那些白影出现的位置，正绕着他们画出一个巨大的圆。
“吱吱吱！”
它拼命拽炼狱杏寿郎的耳垂，小爪子疯狂比划着螺旋轨迹。
炼狱杏寿郎金瞳骤缩：“我知道了！”
他猛地收刀入鞘，闭目凝神，当下一道白影从右前方浮现时，立刻拔刀。
“炎之呼吸，肆之型，盛炎漩涡。”
旋转的火焰龙卷以他们为中心爆发，却不是攻击某个方向，而是将方圆十丈全部笼罩在火幕之中。
啪嗒。
一截惨白的手臂从燃烧的树冠中掉落，不是鬼的肢体，是扎着稻草的傀儡。
炼狱杏寿郎用刀尖挑起那只假手，稻草缝隙里还粘着几根银白色的丝线，在月光下几乎隐形，却遍布整片山林。
“用丝线操纵傀儡制造幻象，”炼狱杏寿郎冷笑，“真是卑劣的把戏。”
小白团子突然炸毛，“吱！”
它看到所有白影都在同一时刻转过头，没有五官的脸齐齐对准他们。
稻草傀儡们张开嘴，发出孩童哭泣般的啸叫，一字一顿。
“找到你们了。”
真正的恶鬼，此刻才要现身。
大地突然震颤，无数惨白的手臂破土而出，那些畸形的手臂上布满缝合痕迹，指节扭曲成不可思议的角度，像腐烂的树根般疯狂抓挠空气。
“轰隆！”
炼狱杏寿郎挥刀斩断最先袭来的三只鬼手，却在转身时被一具突然钻出的畸形躯体撞得踉跄。
正好没抓稳的小蝙蝠从他肩头飞了出去。
“吱吱吱！”
啊啊啊！！
白色的小团子在空中翻滚，耳边充斥着咔咔声。它重重摔在枯叶堆里，刚抬头就看见不远处一具无头躯体正从土里往外爬，脊椎骨像尾巴似的在身后甩动。
“吱！！”
小团子连滚带爬地钻进一片枯黄的树叶下，叶片立刻被它抖得簌簌作响。
它将身体缩成更小的一团，枯叶的缝隙透进忽明忽暗的火光。
在有限的视野里，外面那道高大的身影已经完全被那些扭曲的肢体淹没。
惨白的手臂缠绕着他的腰腹，畸形躯干攀附上他的后背，像一张正在收拢的蛛网。
“吱......”
它把脸埋进前爪，绒毛随着远处的爆炸声轻轻颤动。
没事的...他可是柱啊...
怪物的嘶吼与火焰爆裂的声音交织在一起。地面在震动，枯叶上的雾气凝成的露珠被震落，滴在它发抖的鼻尖上。
“小白！”
炼狱杏寿郎的喊声突然穿透嘈杂传来，哪怕没听过这个称呼，但很显然知道在叫谁。
小蝙蝠的耳朵猛地竖起，又立刻被它用爪子死死压住。
不要听...不要听...
“小白！你在哪？”
声音更近了，伴随着傀儡肢体被斩断的脆响。
它把脑袋埋得更深，尾巴紧紧卷住身体，仿佛这样就能把自己从这个世界隔绝出去。
不要....不要再叫了...
我又帮不上忙，我救不了他的....可他再找我...
心情慢慢低落，没由来的蔓延出愧疚感，渗透进血管中开始流淌。
一道阴影突然笼罩在枯叶上方。
“原来在这里。”
枯叶被轻轻掀开，炼狱杏寿郎沾着灰烬的脸出现在眼前。他的羽织被扯破了几处，但身上连一道伤口都没有。
那些傀儡的残肢在他脚边燃烧，化作缕缕黑烟。
小吓坏了的小蝙蝠呆呆地望着他，半张着嘴，露出细小的尖牙，动作还保持着捂耳朵的可笑姿势。
炼狱杏寿郎伸手弹了弹它僵硬的耳朵，“被吓傻了？”
回过神的小蝙蝠像是被烫到似的，突然跳起来，爪子慌乱地比划着。
先指向那些燃烧的傀儡，又指向自己的眼睛，最后疯狂摇头。
“嗯，”炼狱杏寿郎挑眉，“什么意思，我看不太懂。”
小蝙蝠却没有再重复，耳朵羞愧地耷拉下来。
它想说，刚刚明明看见你被怪物淹没了，但是这不就代表，自己刚刚因为害怕毫不犹豫逃跑了吗。
而且，还抛弃了他。
...好吧，听起来自己是个坏家伙。
“哈哈哈，”炼狱突然大笑，像是理解了刚刚的意思，从灰烬中挑起一截傀儡手臂，“你也好奇那些家伙吗，可以看看这个。”
在火光下，那截手臂内侧布满了细如发丝的银线，正是之前在树林里见过的操纵线。
“这些傀儡只会制造幻象，”他随手捏碎手臂，里面露出空心的结构，“真正的攻击从来只有一种...”
