汉帝国此外，汉帝国还在西域推行种植包括棉花在内的多种作物。让西域人的生活越来越好；允许西域人参加汉帝国的科举考试，不论出身地位地录用人才，授予官职；设立西域都护府统管西域各国，不许西域三十六国之间轻易发生战争……
哪怕只是为了保住这些好处，西域人也必须站在汉帝国这边。
……
知道刘二的真实身份是汉女皇的儿子刘凤后，米特里达提三世的情绪低落了很久，直到汉女皇再次召见他。
“女皇陛下找我？”
米特里达提三世不自觉地紧张起来。
他担心汉女皇认为他已经失去价值决定正式接受奥罗德斯二世的价码将他的尸体送回安息，又怕汉女皇允许他在长安生活是为了通过他获取某些特殊的价值。
思来想去许久，最终还是惴惴不安地走进未央宫。
“女皇陛下——”
“安息殿下，请坐。”
李令月落落大方地让米特里达提三世入座，笑着告诉他：“朕前些日子派人给安息的奥罗德斯二世送了一封信，只要他能约束安息境内的匈奴人，就永不归还他最爱的兄长也就是你。”
“——陛下！”
米特里达提三世大惊，随后大喜：“如果匈奴人进犯大汉边境，陛下会派军队护送我回安息和奥罗德斯二世争夺皇位，对吗？”
“视情况而定，也许可能会这样做。”
毕竟，要师出有名。
李令月心中冷声补充。
米特里达提三世却是兴高采烈。
他是个贪婪的混蛋，只要能再次坐上皇位，他不介意做汉女皇统治安息的傀儡。
“但在此之前，必须是匈奴人先越过大汉和匈奴的边境，”李令月道，“大汉是仁义之国，从不做侵略友邦的事情。”
“明白！明白！”
米特里达提三世连连点头。
他打算觐见结束后立刻写信命令滞留西域都护府直接管辖的城市内的数百名安息铁骑兵，让他们和位于安息东部边境的匈奴人取得联系，引匈奴人犯边，造成安息皇帝不守承诺的事实。
至于这样做可能导致的两国边境大量百姓、将士伤亡，自私的米特里达提三世从不考虑。
“还有——”
李令月顿了一下：“你的铁骑兵在武举比试中表现不错，入了前五十。”
“能得到女皇陛下的嘉奖，是他们的荣幸。”
“但如果他们想参加更高一步的比试，必须成为汉人，至少要保证武举结束后能够长期生活、居住在长安，为大汉效力。”
李令月直言道：“武举比试的前百名将进入武将学堂钻研兵法，学成以后为大汉效力。如果他们不能长期留在大汉——”
“我明白陛下的意思。”
经过这段时间的长安生活，米特里达提三世的想法已经彻底改变，他知道即便在大汉的帮助下重新成为安息皇帝，坐上皇位的他也只是帮助大汉统治安息的傀儡。
既然如此，那就——
从现在开始，做大汉的傀儡。
……
带着赵藏玉一家回到位于受降城附近的新王庭的刘故也在为大战做准备。
他知道以詹师庐的残忍嗜血，即便他被亲笔信的内容以及随信件一起送到安息的断指、黄金指环打动，也至多只是在大战过后不杀自己。
“我已经四十多岁，即便活下来又能活多久？我的孩子们却还年轻，年纪最大的狐鹿姑也才二十出头。他们不能死，他们必须活！”
自言自语中，刘故本能地摸了下还未完全愈合的左手尾指断口：“至今为止，我所做的每一件事都是为了我的子孙能够世世代代拥有荣华富贵，所以，这一战，大汉和我都必须赢，不能输。”
“父亲。”
站在刘故身后不远处的狐鹿姑忍不住发出声音：“让儿子和您一起上战场吧！”
“还有我们！”
刘故的其他儿子们跟着齐声道：“我们也要上战场！为了我们的母亲还有我们的后代！”
“你们……”
刘故摇了摇头，对狐鹿姑道：“狐鹿姑，你是我的长子，也是我的继承人，不论发生什么事情，你都必须留在王庭。哪怕我死在西域战场，你也不能为了带回我的尸骸而离开！”
“为什么？”
狐鹿姑不明白：“我是您的长子，我应当……”
“汉帝国册封我为匈奴单于，因为他们需要我帮他们统管漠南漠北的匈奴人以及其他生活在这片土地上的游牧民族。但是，给予我权力的同时，汉帝国也始终防备着我们，不许匈奴的力量再度壮大，威胁汉帝国的统治。”
刘故语重心长地告诉长子：“所以这一次，我会带走除你以外所有已成年的儿子们去西域对决詹师庐，唯独你必须留下来，你要留在王庭照顾你未成年的弟弟妹妹们，要在我死后立刻继任为单于，保护王庭。”
“父亲……我……我觉得我……我……”
狐鹿姑不认为自己有能力做到父亲要求的这些事。
“你是我的长子，你能够做到。”
刘故温情地看着长子，又看了眼站在人群最远处的赵藏玉和她抱在怀中的幼子，低声叮嘱狐鹿姑：“我其实并不相信所谓的帝母命，但汉女阏氏是汉女皇送给我的女人，如果你担心自己无法应付困局，可以将汉女阏氏所生的孩子立为你的继承人，以此取悦汉女皇，为王庭换取喘息。”
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