司礼监值房内光线昏暗，黄锦那张不见喜怒的脸，隐在檀香烟雾之后。司南跪地长揖，声音压得极低，却字字千钧：“黄公公，社稷危如累卵，忠良命悬一线！杨继盛一疏，牵涉天家骨肉，必触龙之逆鳞！若此疏直达御前，陛下震怒，杨公固不免，恐亦动摇国本，祸及无辜！万望公公，暂留此疏数日！”
黄锦眼皮半抬，精光一闪而过：“好孩子，此乃杀头的干系……你让咱家说你什么好。”他拖长了调子。
“徒儿深知！”司南再次躬身，早已备好的一纸，不着痕迹地塞入对方袖中。
黄锦洛阳人士，执掌司礼监事兼总督东厂，权势虽大，却素来谨慎勤勉，而且乐善好施，喜做功德。这纸上就画着他想要的东西。
“督公明察秋毫，自有乾坤手段。雷霆雨露，皆在圣心，然疏中若有冲撞天家之处，恐引圣怒难测。暂缓片刻，容翰苑那边稍作转圜，亦是保全之道。”
黄锦掀开袖中那张纸，扫了一眼，那是一架明为“黄公广济桥”的图纸，将在他老家洛阳修造。
他的手指在文书上轻轻一捻，终是几不可察地点了下头。
当夜，张府书房，灯烛通明。风尘仆仆的杨继盛被游七强“请”了来，他眉宇间犹蕴着刚烈之气，和几分莫名的疑惑。
张居正屏退左右，亲自将那份被截下的弹章递到他面前。杨继盛目光扫过，冷笑如刀：“张学士好手段！竟能截留下官奏本！”
“椒山兄！”张居正的声音陡然拔高，他指着奏疏中“裕王、景王亦为所蔽”几字，指尖因用力而微微发白，“此行字是你的催命符啊！陛下久不立储，二王之事，何其敏感？牵涉其中，非但不能扳倒严嵩，反坐实你离间天家，构陷辅臣之罪！”
他逼近一步，沉静如渊的眼眸，此刻燃烧着焦灼的火焰，“椒山，你我皆知严嵩之奸，贪如饕餮，狠逾豺狼！然你可知，为何弹章如雪片，斥其奸贪狠暴者前赴后继，贬谪罢官下狱杖毙者不绝，他却依旧稳坐钓鱼台？”
他深吸一口气，胸中激荡：“只因他严嵩，不过是陛下手中那把刀！一把陛下为永踞帝座而刻意淬炼的刀！陛下要借他之手，制衡朝野，隔绝言路，独揽乾纲！你今日斩向严嵩的刀锋，在陛下眼中，便是痛批龙鳞！刀可断，然执刀之手，岂容损伤？此疏一上，非但杀不了严嵩，反是授陛下以柄，自陷必死之地！”
烛火在杨继盛眼中跳跃，那里面有震惊，有痛苦，有挣扎，最终却尽数化为决绝。
他猛地拂袖，震得书案上笔架叮当作响，正色凛然：“叔大洞若观火，所言或为实情。我读圣贤书，荷国厚恩，当思舍身图报。严嵩不除，国无宁日！纵知是刀山火海，继盛亦当一往无前！此疏，我必上达天听！”他转身大步而出，青色官袍在穿堂风中猎猎作响，背影挺直，如一杆宁折不弯的长枪。
张居正僵立原地，灯影将他身影拉得细长，投在冰冷墙壁上，仿佛一道孤独的刻痕。窗外雨声更急，敲打着玻璃窗，也敲打着他沉入冰窟的心。沉香幽幽，此刻闻来，竟有几分凄苦。
他强忍待时，不图意气之爽，实在不想诏狱刑杖之下，又多一条冤魂。
杨继盛的弹章终究如离弦之箭，穿透了司礼监迟滞的屏障，直抵西苑。疏中字字如雷霆：“臣观大学士严嵩，盗权窃柄，误国殃民，其天下之第一大贼也！”更将天象灾异直指奸相：“各处地震与夫日月交食之变，其灾皆当应于贼嵩之身者！”
这无异于将嘉靖帝笃信的“天人感应”之学，化作利刃，刺向严嵩，更隐隐刺痛了深信自己修道精诚，足以感格上苍的帝王。
可是在他在位期间，竟然出现了两次日食，且都是谏臣弹劾严嵩的当下。可是他已经离不开严嵩了。
严嵩是青词圣手，为他分担了政务，屏蔽了玄修的干扰，为人又恭顺，不与群臣为伍，总是以孤忠纯臣的形象站在他面前。贪点钱提拔点乡党又如何，历朝历代的官僚不都是这样干的。
他需要一个严嵩，为自己捞银子，压制聒噪的言官，那些攻击严嵩的奏章，说到底都是对皇权的挑战，对身为帝王的他不满。
嘉靖帝盘坐于蒲团之上，身披道袍，面前丹炉青烟袅袅。他阅罢奏疏，面沉似水，不见喜怒。良久，才从牙缝里挤出几个冰冷的字：“杨继盛诽谤大臣，诋毁君父……其心可诛。下诏狱，廷杖一百。”
诏狱的刑堂，阴风惨惨，血腥气浓得化不开。沉重的朱漆大门缓缓开启，杨继盛身着囚衣，昂然而入，步履沉稳，仿佛踏入的不是鬼门关，而是他殉道的归途。
