海洛黎亚接过那杯几乎等同于水的“酒”，撅了撅嘴。好吧，他早该知道。
“开导一个迷失在人生路上的小姑娘。”
斯内普轻嗤了一声。不过他没有在说什么刻薄的话来。他只是伸出手：“再跳一支？”
舞池深处，乐队正奏起爵士风味的圣诞歌谣。空气暖融融的，散发出甜香。
也不知道过了多久——大概是两支曲子之后。
“啊——！！！”
一声撕心裂肺的尖叫刺穿了礼堂所有温馨气氛
一个女生跌跌撞撞地冲了进来，脸色惨白如纸，洛黎亚一眼认出——正是之前搀扶哭泣的贝克小姐去医务室的那位朋友。
她几乎是扑倒在光滑的地板上，浑身筛糠般颤抖，手指指向门外，喉咙里发出咯咯的抽气声，“玛姬！玛姬她！”
音乐戛然而止。整个礼堂陷入一片死寂，只有女生失控的尖叫和抽泣声回荡。
海洛黎亚心中升起一阵不好的预感。他立刻拨开人群，快步冲上前。“怎么了？！发生什么事了？！”
“加里小姐！”麦格教授分开了混乱的人群快步走了过来，她有力的手臂像铁钳一样将瘫软的女生半扶起来，“看着我！深呼吸！告诉我，发生了什么事？”
爱勒贝拉·加里——玛姬·贝克最亲密的朋友——像抓住救命稻草般，一头扎进麦格教授怀里，浑身抖得像风中的落叶。她用尽全身力气，发出哭喊：“玛姬……在二楼……盥洗室……她……她死了！她死了！！”
“死了”这个词如同惊雷在死寂的礼堂炸响，倒抽冷气声和压抑的惊呼此起彼伏，恐慌迅速蔓延。
“安静！！！” 麦格教授的怒吼如同狮吼，瞬间压制了所有声音，带着不容置疑的威严。她迅速向其他教授递去眼神，教授们立刻开始维持秩序，疏散惊慌的学生。
“带我过去。”海洛黎亚的脸色变得凝重起来。
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二楼女生盥洗室。
空气中弥漫着水汽和一丝若有若无的、令人不安的腥气。
玛姬·贝克仰面躺在湿漉漉的瓷砖地上，姿势极其僵硬怪异，眼睛惊恐地圆睁着，泪痕未干，脸上还残留着极度恐惧的表情，仿佛在最后一刻看到了什么恐怖景象。她的身体一动不动，僵硬得如同被最强大的石化咒击中，连一根手指都无法弯曲。
“梅林啊……”庞弗雷夫人第一时间冲了上去，魔杖飞快地在贝克小姐身上点过，几秒钟后，她紧绷的肩膀微微松懈，声音带着难以置信的庆幸：“梅林保佑！她还活着！是……是深度石化！非常强大的石化效果！”
海洛黎亚已经蹲在玛姬身边，杖尖抵住她的额头，柔和而强大的白色光芒源源不断地涌出，扫过她的全身。
斯内普在检查周围的环境，然后 他在一个黄铜的水龙头面前停下了。一小滩滑腻腻的粘液引起了他的注意。
他迅速从长袍内袋取出一个带有软木塞的玻璃试剂瓶，用魔杖尖引导着收集了起来。
过了一会儿，海洛黎亚才缓缓站起身，他走到斯内普身边，两人在昏暗的灯光下低声交谈，声音压得极低。
“和海莲娜的情况非常相似，但她是幽灵，石化诅咒在她身上和活人的表现不太一样。”
“显然，是同一个凶手。” 斯内普给海洛黎亚展示他手中的试剂瓶中的内容。“两处现场，相同的痕迹。”
瓶子里，那东西呈现出一种令人极度不适的滑腻感，带着湿冷的反光，仿佛某种巨大爬行动物蜕皮或活动后留下的粘稠分泌物。
“我已经有思路了。”斯内普轻声说。
“是什么？”
“蛇怪。”
第194章 蛇怪
“蛇怪，由蟾蜍孵化公鸡蛋而生，体型可达五十英尺，凝视可致即刻死亡……”
昏暗的禁书区，斯内普拿着一本厚重的《黑暗生物揭秘》，煤油灯的光在他的眼窝和鼻梁上投下阴影。
“看看这个！” 一个带着点兴奋的声音从高大的书架深处传来。紧接着是一阵窸窣和轻微的碰撞声。海洛黎亚顶着一头凌乱的银发，发丝间还挂着几缕蜘蛛网，有些狼狈地从两个书架间狭窄的缝隙里钻了出来。
他手里举着一本同样古老的书：“这本记录得更详细！上面说蛇怪的毒液能腐蚀几乎所有物质，但它的弱点也很明确——‘公鸡的啼叫对它而言如同死亡之音’！它里面还提到最后一个蛇怪是千年前在霍格沃茨孵化的！”
