眼不见为净，他挥挥手，让牛岛若利滚回球场去开始热身。
“那就赢给她看。”
………………
…………
……
不多时，裁判哨声起。
白鸟泽与明和的比赛拉开序幕。
而另一边，两道长哨再起，则代表了怒所的胜利。
不久前，才在东京地区代表选拔赛里输给怒所的丑三，再一次输给了同一位的对手。
不是丑三的状态欠佳，也不是所谓的运气差。
只是单纯因为，怒所更强罢了。
虽然两边的王牌实力相当，木兔光太郎的得分能力，也并不比佐久早圣臣要逊色。
但比起配合默契、团队整体更协调有序的怒所，在强压面前，丑三的队友明显无法跟上木兔光太郎的节奏。
排球终究是六个人的比赛。
六个人强，才是真正能够通往胜利的强大，再简单不过的道理。
可即便一度颓势尽显，队友都隐隐想要放弃挣扎，木兔光太郎也没有停过跑跳，哪怕一秒。
这只总会莫名其妙陷入沮丧模式的猫头鹰，唯独不会因为对手太强，而心生恐惧，想要退后。
他依然是在这个球场上，无法被忽视的、最耀眼的明星选手之一。
站在人群后方，黑子静也安静地凝视着那个背影。
直到裁判宣布丑三的败局已定。
她才转身往楼下走，准备在选手出入场的那个大门，等待木兔光太郎。
于是，讨厌和人群挤到一起的佐久早圣臣，刚想抢先离场，就一眼在灰扑扑的人群中，看见了那头天空蓝色的长发。
他迟疑了一下，但还是往那边走去。
“打扰了。我是佐久早圣臣，若利的朋友。恭喜你，昨天的比赛很精彩。相信帝光今天也闯入下一轮了吧。”
黑子静也眨了眨眼睛，看着面前完全陌生的戴口罩少年，不由愣了一下。
而更震惊的，是跟在表弟旁边的古森元也。
……诶？诶？？？
为什么小臣会跟外校的女孩子搭话？什么时候的事？小臣竟然背着他认识了外校的朋友吗？还是女孩子？
这可是讨厌人群而且超级消极的小臣啊？！
作为佐久早圣臣的外置社交设备，古森元也甚至震惊到，忘了要帮表弟这番唐突的开场白，稍微圆一下场。
确认自己应该没见过对方，黑子静也试探性地，与佐久早圣臣对视。
因为对方的脸被口罩遮住了大半，海藻一样的天然卷发型，又挡起了额角。
她的视线，很自然地落在了那对黑色的眼睛，以及眉上的两点小痣上。
考虑到对方称呼牛岛若利为“若利”，朋友的朋友也是朋友，黑子静也弯起眼睛，冲佐久早圣臣露出笑容。
不过，在双方走完交换姓名的礼节流程后，佐久早圣臣便开门见山地提问。
“不出意外，明天就是我们和白鸟泽的比赛了。可以请教一下，你觉得谁会赢吗？”
经过昨天的交流，他稍微有点好奇这个答案。
古森元也则在旁边瞳孔地震。
……等等啊小臣！跟女孩子不是这么聊天的！你哪怕开口之前，看他一眼的眼神暗示呢？！
但还不等古森元也试图缓和气氛，黑子静也却先一步给出了答案。
“现在说猜测，还太早了一点。不到球落地的最后一秒，谁也不知道赢家会是谁。”
她想了想，又补充道：“不过我是支持白鸟泽的！”
稍微有些意外，佐久早圣臣挑起眉。
“……若利在昨天，可不是这种理性的回答。”
声音很轻，更像是不打算让他人听到的自言自语，他短促地笑了一下后，便冲黑子静也点头示意，又自顾自离开。
古森元也：？？？
完全不知道现在是什么剧本，他看了看黑子静也，又看了看表弟走远的背影，一脸茫然。
但总之先追上去吧！
“那个！黑子同学对吧？初次见面，我是小臣的表哥兼队友，名字是古森元也！下次见！”
他一边往前追，一边扭头冲黑子静也挥手。
笑容阳光又爽朗的氛围，配合那对柴犬一样的豆豆眉，就像是活蹦乱跳的小动物，让人很容易产生好感。
黑子静也条件发射地挥手道别。
随后，二人的身影，便被随着比赛结束而涌出的人潮所吞没。
把这个莫名其妙的小插曲暂且搁置到一旁，黑子静也躲到柱子后面，避开人流的同时，在里面寻找自己的目标。