故交王西石托人送来的蚺蛇胆，苗校尉捧酒上前，低声道：“杨老爷，用酒服蛇胆，可止痛。”
杨继盛目光扫过那酒壶，嘴角竟浮起一丝睥睨的笑意，朗声道：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉！”
苗校尉喉头滚动，声音微颤：“杨老爷，陆大人关照过了……莫怕。”
“怕？”杨继盛仰天大笑，笑声在森冷的刑堂内回荡，豪气干云，“岂有怕打杨椒山者！”他谈笑自若，主动走向那浸透了无数鲜血的刑凳。
沉重的廷杖挟着风声落下，每一次血肉的撞击，都沉闷得令人心胆俱裂。整整一百杖！
行刑毕，两名狱卒架起杨继盛，只见他两腿肿粗，不能屈伸。他双臂搭在狱卒肩上，足尖无法着地，仅凭一股不屈的意志，用力努挣，被拖曳着，在青石地上留下两道模糊的血痕，没入诏狱更深的黑暗。
潮湿腐臭的牢房，唯有一盏如豆油灯摇曳。午夜时分，杨继盛自剧痛与昏迷的深渊中苏醒过来。
腿股处，杖疮溃烂，脓血横流，腐肉散发着死亡的气息。他喘息着，目光扫过角落，一只粗瓷碗映入眼帘。
他叫一位狱卒提灯为自己照亮，而后抓起瓷碗，狠狠砸向地面！瓷片碎裂，寒光四溅。他捡起最锋利的一片，咬紧牙关，对着腿上的腐肉割了下去！
腐肉剥离的细微声响，在午夜的死寂中格外清晰。脓血涌出，沿着他颤抖的手腕蜿蜒而下。他动作不停，眼神专注得近乎冷酷，筋肉相连处，他甚至用手指硬生生扯断！
为他掌灯的狱卒，吓得面无人色，双腿筛糠般抖动，油灯的光晕印在在墙壁上，疯狂跳跃，像极了幢幢鬼影。
杨继盛额上冷汗如瀑，脸色惨白如纸，却依旧咬牙不吭一声。
就在那瓷片即将触及更深处的筋络时，牢门外传来急促的脚步声，随后是钥匙碰撞锁链的锐响。
陆炳引着一位背着药箱的布衣青年疾步而入。来人面容清癯，正是太医李时珍。他看了一眼杨继盛腿上的惨状，眼中瞬间闪过震惊与痛惜，随即沉静下来。
他迅速打开随身药箱，戴上手衣，取出锋利的柳叶刀、羊肠线，沉声道：“杨公，忍一忍！李某为你剜尽腐毒！”
陆炳适时塞了一根软木到杨继盛嘴里。
李时珍手法精准利落，刀锋过处，腐肉尽去，又以秘药冲洗，金针穿羊肠线缝合。
剧痛如潮水般反复冲击，杨继盛死死咬住口中的软木，齿间渗出血丝，浑身痉挛，却不曾发出一声哀嚎。
油灯昏黄的光，将他忍痛时扭曲却坚毅的面容，深深拓印在冰冷的狱墙之上。杨继盛在鬼门关前，被硬生生拽了回来。
然而严嵩的杀机，岂会因一次挫败而止息？此时东南倭患炽烈，闽浙总督张经被诬“养寇自重，冒功请赏”，论罪当斩。
严嵩阴冷的目光掠过附逆名单，嘴角勾起一丝狠毒的笑意，蘸饱朱砂的笔，在张经名字之后，不紧不慢地添上了“杨继盛”三字！此疏若成，便是钦定铁案，神仙难救！
党附严嵩的人不少，但是其中有才干的不多，他以右佥都御史巡抚浙江的官衔为诱饵，想拉拢巡按湖广的胡宗宪。
只是胡宗宪想起上回拜访张府，林夫人谈及从前在邯郸初会时写的诗。让他回忆起那句“但忧浊浪污兰棹，且劝贞舟避棘丛。”为此婉拒了严嵩的“好意”，老实巡按湖广。
倘若林夫人没说这句话，他为了仕途，指不定就接受了党附严嵩的命运。既然给了他提点，那么就不需要为前程担忧了。
因此听闻在张经治下，浙江大捷，却被问罪下狱，胡宗宪第一反应就是张经必为严嵩所害。他立刻写信给张居正，告诉他警惕此事。
司南的消息与胡宗宪的信，几乎同时送到了张府，张居正负手立于案前，指节敲击着桌案，声音沉冷如冰：“好一招釜底抽薪……严分宜这是要借东南倭血，洗尽眼中钉肉中刺啊！”
他再次动用了那张深藏于宫闱的暗网。司礼监值房内，黄锦看着张居正递来的另一份“重修洛阳白马寺”的功德，又瞥了眼那份附有杨继盛名字的论死名单，眼皮耷拉着，终是几不可察地挥了挥手。
崇信如来的黄锦，从不敢在陛下面前暴露自己的信仰，却将“救人一命胜造七级浮屠”的话镂刻在心头。严嵩害人的奏疏如陷入泥潭，在司礼监的文书堆里暂时沉寂下来。
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