花匠小哥还没来得及自证，议论者们收到了新的风声，立刻将他撇下，闹哄哄地八卦起来。
小哥张着耳朵听。
这群人从窸窸窣窣到声音渐大，终于有人叫嚷了一句，“白马怎么会丢了！”
白马丢失，疑云重重。
有人怨怼马夫。 “他最应该被赶出去！平时就偷奸耍滑，白日瞌睡，棚子修得小又小，马槽上碗口大的缺口也看不见，这事他得负主要责任！”
这是跟小哥一样同情马驹的。
有人讲起了侦探故事。 “那马是夜里丢的，听说一点声儿也没有，邻近的街坊也没听见动静的。”
这是实地考察了，亲自问过周围信徒群众的，大伙儿都觉得什是奇怪。
便有人问了，“没马蹄印吗？那马儿不比人脚步轻，一蹄踩踏下去就是一个坑。”
“哪有那么绝对的？”讲故事的人就回他，自己也细想了会儿，确认道，“马蹄印确实没有，不过这几日都是晴天，留不下印记也正常。”
议论者里有信仰极深，将神明传说都奉为圭臬的，“外乡人不是做过梦吗，白马要好生照料，不然神明会生气的。”
说话人面色凝重，忧心忡忡，“这下可如何是好！”
丢了马，本来是件不大不小的事，再找马贩子或是富商们买两匹就得了。可联系上青蛙神，事情就有些变了味。
小哥提着食盒，站在元黎的窗口，一副欲言又止的模样。
他被众人委以重任，满腹心事，正在斟酌言语之时，只听元黎发言道，“我昨夜又做了个梦。”
小哥瞪大了眼睛，赶紧追问，“做了什么梦！”
花匠小哥还没回到后厨，才走到半路，就被议论者围了上来。
“怎么样？外乡人怎么说？”
他迷茫地眨眨眼，看见一名使者也在，旁边还跟着苦着脸的马夫。
“……”小哥张了张嘴，一时之间没说出口。
忧心忡忡的信徒双眼一亮，心中升起某个猜测，“外乡人是不是有话说？”
小哥迟钝地点点头，“外乡人说，她又做了个梦。”
这会就连使者也屏住了呼吸，等待着他的下文。
“她说，神明暗示她，留不住的天马就不必强行寻找了。”
“正是呢！”信徒戳了戳讲侦探故事的人，“要不是白马有翅膀，怎么会悄无声息地消失呢？想来过去是馬廄太小，束缚了它们。”他一边说着，一边拿眼睛去瞪马夫。
马夫受了这一眼，不怒反喜。
要是白马是天马，那丢马一事可就算不得他失职了！
他一巴掌抽上自己的脸，不知真假地悔道，“怪我眼拙，亏待了它们。天马神骏又听话，我原以为是受神庙的影响，没成想还有这层缘故。”
使者神色淡淡的，他不想在此时生出是非，正想着重新安排一番，花匠小哥又开口了。
“外乡人还说，天马就是个兆头，若是敬神日非需要祭祀……”小哥闭了闭眼，“他俩也可以上。”
使者那泰山面前不崩于色的神情，一下子就变得空白起来，仔细看还有些扭曲。
什么叫马不见了，外乡人可以顶上？
不知何时又偷摸进神庙的花衣裳大嫂，混在人群里喜道，“果真，我就知道外乡人会归心我神的！”
天马没了，顶上来的是天马行空。
这位使者僵着脸坐在外乡人对面，元黎还好心地给他倒了杯茶。
退一万步来说，神庙不需要活牲，马儿只是为了仪式好看，祭祀完也不会将其杀掉，反而是想当做某种神圣的瑞兽养着。
神庙也早早出了规程，信徒们多少都了解，对于白马的去向，任一个信徒看了都要夸上一句仁义。
但这里边再怎么也不包括，把牲口的位置让给人吧。
使者捧着茶杯，瞬间体会到方才花匠小哥难以理解的心态，犹犹豫豫问道，“听说您二位想在敬神日上顶替天马？”
“没错。”
使者调整了一下坐姿。
“马和人的位置，都是一开始定夺好的，神巫也呈给过神明了。本来，你们应当与信徒在一块，庙里跟他们沟通过，愿意给你们让出第一排正中的位置。”
他感觉到外乡人可能并不明白仪式中站位的重要性，详细解释了一番，但元黎可太明白了。
白马没了，总不能叫对方寻回来，再加上他俩本来就是被安排着要参加仪式的，必然是要去的，谁也逃不掉。
