“自是汉人的敦煌郡，从此地南下，绕过馬鬃山，越过长城，便是最近的汉地。”极支辽对答如流。
“那在出征之前，昆速与你可说过些什么?”
极支辽重重地放下羊腿骨，盯着他，语气并不友好，“牙末，你真败人胃口。”
牙末脸上带着歉意，“贤弟见谅，我也是迫不得已。”
但由此，勺夏部族在牙末这里也算是基本洗清了嫌疑。他虽与极支辽不算深交，但相对熟识。极支辽虽身为勺夏之君长，年纪尚轻，城府不深，藏不住心事。这一通盘问，如果他心里真有点什么，早就露馅了，不可能像现在这样滴水不漏。
这一通谈话，相当自然，极支辽在一如既往嫌恶他的同时，还能一边啃着烤羊腿，一边作答，思绪丝毫不乱。
还有很重要的一点，他没有在刻意洗清自身的嫌疑，没有把编的话一口气全和盘托出，答得不多不少，从容且镇定。尤其是最后的动怒，更不像是装的。
作为羌渠单于麾下的得力干将，牙末擅长看人识人，旁人有没有撒谎欺瞒，他一眼就能看穿，从未出过错漏。
他从极支辽刚刚一系列的肢体动作以及神态表情，抿出来了结果。此事确实与他无关。
可昆速若不在此地，又会在何处呢?
牙末站起身，往帐外走出，此时，勒节已按照吩咐，将勺夏族人都聚在了敕岩坡下：青壮兵卒，男女老幼，近万人，蔚为壮观。
牙末踩上高台，俯视着下方百姓，扬鞭厉声喊叫：“去年年尾，两百军馬自司夏过境，不知所踪，如提供线索者，重重有赏;知情不报者，诛灭全家!”
良久之后，依然无一人应答。
牙末遂不疑。
望着牙末领着人马远远離去后，极支辽总算能松一口大气，直接躺了下来，感知到后背布满了密密麻麻的一层汗。
这时，勒节和毋格相继走进到账內。
“大姊，你刚是没见着，我发挥得极好。”极支辽当即起身，满脸邀功的神情。
“能瞒过牙末，自然发挥不错的。”毋格欣慰地说。
闻言，极支辽嘴角咧开，几乎要咧到后脑勺去了。大姊从来待他严格，从她嘴里得到夸赞，是相当不易的。
“勒节，还得多亏你神机妙算。”极支辽转过头，赞许地看向旁边的勒节。
去年昆速带兵马前来夺粮，这极不光彩，昆速必定不敢伸张出去。于是勒节笃定昆速一死，再追杀尽其麾下部众后，神不知鬼不觉，这就成了一桩悬案。
为了万无一失，勒节还派人密切监视着司夏部族的动向，探听着单于王庭的消息。昆速失踪一月后，司夏部族上下果然慌乱，且乱成了没头的苍蝇，彷徨无措，果然没有半点线索，这印证了他之前的猜想。
为了追查昆速的下落，羌渠单于派出了其帐下心思缜密的鹰犬牙末。这个牙末名声在外，并不好糊弄，勒节自然早就预料到会有今日这一出。考虑到极支辽实在藏不住事，被一番盘问下来必定露馅，于是，从几个月前就开始训练他的心性，反复地同他对话，练他的神态动作，日日如此，苦练几个月。
现在看来，果然是有成效的，牙末这第一关应该算是过了。
不过极支辽清楚，昆速之死，羌渠单于绝不会善罢甘休。单于甚宠阏氏，他眼里容不下半点沙子，更不会容忍妻弟就这样平白无故地在草原上消失了。
接下来，一定还有很多很多的关卡等着他去过。
对于羌渠单于，极支辽有些源自于骨子里的畏惧。当年刚继承父亲大位之后，他作为新任勺夏部族君长，远赴王庭去拜见单于。
王座之上，羌渠单于冷冷地看着他，庞大的体型如同山岳一般巍峨，轻蔑地问：“小子，你在怕什么?”
