里躺在自家的床上，抱着枕头，睡的很沉。
昨日蓄积的疲惫上涌，像是一条漫过头顶的长河，上涨，上涨，一直涨到村子最高的塔尖，再往上，吐出星光，成为银河。
她做着荡漾于宇宙长河的梦，就此不在人世间。
然后——
她忽然从银河坠落，宛如流星划过天际，从星光璀璨之地，落入一眼望不到头的深渊。
她睁开眼睛。
现实中，她被人一把掀开被子，提溜起来，千难万难地醒了。
她搓搓眼睛，看向闯入她房间的三人——
这些人都穿着警务部队的制服，两男一女，面色凝重。
抓着她衣领的女人命令道：“起来，别睡了，跟我们走一趟！”
这话似曾相识。
好像……昨天早上也有过类似的一幕。
不过昨天的人更文明一点，没有大张旗鼓地闯进来。
杏里迷迷糊糊地披上外套，就着睡衣拖鞋的装束，跟着他们下楼。
然后——在楼梯处，她差点被乱堆的书籍绊了一跤，急忙抓住扶手，这才在摇摇欲坠的失重感中，彻底清醒过来。
【我以为你在装睡，没想到是真睡……这种过分‘稳定’的精神状态，真是让人佩服。】
宇智波斑飘在杏里身后，幽幽吐槽。
他实在不能理解杏里这种“天大的事都必须睡上一觉”的执念。
杏里打了个哈欠，觉得斑的吐槽，属实有些私人偏见。
——她可是做足了准备才睡的。
若是有人带着杀意闯入，就会第一时间被幻术制造的梦魇捕获，与此同时，她也会醒来查看情况。
走在前面的女忍者见她久久没有动静，回过头，蹙眉道：“怎么还跪在那里？摔了？笨手笨脚的！现在脑子清醒没有？醒了就走快一点——出大事了！”
女人大踏步过来，抓住她的胳膊，往上一提——
“那个……”
杏里踉跄一步，不得不跟上对方的速度，“出什么事了……菊鸣前辈？”
前面这位女性名叫“宇智波菊鸣”，是长老一派的亲信，说话做事，出了名的雷厉风行。
菊鸣没有回头，语气不耐道：“宇智波鼬失踪了。”
“鼬……失踪？”
“是啊，很不可思议吧？先是止水，然后是鼬，出事的全是我们宇智波一族的精英，就像被人针对了一样，明目张胆的，可恶！”
菊鸣咬牙切齿，下楼梯时还踹翻了几摞书——她的恨意明确，像是已经预设了一个“假想敌”，巴不得立马扑上去，啖食生肉，以泄心头之愤。
杏里小声道：“那我……”
“根据调查，你是最后接触过鼬的人——怎么，怕了？”
菊鸣冷哼一声，“别紧张，你就是过来录个口供，我们有怀疑对象——不过你这两天也是有够倒霉的，止水那事有你，鼬这事也有你——巧合到我都要怀疑你是不是在‘扮猪吃老虎’了。”
菊鸣走到玄关处，与其他同伴汇合，然后单手扛起杏里，用上瞬身之术，跑了起来。
玩笑归玩笑，她的内心深处，并没有把杏里当回事。
如果真有人告诉她，止水和鼬接连“翻车”在一个吊车尾身上，她也只会笑一笑，并且真诚地表示，自己更愿意相信这两个“蠢货”是死于“食物中毒”。
夏夜沉沉。
宇智波警务部队的大楼伫立在夜色中，远远望去，像是一块立起来的焦黑豆腐，不知被谁掏出一块块方形的窟窿，背后是旺盛的炉火，透漏着不眠的灯光。
来到警务部队，杏里又看到了那五个孩子。
他们在大厅跪成一排，涕泗横流，一个劲地摇头说“不知道”。
火棱堂叔和大勇前辈坐在他们面前，叼着烟，手里举着几张照片，烟雾缭绕。
杏里一进门就被烟味给呛了一口。
听到声音，火棱回过头，放下烟，让她坐过来。
菊鸣推了她一把，对火棱点点头，说了句“交给你了”，然后就带着自己的手下，径直往楼梯走去，不久就消失在二楼的转角处。
杏里坐过去，看了眼旁边跪成一排的五人，双手搭在膝上，坐的理直气壮。
火棱道：“他们要你转交给鼬的信，你有确认过内容吗？”
“我没有打开，但猜到了里面可能是什么，”她犹豫片刻，又道，“我就对着阳光看了一眼——能看到一些不透光的拼贴方块，字迹重叠在一起，好像有提到什么‘演练场’。”
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