“醒了？”头顶传来带着睡意的沙哑嗓音，哪吒不知何时已经醒了，正微微撑起身子，低头凝视着她。
与应急忙想挣脱这过于亲密的桎梏，腰间的臂膀却收得更紧。
哪吒的下巴轻轻抵在她发顶，带着依恋地蹭了蹭，声音慵懒：“时辰还早……再躺会儿。”
“天亮了……”与应小声抗议，脸颊埋得更低，不敢抬头看他。
哪吒沉默片刻，手臂终于缓缓松开。
与应立刻翻身坐起，手忙脚乱地整理着自己散乱的衣襟，余光不由自主地瞥向哪吒的锁骨。
那个她留下的牙印处，伤口依旧在渗出细小的花瓣，周围的皮肤晕开不正常的红晕。
“还……疼吗？”她忍不住伸出手，指尖却在即将触碰到那片滚烫肌肤时顿住。
哪吒却一把捉住她退缩的手腕，将她微凉的掌心按在自己发烫的伤口上。
“你咬的，”他声音低沉，带着委屈和耍赖，“你得负责。”
与应想抽回手，却被他按得更紧，那花瓣蹭着掌心的痒意，仿佛顺着胳膊一路爬进了心尖，让她浑身一颤。
昨夜噩梦中那个踩着骸骨的小哪吒形象再次浮现，与眼前这张带着慵懒睡意的脸重叠，带来冰冷的寒意。
“怎么了？”
“做了个……噩梦。”她勉强扯出笑容，声音有些干涩，“梦见一个凶得很的小娃娃，拿着乾坤圈……要套我的脖子。”
哪吒沉默了片刻，眸色暗了暗。
随即，他松开了与应的手，利落地翻身下榻，背对着她开始整理衣袍，声音听不出情绪：“梦都是反的。”
与应看着他那挺直却莫名透着僵硬的背影，梦里小哪吒挑着狰狞龙头的残忍模样，与眼前这个连整理衣领褶皱都一丝不苟，姿态清俊的少年……
她用力摇了摇头，试图将这荒谬的联想甩开。
“我们今天回乾元山吧。”哪吒突然开口，打破了沉默，他没有回头，“让师父看看你的伤。”
与应这才注意到自己手腕上，不知何时悄然浮现出几道淡金色的纹路，同时，脖颈深处传来一阵熟悉的灼烫感，她心念微动，往生绫缠绕而上，将那些异象悄然遮掩。
“好。”
昨夜哪吒那句诅咒般的低语，再次在耳边炸响。
不过，我又不会突然消失……她努力说服自己，没什么可担心的……对吧？
收拾行装时，哪吒异常沉默，周身笼罩着一层低气压。
直到推开那扇吱呀作响的院门，他才猛地转身，将一样温润微凉的东西塞进与应手里。
“给你的。”
与应低头，掌心里静静躺着一枚小巧玲珑的莲花玉坠，通体莹白剔透，只在花心处，一点朱砂般的殷红，似燃烧的火焰。
她捻起红绳，玉坠在初升的朝阳下微微晃动，折射出细碎冷冽的光斑。
“戴上。”哪吒不由分说，亲手为她系在颈间。“里面有我封存的一缕本源灵力，若遇险境，或可抵挡一二。”
少女眉头立刻蹙起，眼中闪过一丝不服，这人是在暗示她弱？
哪吒仿佛看穿她的心思，唇角勾起一个安抚的弧度，不急不慢补充道：“知道你不弱，杀妖掏心比谁都利索。没危险时，就当个……好看的坠子戴着。”
“嗯……”与应指尖摩挲着那温润的玉坠，感受着其中与他同源的清冽莲息，心底泛起一丝暖意。
她忽然想到什么，抬眼看他：“那你呢？”
哪吒已经大步流星走在前头，闻言回头，晨光勾勒着他张扬的侧脸，他随手拍了拍腰间猎猎生风的混天绫，笑容恣意耀眼。
“我？”语气狂傲依旧，“谁能伤我？”
与应小跑着追上去，故意用肩膀撞了他一下：“自大狂！”
哪吒顺势揽住她纤细的腰身，将她带向自己，声音带着十足的戏谑：“昨晚……是谁抱着我不放，还嫌我冷的？”
“你！”与应瞬间涨红了脸，像只炸毛的猫，用力推开他，“明明是你往我身上蹭！发烧了还那么粘人！”
两人在村民感激的目光中告别，一路拌着嘴，身影渐渐消失在蜿蜒的山道尽头。
山风掠过林梢，带来远方村庄焚烧后残留的焦糊气息。
“前面就是陈塘关了。”哪吒停下脚步，指向远方，晨雾弥漫中，依稀可见城墙巍峨的轮廓。
与应顺着他手指的方向望去，眉头却紧紧锁起。
记忆中繁华喧嚣的关城，此刻城门紧闭，城墙上士兵盔甲森然，长矛如林，来回巡逻，城门外，一条长长的人龙在尘土中蜿蜒，尽是衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓。
