孙镇伟看得痴愣，李奇庆将单子塞过去，“孙公子，这药材都齐了，多谢帮衬。”
李慕婉闻声这才抬头，快速瞧了一眼，正要退回去，“有客人啊？”
“丁香在左二柜子第三排第四个抽屉，你自己找找。”李奇庆道。
“姑娘竟是李掌柜的小妹？”孙镇伟视线一直落在她身上。
“孙公子认得舍妹？”
孙振伟想起去岁镇子上打铁花的人流里，见过的那一位佳人，以为是长乐县里哪家小姐，还派人特意去寻过终是无果，不曾想寻的人竟然就在清平镇。
李慕婉也愣了须臾，“我不记得见过你。”
“姑娘忘记了，”孙镇伟手里掂着折扇，“去年镇上打铁花，有幸见过一面，姑娘的荷包掉了……”
李慕婉回想着，有了些许记忆，“是你。”
“李姑娘上次给家父送的清心丹，家父用过后效果不错，竟然不成想姑娘小小年纪，丹道却如此精湛，着实可敬。”孙镇伟话语亲近。
李慕婉无心交涉，面上却表现得体，“都是兄长教导得好，若公子也感兴致，可与家兄请教，倘若公子身边有需要这丹药的，也可介绍过来我们铺子。”
“我炉子里还烧着火，就不打搅公子与兄长谈话了，告辞。”
“孙公子勿怪，小妹痴迷丹道，平日研制丹药时不喜他人打搅，若是清心丹觉着不错，我让小妹多制几瓶送到府上去。”
“有劳李掌柜。”孙镇伟抱拳后离去。
人走后李奇庆又拿了几味药到后院炼药房里，李慕婉擦着小脸，炉火烤得面颊通红。
“婉儿，这清心丹近日来问的人多，你得空多炼些，要什么药材哥哥给你补给。”
“成，给哥哥炼，不过得让我炼好这一炉安神香后再给你安排，可好？”李慕婉撒娇说。
“好好好，你的王叔周婶阿兄都比我这个哥哥重要，他们的事第一紧要，哥哥第二紧要，可对？”李奇庆揶揄她，李慕婉被说得不好意思，推着他往外走。
“哥，你好吵，莫要扰我炼丹。”
孙镇伟今日见了李慕婉，又派人去打听了才知道李慕婉原本并非长乐县之人，而是王家村一处人家从天麓山带回来的。
这一年来李奇庆打通了清平镇到燕州的药材商路，就连京城也有所涉及，只不过碍着从前的身份，与京城的药商并未直接以他的身份交易。
孙家在清平镇乃至长乐县都可谓路路亨通，近些年来四大家族想要与外涉其他州郡建立药材商路。若与李奇庆深交，或许能因此利用其关系，达成目的。
加之他对李慕婉有意，其炼丹之道，往后也可为孙家生意帮持，孙镇伟之后去过几次铺子，每次都要寻问李慕婉是否在内，李奇庆是个坦率之人，他的心思一眼便能瞧出。
“孙公子来不是为着与我讨教丹道的吧？可是想寻小妹？”
孙镇伟笑笑，开诚布公道：“李兄果然心如明镜，实不相瞒，在下思慕婉儿姑娘已久，自去岁见过婉儿姑娘一面，便念念不忘，孙家有意与李家联姻，不知李兄之意？”
李奇庆风轻云淡，似早有准备，“我虽为婉儿兄长，可婚姻之事，也得她欣喜才是。”
“明白，”孙镇伟不疾不徐，“不知能否见她一面。”
“婉儿今日出去了。”李奇庆颔首。
“那烦请李兄替在下转述心意。”孙镇伟抱拳。
李奇庆独自坐在铺子里，面对孙镇伟的提亲之意，虽未应下，但总觉并非好应付搪塞。
李慕婉去了王家村送安神香，清平镇昨夜下过雪，路不好走，小院铺了一层白，白梅生得好，她又替王父王母写了信，回的时候折了几支白梅。
晚饭间李慕婉察觉兄长欲言又止，哥哥不是优柔寡断的性子，她直觉是出了什么事，试探道：“哥哥今日见什么人了？”
“隔三差五就从王家带点花草回来，家里都快放不下你的东西了。”李奇庆瞟她一眼，“再有两月便开考了，听闻今年春闱比上一次还多人，竞争之大，京城各处都是入京赶考的学子，就是不知你阿兄能不能在会试脱颖而出。”
“哥哥若无他话，倒也不必无话找话。”李慕婉知道他又想提点什么，她应允过，只是替他照顾父母，若他考上了，谋了官职，不该想的她都不会想。大不了放下，人总要走自己的路，她也不会因他而迷失原本自己要走的路。
李奇庆不知他这小妹早已活得清醒透彻，才不是闺中娇养得不堪摧残的花朵。