好在，猫头鹰通常是一种特别大只又显眼的存在。
哪怕是被雨水打湿后的版本。
等到丑三的队伍出来，黑子静也就跑过去，抓住木兔光太郎，并向其他队员打招呼，要借走这只猫头鹰一下。
而猛禽也收起了尖锐的长喙和利爪，低着脑袋，配合地被捕捉成功。
二人走到相对安静的露天看台。
从这里向远处眺望，可以纵览附近的景色。
数不清的观众正在朝这里汇集，在欢声笑语中，融成了一道长长的河流。
而唯一会在此时，逆着人流、渐行渐远的，就只有这场比赛的输家。
又因为聚在一起的统一制服颜色，从上方俯瞰时，每支学校的队伍都显得格外醒目。
黑子静也看到了往停车场那边走的丑三排球部。
她觉得自己应该要说些什么。
可从昨天起，就反复修改的腹稿，却在话到嘴边的时候，又不自觉地咽了回去。
黑子静也深吸一口气：“木——”
“啊！可恶！又输给怒所了！果然一门心思盯着斜线球练，也还是不够！必须要尽快把直线球也给练好才行！”
她尚未说出口的发音，被木兔光太郎的大嗓门完全盖住了。
黑子静也下意识看向对方。
不是沮丧模式，也不是平日那种永远动力无限的大太阳模式，木兔光太郎的神情近乎平静。
或者说，一如既往的坚定。
“虽然这次输了，但我还有明年，还有明年的IH和春高，还有明年的明年……什么都没有结束。”
“不管是我，还是排球。”
将双手撑在栏杆上，木兔光太郎眺望着更遥远的远方，眼中映出了太阳永不坠落的万丈光芒。
他侧过脸，不需要评价或安慰，只是这样看着黑子静也，认真地将承诺延续。
“下一次，我会变得更强的。”
——是黑子静也搬家时的那个承诺。
【“教练的荣誉来自选手的成绩。那我就去成为数进一根手指的王牌，抵达更大的舞台！”】
【“到那个时候，就算静也在很远很远的地方，没办法亲自到现场来看，也没关系，注视着电视里的我吧！”】
【“黑子静也是木兔光太郎的小教练，我一定会这么告诉所有人的！”】
诚实是猫头鹰引以为傲的美德。
木兔光太郎从不说谎，不管是对别人，还是对自己，永远坚定地向目标前进。
队友的支援也好，对手的挑衅也好，就连比赛带来的消极和痛苦，也都是排球之于他的一部分。
从很小的时候开始，他就决定了，要快乐地享受这一切。
虽然一个人也能坚持下去，可偶尔，在回头看到身后空无一人的时候，也会短暂地感到一点寂寞。
猫头鹰或许是独居动物，但木兔光太郎更喜欢热热闹闹的氛围。
比如，他就很享受观众的加油声和呐喊。
木兔光太郎总是贪心地想要更多。
可即便如此，仍有一道目光，对于他来说，是最特别的嘉奖。
“——所以，下一次，也继续这么注视着我吧？”
永远都学不会退步或者妥协，只懂一往无前的猫头鹰，也从来不知道什么叫“节制”。
他只会一步一步地向前，直到抵达他想要的目的地。
黑子静也很庆幸，自己没有说多余的话。
不然，对这样的木兔前辈，实在太不礼貌了。
把那份反复修改的草稿，撕碎揉乱丢到垃圾桶里，她抓起对方的手，就要往外走。
刚才还很有气势的猫头鹰，就又变成了无辜的豆豆眼。
木兔光太郎茫然，但还是要被牵着走。
人都快走出露天看台了，他才想起来要问小教练要去哪。
“去找地方，陪木兔前辈练直线球！我来托球。木兔前辈不是说，想要和我配合一次吗？”
“不过我明天还有比赛，所以今天，真的只能练‘一下下’哦。”
黑子静也回头看向木兔光太郎，眉眼弯弯的。
她想，比起任何语言，这或许才是最适合这只猫头鹰的鼓励方法。
木兔光太郎一听这句话，果然满血复活，连最后一点点沉郁的情绪都清扫一空。
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