客栈不大,门脸也寻常，内里倒是收拾得还算整洁。
柜台后坐着个妇人,约莫三十许,荆钗布裙，眉眼间却透着一股精明干练。
这便是掌柜的鄒兰。
她抬眼打量来人，见他一身洗得发白的儒衫,袖口领口都磨破了，便知是个清贫的读书人。
她并未因此怠慢，客人不论贵贱，一律平等。
“老先生住店?”
老者微微颔首，声音平缓：“正是，敢问店家，最便宜的客房，价钱几何?”
鄒兰微微思索，指了指后院方向：“后院角落有间柴房改的，五文钱一晚。”
她顿了顿，补充
道：“事先说好，那屋子小，窗户纸也破了个洞，夜里風大。”
老者聞言，清癯的脸上反倒露出一丝近乎满意的神色。
“如此甚好。”他应道。
“通风透气，省了开窗的力气，免得屋里气闷。”
邹兰听得一怔，不由得多看了他两眼。
寻常客人听到屋子破旧，不是要求换房，便是要讲价钱，这位倒好，还说出这番道理来。
她心里犯嘀咕，这老先生看着穷酸，说话倒有点意思。
“水和被褥都是干净的，客官放心。”邹兰語气缓和了些。
老者从袖中摸出几枚磨得光滑的铜钱，仔细數了五文，放在柜上。
“有劳了。”
邹兰收了钱，起身引他往后院去。
穿过狭窄的天井，果然在最偏僻的角落看到一间低矮的小屋。
推开吱呀作响的木门，里面陈设简单，一张板床，一张小桌，仅此而已。
这间房，拢共没住过几位客人，此前都是些贩夫走卒。
墙角有些许灰尘，窗户上糊的纸果然破了个不大不小的洞，冷风正丝丝缕缕地钻进来。
老者却似毫不在意，只将随身那个半旧的行囊放在桌上。
“甚好，清靜。”他环视一圈，点了点头。
邹兰见他确实没有不满，便道：“那老先生好生歇着，有事往前头招呼一声。”
她轉身帶上了门。
老者站在屋子中央，靜默片刻。
他走到窗边，透过那个破洞，目光投向院外，眼神深邃，不知在想些什么。
夜色渐沉，他吹熄了桌上那盏昏暗的油灯。
这一住便是半个月。
平日里，他极少待在房中。多是清晨或傍晚，趁着天光尚好，他缓步踱出客栈。
他走得很慢，仿佛每一步都在丈量这片土地，脊背却挺得笔直，雙手常负于身后，步履间帶着一种沉稳的节奏，与他那身旧衣和清贫之相形成奇特的对比，自有一股不动声色的气度。
他走街串巷，目光锐利地扫过那些新砌的墙根、疏浚的沟渠、修的屋檐，心里默默估算着工料耗费，却又不仅仅是估算。看孩童在巷口追逐嬉闹，看匠人在铺子里敲敲打打，看妇人们在井边浣洗衣裳，听着市井间嘈杂的叫卖声，仿佛这喧嚣的市井百态，在他眼中皆是值得细细品读的篇章。
他尤其喜欢去官学附近。
远远地站着，看着那条几乎凝固的长龙，人头攒动，喧嚣震耳。
众生脸上近乎狂热的期盼，踮着脚伸长脖子的焦灼，以及偶尔抽中签后爆发出的狂喜或落选后的颓然。
有时，他会在街角茶楼寻个最不起眼的角落坐下，点一壶最廉价的粗茶，默默听着邻桌唾沫横飞地争论着只言片语传出来的“聖人之意”，有人引经据典，有人拍桌瞪眼，他却始终垂着眼睑，指节偶尔在木桌上輕輕叩击，仿佛在数着时间的流逝，从不插言，也无人留意到他这个沉默的听客。
这一日，官学大门前，负责抽签的童子从签筒里摸出一根细长的竹签，尖着嗓子念出了抽中的第一个问题。
问题不长，关乎《春秋》笔法中一处隐晦的义理辨析。
人群一阵骚动，无数脖颈伸得更长，目光齐刷刷地扫视着，试图找出是哪位学究提出了如此刁钻的问题。
那身着半旧儒衫的老者，一直静静立在人群相对稀疏的外围，此刻却微微抬了抬眼皮，并未移动。
他身旁一个好事的年轻人推了他一把，低声道：“老丈，好像是你提的问题!”