“你长大了，有自己的心思，也不要哥哥替你做主，”李奇庆给她碗里夹了块肉，“确有一事要转述于你，今日孙镇伟前来拜访，与我谈了一事。”
“可是燕州商路之事？”李慕婉盯着他。
“非也，是与你的婚事。”李奇庆没动，观察她的反应。
李慕婉蹙眉，搁下筷子，“我为何要与他谈婚事？”
“我家小妹才貌双全，到哪都少不了倾心之人，从前京城便是如此，哥哥替你挡了多少？若要在清平镇安身立命，孙家确实是不错的选择，只是孙镇伟此人，能否托付，哥还没有把握。”
“哥拒了就是，我与他绝无可能。”李慕婉决绝道，她对此人印象连友人的亲切都算不上。
镇子上房屋租赁由孙家掌官，这几年朝廷赋税长了，孙家为提高利润而哄抬租金。致使清平镇商户经营比之前都要困难，这事先前她托王浩找院子时便已知晓孙家为人，李慕婉有防备和警惕心，断不可能与孙家议亲。
***
永正十年，三月中旬，春闱的三场考试均已结束。王林又收到清平镇寄来的家书，客栈的书架上堆了厚厚一叠。
每次李慕婉替二老执笔写完信，便也会带上自己要与他说的话。里边一大半都是李慕婉的信，程贤每每来借书，王林都不让他碰那个书架。
会试结束，等待放榜的学子滞留京城，春日宜游园赋诗。学子的担子卸了，也没有每日紧闭房门温习，程贤拉着王林赴诗会，那日上元节他在众目睽睽之下拒了李秋池的对诗，不免让人多看了几眼。
他本非附庸风雅之人，耐不住程贤的软磨硬泡，最终应约去了游园诗会。
人大多都还是先前上元节灯会的人，只是组织的人这一次并非李秋池，而是有文人雅士聚集而成。
杏花映着春水迢迢，文人墨客风流蕴藉，流风回雪，三五成群，酌酒赏花，对弈诗文。
王林与程贤穿在人群中，时不时有人拉着二人一同对弈，程贤热情，与之打成一团，王林金口难开，只是倾听着，隐蔽才华。
李秋池与好友同行也到了诗会，此等附庸风雅之宴怎少得了她这个“京城才女”。似乎要将从前被李慕婉夺走的风头，尽数揽在自己身上，那是经年久月后留在她心中的较量。
才子瞧见人便附庸而上，众星捧月的滋味委实让人沉醉，她享受此等唾手可得的垂涎与欣赏。
只是人群中，她捕捉到一个身影，是那夜上元节，众目睽睽下无视她这京城才女的孤高少年。李秋池离开人群，朝那抹背影走去，嘈杂声里她隔空唤道：“这位公子，请留步。”
见人没有反应，她加快了步子，越过他时人影闯入视线，拦下他去路，“公子留步。”
王林顿足，对这唐突略显不适，神情冷漠道：“何事？”
“公子不认得我了？”李秋池欠身行礼，“那日上元灯节，画舫，你接了我的锦团。”
“有事吗？”王林想起来了，直白问，并不想多留，提步子就要走。
“公子可是赶时间？”李秋池跟着与之并排，“我瞧公子来诗会却不与人对诗，倒是稀奇。”
“若无他事，告辞。”王林冷漠道。
“公子也是今年春闱的学子吧，不知公子叫什么？”面对王林的疏离，李秋池的兴致和好奇越重。
“你我萍水相逢，一面之缘，在下姓名，不足以挂齿。”王林抱拳，加快了步子，从几个交谈的雅士中穿过。李秋池再想追上去，那几人瞧见她便蜂拥而上，挡下去路。
“李小姐？小生仰慕李小姐才华已久，不知可否赏脸对上一句？”
“是啊是啊。”
李秋池走不开，程贤隔着人群喊了他，“王林，这儿。”
王林寻声而去，李秋池心底默念：王林，这是他的名字？
程贤还有一局诗会要对，见王林无心参与，便叫他寻个清净地等等自己，王林独身饶到远处花林里。
京城海棠花长势好，他思绪回了竹林小院，脑子浮过李慕婉立在海棠树下打理花枝的场景。
已经分别一年，也不知她如今在做什么？
“公子腰间的荷包，不知是哪来的？”一道清幽音色缓缓传来。
“谁？”王林警觉，冷漠代替了适才的温柔。
来人是周紫虹，早在他与李秋池交谈时，她便瞧见他腰间荷包的刺绣，这针法她再熟悉不过，故而寻过来想问清楚。
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