话音未落，地面突然裂开，一只巨大的鬼手扑向还沉浸在情绪中的白色小蝙蝠。
不过炼狱杏寿郎的刀比鬼手更快。
炎光闪过，地下传来凄厉的惨叫。
“....就是趁猎物放松警惕时偷袭，”他收刀入鞘，戳了戳吓呆的小蝙蝠，“没事了，现在已经解决了。”
小蝙蝠愣了半天，突然窜上他肩膀，报复性地咬住他一缕头发。
这个混蛋，不会是帮它当成诱饵了吧，亏自己刚刚还在愧疚。
但这次，它的爪子牢牢抓住了羽织的布料，黑眼睛一眨不眨地盯向前方黑暗的山路。
第102章
夜色渐沉，山间的雾气在火光余烬中缓缓流动。
炼狱杏寿郎站在焦黑的土地上，金红色的眸子扫视四周。
恶鬼的残躯早已化为灰烬，可本该存在的孩童踪迹却一丝也没有，没有衣物碎片，没有零落的骸骨，甚至连一丝血腥气都嗅不到。
白色小团子蹲在他肩头，小爪子不安地拨弄着他的耳饰。
“奇怪，”炼狱炼狱杏寿郎蹲下身，指尖碾过泥土，“太干净了。”
就像是从未出现过似的，连最开始看到的草鞋和血迹都消失不见。
如果是被恶鬼的幻境藏起来，现在他已经被杀死，幻境也就该消失。
为了找到线索，炼狱杏寿郎带着小蝙蝠用最费时间也最笨的方法，一寸寸的搜山。
深山里已经没有那么可怕，皎洁的月光穿过缝隙落入枯黄的落叶中，白色小蝙蝠贴着地面飞行。
鼻尖耸动，努力想要捕捉空气里藏起来的，不易察觉的气息。
后来实在飞累了，挑了棵树干倒挂上去，短暂歇口气。
累死了，真是的，它为什么要这么努力啊，浑水摸鱼不就好了。
毛绒绒的小蝙蝠鼓着脸，像是不太情愿，可是脑子里忍不住回荡起刚刚的声音。
“你在哪？！”
“小白！”
不管如何，那声音听起来确实很着急，那家伙确实是因为担心自己，然后不顾危险在怪物群里找自己。
小爪子不自在的挠挠脸颊，算了，也没什么，不就是帮忙找找失踪的小孩嘛，有没有什么危险。
不过那些家伙还能藏在哪里呢，真是一点头绪都没有。
白色小蝙蝠叹了口气，刚休息的差不多准备离开。
突然闻到某个味道，整只蝙蝠僵在原地。
这棵树的味道不对。
不是松木的清香，也不是腐叶的土腥，而是一种微弱的，带着奶腥味的血气，像是被什么强行封存了起来。
它猛地贴近树干，鼻尖疯狂抽动。
在那些粗糙的树皮缝隙间，渗出几丝几乎不可见的暗红。
不是吧，脑海里出现某个想法，白色小蝙蝠吞了吞唾液，又开始紧张起来。
难道是被塞进了树里面。
为了证实自己的猜想，它用爪子颤抖着扒开一小块树皮。
树皮下方的木质层呈现出诡异的暗红色，像是被血液浸透后又风干的颜色。随着树皮的剥落，一股混着奶腥味的血腥气扑面而来。
“吱......”
在树干的缝隙深处，一张孩童青紫的脸正紧紧贴着内壁。
那孩子的身体被扭曲成不可思议的角度，像是被什么力量硬生生压进了树干里。他的眼睛半睁着，瞳孔已经涣散，但微弱的呼吸还在。
只是每一次吸气，胸腔都会被树的内壁挤压得更深。
过不了多久就会憋死。
更恐怖的是，小蝙蝠顺着整棵树不同的位置都扒了点树皮下来，发现失踪的七个小孩全部塞进了这一颗树里。
太，太恐怖了，那些孩子的样子都太恐怖了，白色小蝙蝠捂住眼睛，不敢继续去看。
没办法了，先去把大腿拉来吧，让他来救人。
冷白的的月光淡淡的照应着一切，静默无声的环境里显得有些诡异凄凉。
被小蝙蝠抓着头发一路带过来的炼狱杏寿郎将手掌贴在粗糙的树皮上，掌心传来微弱却规律的震动，那是七个孩子被挤压得变形的心跳。
月光下，这棵百年古树的纹路扭曲成诡异的人脸形状，树瘤凸起处隐约能辨认出蜷缩的四肢轮廓。
看到这幕的小蝙蝠更是恨不得把自己塞进衣服里，不敢抬头。
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