这就产生了一系列问题。譬如敬神的仪式，是不是真的能引来青蛙神。充作信徒站在当中，风险系数有多高。
总而言之，元黎觉着，在神巫规划的林林总总的角色中，硬要她挑选一个的话……
那还是选择做一只马好了。
于是她一本正经地对使者说，“我俩一直想扮个动物，苦于没有机会，请使者明白，这是我二人的癖好。”
使者一脸恍惚地回去了。
-
元黎披着绣娘连夜改制的披肩，面不改色地站在金拱门下，跟着神庙的队伍出城。
是的，纵然神庙在城镇最中心的地方，敬神却放在了城外。城外宽广，专门划了一块地，为此事修筑了祭坛。
听说上至府衙，下至城门外赤脚摆摊的小贩，有一个算一个，反正众志成城，齐心协力，每个人都搭把手，祭坛很快便完成了。
元黎和阿白在队伍居中，平平无奇的位置，但赖于她穿了一身仿效“天马”的行头，跟着队伍进行的人群，动不动就朝他们瞥来神奇的眼神。
这其中有远远坠着车马，届时将排在信徒首列的富商及其一众家眷。
他们原本对外乡人占据自己的位置颇有微词。
要说么，都是炊金馔玉之族，又不像那起子穷苦人，拜得青蛙神，所求都是一口饭食，一件衣穿。富商祈求人丁兴旺，钱财多多，到底是为了锦上添花，青蛙神不给自家添乱罢了。
这些人远比普通信徒，有着更多的资源和空间，去隐藏自己的小心思。
更何况，前排的位置，哪个不是他们出金认捐得来的？只是面对神庙的要求，不情不愿地接受了而已。
一个富商家的管事上前低声回了几句话。
他那大腹便便的主人掀起帘子，发出“哟”的一声，心口郁气平定之余，夹杂着几分不屑和戏谑。
富商不仅自己看，还引着车里的妇人也瞧新奇景儿。
妇人板着脸，唾弃自家郎君，“人家那是虔诚，一会儿到了祭坛，在神明面前，我们必是不如的。”
富商的车队跟在队末，往前去，是汹涌拥挤的人流，十里八乡的信徒们都来了。
乡亲们的祈福方式格外朴素。
商贩怀揣着自家贩售的物件，农人便带上了自家的锄头，或是拎着一小兜粮种，还有近大泽边赶过来的打渔人。
元黎不曾见过他，但对方手里提溜着一尾刚打捞上来的鱼。大鲤子鱼扑棱乱蹦，撒了周围一圈水，打渔人强压住它，谦卑地跟同行者道歉。
外乡人的事迹也在这里流传。
只不过这边流言里的娱乐气息就重了许多。
“真的么？真有人愿意扮马啊……”几个妇人簇拥一位绣娘，好奇问道。
“可不是，他俩肩上的褂子都是我和绣房同伴一块改的！”
妇人嬉笑道，“我可不愿意。”
“我也是。”
大伙儿叽叽喳喳。
“你们懂什么！”绣娘不乐意了。
她没有富商的嫉妒心理，都是纯粹的羡慕，和奋发向上的念头。
这位身材矮小的绣娘既炫耀又憧憬地说，“我再多绣几面旗胜，明年敬神，说不定我就能去中间队伍了！”
中间队伍的乐师们吹吹打打，领着信徒一路向前。
元黎隔空投来一眼，周围都是喜气洋洋的人群。就连除下锦绣衣冠，布衣草履的周商人一家也是。
第84章
祭坛建在田野上。
经过了去年一整年的洗礼，周边的田地荒芜了许多，数年前在此处种着青青麦苗的农人，对着逐渐干枯的旱地，选择了不同的道路。
有的人用全部身家去神庙祈福，艰难地保留了一小块土地，于是祭坛旁边就有一些深深浅浅参差不齐的新田，远远看去像特地留下的点缀。
他们甚至在祭坛修好之后还颇为欣喜，毕竟四周都属于神庙的延伸，以后岂不是只有丰收的份儿？
看见商机的中人踏破农人家的门槛，你们家的地卖不卖，不卖，虔诚是吧，知道知道。那租不租，躺在家中收赁钱哩，你可是中大奖了！
有的人则弃之而去，投奔城里的亲戚，转行做些小买卖，糊口度日。无论他们生意好不好，有没有去求神护佑，反正再也没有回来。
或许他们之中就有人悔青了肠子，然而世上没有回头路。
一大片只剩干草的地留了下来，正好供神庙修点东西，供敬神所用。
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