斯内普的目光在海洛黎亚沾了灰的脸上短暂停留，合上自己手中的书。“霍格沃茨里有条蛇怪。”斯内普皱眉。“萨拉查·斯莱特林的‘宠物’。一个巨大的、活着的威胁。”
“或者说是一个保障，我这本书里说它是萨拉查留下抵御外敌的工具——但是在他们那个年代有时候麻种和混血也属于‘外敌’的范围内。”
海洛黎亚放下书本，神情变得凝重起来。他用手背擦了擦脸上的灰尘，在脸颊上拖出一道浅浅的印痕。
“所以，如果它被放出来，游荡在城堡里，那么——”斯内普嘲讽一笑，“包括我在内的，大多数学生都是它的攻击目标。它只需要出来看看，霍格沃茨会因为史上最严重的死亡事故而倒闭。”
“蛇怪的视线能杀人，但是贝克小姐只是石化了。”海洛黎亚沉思片刻，马上找到了原因。“这是因为她恰好因为爱情的小烦恼而躲在盥洗室在哭泣，泪水模糊了视线，不是真正的‘直视’。”
斯内普微微颔首，这几乎是默认。他伸手，替海洛黎亚把脸上擦花了的灰痕抹掉，“石化倒不难解决，我可以调配出相应的解药。只是贝克小姐估计要在医疗翼的病床上躺着度过她剩下的半个学期了。但这次只是侥幸，下一个遇害者不一定恰好在流泪。”
没错，他们最好快点解决掉这件事情，以防出现更多的伤亡。
“关于操控者——”海洛黎亚的脸被擦的稍稍变形，口齿不清。
“关于操控者，汤姆·里德尔也有嫌疑，”斯内普说。“或者说，他和冠冕联手了。”他想象着两个不同时代的黑魔王在霍格沃茨的阴影里勾结，这念头让他感到一阵强烈的厌恶。
海洛黎亚摇了摇头：“阿布拉克萨斯把日记本看得非常紧，几乎贴身保管。据我所知，近段时间汤姆几乎没有自由行动的机会。”
斯内普一向不太赞同海洛黎亚将汤姆和伏地魔分开看待的想法。这些邪恶的碎片，无论被分割多久，其内核的黑暗与野心始终如一。
他不置可否地轻哼一声，显然并未被说服。两人陷入短暂的沉默，煤油灯芯燃烧发出的轻微爆裂声。
“那么另一个问题，”斯内普率先打破沉默，“你觉得蛇怪是怎么在城堡里移动的？如此巨大的生物，不可能神不知鬼不觉地在走廊里穿行。”
海洛黎亚想到自己在墙壁内听到的那种湿滑的、嗦嗦的摩擦声。
“在墙里，城堡的排水系统。”他肯定地说，“那些巨大的管道网络足以让它畅通无阻地到达任何地方！”
“二楼盥洗室很可能就是其中一个重要的入口点。”
这与玛姬·贝克遇袭的地点完美吻合。
“走吧，”斯内普地将手中的《黑暗生物揭秘》塞回书架，“该去抓虫子了。”
事情有了重大进展，海洛黎亚心中涌起一股振奋的愉悦感，他快步跟上斯内普。“如果运气好的话，”他在心中暗想，“也许那顶冠冕和它的操控者也和蛇怪在一起。这样我们就能一网打尽了。”
两人离开禁书区，快步走在通往城堡下层的走廊里。刚转过一个拐角，迎面却撞上了一群与霍格沃茨氛围格格不入的陌生人。
这群人大概有十七八个，穿着统一的、剪裁过分笔挺的深灰色长袍，袍子上没有任何学院或教授的标志，只有领口处别着一枚小小的英国魔法部徽章
领头的是一个约莫四十岁左右的女士，她有着一张线条过于硬朗、缺乏任何柔和感的瘦削脸庞，深棕色的头发在脑后挽成一个紧得一丝不苟、紧贴头皮的发髻。
海洛黎亚下意识地打量着这一群人，然后礼貌侧身，想为这群气势汹汹的官方人员让开道路。
看起来可真够严肃的，海洛黎亚还从来没有亲自跟魔法部的人打过交道，不过他们看上去挺像是那么一回事。
那位领头的女士没有像他预期的那样径直走过，而是直接停在了他的面前，用那双冰冷的灰色眼睛上下打量着他。
“你就是海洛黎亚·卓亚？”她冰冷冷的扫视着，嘴唇抿成一条严厉的线条。
看起来来者不善。
海洛黎亚后退了一步，手悄无声息地伸向袍子下的魔杖。这个女人怎么知道他的真名？虽然他几乎是挑衅般地向伏地魔展示了自己复活的事实，但他在霍格沃茨一直使用的是化名。
斯内普比他的反应更快，猛地向前跨出一大步，恰好把他严严实实地遮挡在自己的身后。
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