“然后见见白痴病人和山里的妖怪，”加尔叹了口气，“你得向往些实际的东西，阿克。连我在去北方考察前都要深思熟虑……”
“管管你耳朵背后的调皮鬼，小杜克！”阿克塞尔对他挤挤眼睛，做了个鬼脸，“你太了解我——但你总得走到城外边儿去！”他又转向了哈利：“那么——你得到你想要的东西了吗？”
先前在路上，加尔已将怎样认识哈利的过程向自己的好友讲了一遍。事实上哈利并不想提这件事，但他也想不出隐瞒的理由。
除了那很失败。
“并没有……”他低声说，“那……总而言之，那从一开始就注定不会成功。”
这么多的时间，又是为了什么？
加尔看上去和哈利一样失望。他低下眼睛，喝了口茶。阿克塞尔却眨眨双眼，嘴角勾起弧度。“从好的方面想，你看了不少好的风景。”他说。
——但这才是问题！哈利的胸口再次发闷。所有记忆中的画面里都有另一个人的样子的和声音。留在哥本哈根已经让他很烦躁，他又怎么会去回想沿途都见过些什么？
他不再喜欢他了——这是肯定的。他不再喜欢他了。
“她不会介意的……”加尔忽然出声说。哈利抬头，看见他不再看葡萄架了，反而对自己露出一个温和的微笑，“接骨木树妈妈从来不苛责善良的人，而交给你那件事的人，无论他们是谁，或许也能体谅。”
可这个世界会消失。无论梦神对自己的交代满意与否，这个世界都会消失。想着这个，哈利便连多一口食物都吃不下。
这不是善良。这是他做过最糟糕的事。他什么人也帮不了，只能看着这个世界的一切结束。花园的绿叶、面前的两个人，还有那个不知在哪里、也许再也不会见到的男孩……
他就快要起身离开这里了，若不是加尔提起了最初的话题。
“你有见到那天晚上那个孩子吗？巷子里那个，那些人把他送到了斯万尼去。”他提到。
哈利先是反应了一会儿这指得是谁，在记起和加尔初遇的场景后怔了一下，又摇摇头。
“没有……”他甚至不记得那个婴儿被带走了，回忆里都是那个女人被嚼烂的身体，“我不知道……我忘了，我没去找过他。”
加尔“啊”了一声，又问：“那你看望的是谁？”
“就是……”
哈利敏感地察觉到自己喉咙的不适，并很快明白是为了什么——他不能说小汤姆是自己的“前辈”，也不能讲出那孩子并不算“活人”，且不提对面的两个年轻人是否会信这种说法。“他……他就是个小男孩。没有什么人陪伴……很喜欢听故事。”
“喜欢听故事？”加尔反问道。
哈利才发现这是他能想到的、最好形容小汤姆的方式。“对……最近我就在帮他找能写故事的人，”他解释道，“有个关于……泥巴球的故事，他很想听。”
加尔露出若有所思的样子。而阿克塞尔——他交叉双腿，将手拍在一起。
“那好办！我认识一个讲故事的人，住在夏洛特堡宫那边，我帮你去问问。嗯……他通常需要一个星期，一个星期过后，你去找他就好了。”
一个星期？哈利抿了下唇。他不确定自己是否能在这里再呆上一个星期——即便有小汤姆同他说话，每日每夜也在变得越来越煎熬。但他还是点头致了谢，并答应阿克塞尔隔日在国王广场见面。
约好时间后，阿克塞尔朝自己的同伴看过去。加尔又望着葡萄架去了，眼里的思绪穿梭浮游。
“你无价的魂被偷走啦！”阿克塞尔调侃道。被调侃的人没有动弹，只是眯起了眼睛。
“不……我只是在想……他描述那个男孩的方式，让我想起了他。”
“他？”阿克塞尔伸手去取桌子上的餐巾。
加尔回过头来，定睛看向同伴。后者无意对上他的眼睛，悬在半空的手忽然就停住了。
“噢。”他恍然大悟地说，而后闭上了嘴巴。
哈利坐在两人对面，不明所以。
“谁？”他不解地问。
加尔将目光转到他的脸上。
“那个男孩——那个抱着金苹果的男孩，”他将声音放至周围几桌人都无法听清的音量，“就是你曾经问过的那个。”
阿克塞尔这下把手臂和双腿一样交叉起来了。他望着餐厅深处的空桌子，仿佛对上面明暗不定的烛台产生了极大的兴趣。
“……yes？”哈利把这反应看在了眼里，语气犹豫。
“没什么，不过是你刚才说的那句话……”加尔摇了摇头，“我母亲曾说，如果那孩子有更多的人讲故事给他听，他也许就不会想到处害人了。他那时似乎还不到坚信礼的年纪。”
哈利望着加尔抿成一条线的嘴唇，眨了眨眼。
坚信礼……在他半年多来的了解中，所谓“坚信礼”通常发生在十四岁当年……
一股无明升起的忐忑从四肢爬进了他的脑海。在得以阻止自己之前，他就已经问了出来——
“上次你并没有说完整件事情。我知道他杀了人——但是为什么？”
加尔轻轻皱了下眉，叫人不确定是被问题冒犯到了，还是仔细在思考。
“我们知道他是个……”加尔瞥了眼站在临桌前点餐的老板，声音变得更轻了，哈利只有向前倾斜才能听到，“......巫师。他是个巫师。”他点明，“但他是第一个使用杀戮咒的巫师。”
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