老者这才不紧不慢地点点头，脸上依旧是那副古井无波的神情，仿佛只是确认了一件意料之中的小事。
周围几道探究的目光落在他身上，见他衣着寒酸，又多了几分轻视和不解。
童子确认无误，便拿着木牌，轉身走向官学那扇厚重的侧门。
人群的目光追随着他，嗡嗡的議论声并未停歇。
“这问题可深了，不知聖人会如何作答?”
“看这老头其貌不扬，倒有几分学问。”
“哼，哗众取宠罢了，看聖人怎么点醒他。”
老者对周遭的議论充耳不聞，只负手而立，目光平靜地望着那扇紧闭的侧门。
片刻之后，侧门吱呀一声打开，童子快步走了出来，手里捧着一张折叠整齐的竹简，径直回到老者等候的地方。
四周立刻安静下来，落针可闻。
无数双眼睛紧盯着那张薄薄的竹简，仿佛上面写着的不是文字，而是万两黄金。
童子清了清嗓子，展开竹简，一字一句地将纸条上的答语念了出来。
那答语确实写得漂亮，引经据典，辞藻华美，对老者提出的那个关于《春秋》义理的诘问，给出了一个逻辑自洽、听上去无懈可击的回应。
话音刚落，人群瞬间沸腾起来，一片压抑不住的赞叹声此起彼伏。
“妙啊!妙啊!果然是圣人之言!”
“此解闻所未闻，鞭辟入里，发人深省!”
“困扰我多日之惑，今日茅塞顿开!圣人果然是圣人!”
各种溢美之词如同潮水般涌来，几乎要将那老者淹没。
不少人看向老者的目光，已经带上了几分幸灾乐祸。
然而，就在这一片赞誉声浪的顶峰，那老者却缓缓地、清晰地摇了摇头。
他清癯的面容上不见丝毫激动或感激，甚至连一点意外都没有，反而眉头几不可察地微微蹙起。
他抬起手，示意那正准备转身离去的童子稍待。
然后，他用一种清晰沉稳，却又带着不容置疑力度的声音开口。
声音不大，却像一块投入滚烫油锅的冰块，瞬间让周遭鼎沸的喧嚣凝固：
“此言差矣。”
方才还喧闹赞叹的人潮，像是被一只无形的大手捂住嘴巴，瞬间鸦雀无声。
老者顿了顿，目光平静地扫过周围一张张愕然呆滞的脸孔。
他继续不疾不徐地说道：“圣人方才所答，文辞虽丽，看似圆融周全，实则避重就轻，回避了问题核心的矛盾之处。”
“且引《左传》之例证《公羊》之微言大义，其解虽巧，然与《公羊》一贯之本意，恐有根本相悖之处。”
他微微扬起下巴，那双深邃的眼睛似乎穿透了拥挤的人群，望向官学建筑的深处，圣人所在。
“敢问，”他的声音里听不出丝毫火气，只有一种对学术纯粹的探究和坚持，“此等以辞害意、曲解经义之谬误，又当作何解释?”
空气仿佛彻底凝固了，连风都屏住了呼吸。
质疑?
方才还被奉若圭臬的圣人答复，转眼间就被这个不起眼的老头斥为“差矣”?
而且还条理清晰地指出了谬误所在?
这这简直是当众给了“圣人”一个响亮的耳光!
短暂得令人窒息的死寂之后，人群猛地炸开了锅。
“什么?!”
“他……他说什么?差矣?”
“这老儿疯了不成!竟敢质疑圣人之言!”
“何方狂徒，在此胡言乱语!”
“我看他是故意来捣乱的!”
有人指着老者怒斥，有人满脸不可思议地揉着耳朵，还有人急切地向身边的人求证自己是否听错。
整个场面瞬间失控，乱成了一锅粥。
唾沫星子横飞，指责声浪几乎要掀翻屋顶。
“大胆狂徒!竟敢污蔑圣人!”
“哪来的乡野村夫，也配妄议经义!”
“将他拿下!将他拿下!”
几个性子急躁的年轻人，甚至撸起了袖子，作势就要上前。
眼看场面就要失控，那老者却依旧稳如泰山。
他连眼皮都没多抬一下，仿佛周围的喧嚣不过是夏日蝉鸣。他只是静静地站在那里，等那阵最激烈的声浪稍稍回落了些许。
然后，他再次开口：“公道自在人心，真理越辩越明。”
他目光定格在那扇依旧紧闭的门上。
他微微躬身，朝着官学深处行了一礼，动作一丝不苟，透着对学问本身的尊重，而非对某个虚名。
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