声如惊雷。
“我没怕。”年十五的极支辽强作镇定，用力止住双腿的发抖。
闻言，羌渠单于嘴角一抹冷笑，站起身，抽出马刀，健步走向他，而后将寒光闪闪的马刀架在了他的脖子上。
在死亡面前，极支辽浑身剧烈地一颤，差点就要屈膝跪在地上求饶了。
早年他被丢到荒原上，饱受欺凌，求饶没有骨气，但却是能少受些毒打的最好的办法。久而久之，他的性格发生了变化，做不到像大姊一样坚定不移。
“身为部族首领，懦弱得像个娇滴滴的女人一样。”
羌渠单于的马刀刀口在接近他脖子瞬间的收走了，取而代之的是一只手朝他伸来，死死地捏住了他的咽喉，将他从地上单手举了起来。
极支辽像只小鸡仔一般，双手护住自己的咽喉，双腿猛蹬，脸涨得面红耳赤。
“部族以武为尊，所以虽然你大姊弑父杀母，我并不追究，因为她有这胆识能挑起大梁。而你，一母同胞所出，胆小如鼠。行了，回去告诉你大姊，让她来见我，她比你更适合当勺夏的首领。”
羌渠单于一松手，极支辽便重重地摔了下来，疼得叫。
王帐内，旁边分座的各贤王、各部族君长见到他的狼狈样，笑得前合后偃，讽刺挖苦不绝于耳。
当年的这一幕，几乎成了极支辽的梦魇。每每梦见，拳头攥紧，钢牙咬碎。
然而，即使时过境迁，他的身形早就今非昔比，可在面对羌渠单于时仍然像被蒙上了一层阴影，他一度很排斥去王庭见单于。
大姊总是鼓舞他，鞭策他去战胜心魔，去成为草原上的王者。
与大姊相反，勒节更加理性，一开始就希望他率领全族立即开拔，脱离单于的控制，徙往别处。
勺夏部族的前任君长吉焉，也就是他们的父亲，生性残暴，部众皆畏惧;即使对他的子女，动辄鞭挞，好几个孩子生生被其抽死。毋格算是命大，屡次受尽折磨都活了下来。然而，当吉焉到了羌渠单于面前，却温顺地像只小羊羔。所有部族，无一不威慑于单于的威严和手腕。
大姊与勒节各有主意，但将决定权交到了极支辽的手里，去或者留，由他决定。
极支辽沉思良久，决定直面单于。
他想到了几年前在王庭的那一日，想到了单于孤傲不可一世的眼神，想到了大姊，想到了勒节，想到了部族中无法远行的长者和幼童。多年来大姊都将他保护得很好，现在轮到他去承担，他一定要证明给大姊看，他是这片草原上的王者!
……
五日后，来自单于王庭的轻骑飞到敕岩坡下，通传信报，简练的四个字：“单于有请。”
与此同时，勒节安排在王庭的眼线传回来消息：三日前，牙末仓促回到王帐，因追不回昆速的下落，已被车裂而死，夷灭三族。
“单于催得急，请君长与我们速行。”单于轻骑勒马催到。
极支辽偏头看了一眼毋格，又看看勒节，坚定地往前迈步，跨上马匹。勒节快步追了上来，“首领，我与你同去。”
“单于只传他一人。”轻骑兵鄙夷地说。
一人前往单于王庭，意味着绝对的孤立无援，生死只在单于的一念之间。但极支辽坚定地抓住缰绳，目光先看近处的勒节，再看稍远的毋格，自信地说：“等我几日，我去去就回。”随后双脚磕着马肚子，头也不回地纵马而去。十来骑轻骑兵紧随其后，一齐向东往王庭方向去了。
王帐外，警戒的勇士高大挺拔，面色凶狠，披坚执锐。
极支辽努力地调整自己的呼吸和心跳，从容地从勇士中间走过去。
迈进王帐，极支辽面向王座上身姿雄伟的男人恭敬地行礼，“参见单于。”
视线瞥到了王座旁边串吊起来的一颗颗骷髅头，那是单于的装饰，他酷爱如此，有北边叛贼的，有汉人的，有羌人的，
有氐人的，最下面那颗新鲜的头骨可能是前几天来敕岩坡的牙末的。
羌渠单于打量着极支辽，声音冷冽而厚重。“你杀了昆速。”
闻言，极支辽一愣，颤颤巍巍地摇头，争辩道：“不是我杀的。”
羌渠单于猛然从王座上站起来，像是抓到了他话语中的漏洞，逼问下去：“你怎么知道他是被杀的?”
“我……”极支辽突然哑住，心理防线在遭受猛烈的攻擊。
“你撒谎。”
羌渠单于朝他走来，庞大身躯产生的阴影将他慢慢吞噬掉。
“就是你，你杀死了昆速，将他埋在草原上，以为就能神不知鬼不觉?猎犬嗅到了昆速的气味，他和两百司夏勇士的尸体都被找到了。你干的好事，极支辽。”
如遭雷擊，极支辽听到自己的名字被单于说出来，心瞬间凉了半截，浑身止不住地战栗。
但仍然控制着自己，他看着单于，努力想从嘴里挤出话来。他想说出勒节教他的辩词，用尽全力，喉咙里却怎么也发不出半点声音。
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