“怎么……变成这样了？”
哪吒：“纣王无道，横征暴敛。各地关卡都在严查所谓的‘逃税商旅’和‘流窜乱民’。听说东伯侯姜桓楚的领地，上月又爆发了抗税暴动。朝廷派了闻仲那老东西前去‘平叛’……”
他顿了顿，吐出两个字，带着血腥气，“屠城。”
与应颈间那被往生绫遮掩的金色纹路灼烫起来，她强忍着没有去抓挠，指甲却深深掐进了掌心。
自从那个诡异的噩梦之后，这些纹路就会时隐时现。
而每次天下传来战乱杀伐的消息，它们便会苏醒，灼烧，甚至……
她隐隐感觉到，梦中那片破碎的天幕，裂痕似乎又加深了。
“我们绕过去吧。”哪吒察觉到她身体的僵硬和抽气声，伸手稳稳扶住她的肩膀，声音带着安抚，“不必跟那些鹰犬打交道。”
与应点点头，目光却不由自主地被城门下一个熟悉的身影吸引，他正佝偻着背，将饼子和水递给那些排队的流民。
“是你……”与应咽下了后面的话。
哪吒的表情平淡无波，仿佛在看一个陌生人：“辞官后，他便一直在此施粥放粮，做些……无用功罢了。”
与应看着李靖放下昔日总兵的威严，在尘土中弯腰俯身的样子，心头五味杂陈，忍不住轻声道：“要不要……过去打个招呼？”
哪吒的目光在那道苍老忙碌的身影上停留了一瞬，随即摇头，转身大步走向另一条荆棘丛生的偏僻小路：“赶路要紧。”
离开陈塘关的范围，沿途的景象越发触目惊心，田野荒芜，杂草丛生，村庄十室九空，残垣断壁间偶有乌鸦盘旋，发出凄厉的啼鸣，偶尔遇到的行人，皆是神色惶惶，步履匆匆。
正午的烈日炙烤着大地，两人在一处破败倾颓的茶棚下歇脚，残存的棚顶勉强投下一点可怜的阴凉。
哪吒用混天绫卷来几枚青涩的野果，递到与应面前：“再走半日，就能看到乾元山的云雾了。”
与应接过果子，却毫无胃口，她的目光落在哪吒的锁骨处，那朵“伤花”似乎开得更盛了些。
“你这里……”她忍不住再次伸出手，指尖悬停在半空，带着迟疑。
哪吒却主动抓住她的手腕，带着她微凉的指尖，轻轻摁在那片滚烫的花源之上。
“这‘痛’是你带给我的，”他凝视着她的眼睛，带着某种固执的占有欲，“让它留着罢。”
“你傻啊！”与应又急又恼，“这东西有什么可……”
话音未落，远处传来急促杂乱的马蹄声，夹杂着哭喊和呵斥，两人眼神一凛，身影没入茶棚后方的灌木丛中。
只见一队盔甲鲜明的商朝士兵，挥舞着皮鞭，驱赶牲畜般押解着十几名被粗绳捆成一串的壮丁。
为首的军官骑在马上，趾高气扬，鞭子狠狠抽在一个因饥饿而步履踉跄的汉子背上，激起一道血痕。
“奉大王命！征召壮丁修建鹿台！敢反抗者——”军官狞笑，“诛！九！族！”
身旁的哪吒眼中闪过煞气，她心下一惊，死死抓住他的手腕：“别冲动！现在还不能杀！”
哪吒猛地闭上眼，胸膛剧烈起伏，再睁开眼时，那骇人的红光才勉强压了下去：“我知道。这些被抓的，不过是些面朝黄土背朝天的穷苦农夫！此一去鹿台，便是白骨铺路，有去无回！”
“我们能……做些什么？”
“救得了一时，救不了一世。除非——”
他没有说完，与应明白，除非改朝换代，否则这吃人的世道永无宁日。
待那队士兵卷起的烟尘彻底消散在官道尽头，两人才重新踏上归途。
傍晚时分，他们抵达了一个稍显繁华的小镇，镇子比沿途的荒村多了些人气，客栈门口张贴着墨迹犹新的通缉告示，画着面目模糊的“叛党”。
街上不时有披甲士兵小队巡逻而过，扫视着每一个行人。
“两位客官，打尖还是住店？”客栈掌柜迎上来，脸上堆着笑，眼神带着警惕。
“住店，要两间上房。”哪吒随手抛出一块成色不错的碎银。
掌柜敏捷地接住银子，掂量了一下，脸上却露出为难之色：“这个……客官见谅，近来朝廷查得忒严，住店……须得查验路引腰牌……”
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