“林妹妹，想不到你小小年纪竟然深思远虑， 非我姊妹愚心能及。”夏淑清认真地思考了半晌，方道：“咱们世宦女儿家生来娇怯，便是认得了几个字， 也做不得官，养不了家。便是纺绩针黹本等之业，也不如织工农妇，若不凭恃父亲、丈夫的庇护，又如何能自立于人前呢？”
黛玉起身，望向远水缓缓踱步道：“我从前掩卷处默时， 常思那些志不在庙堂的才子， 如何安身立命， 如何显亲扬名。无外乎远招近揖， 交契三五知己，让诗文传世。亦或是书院讲学， 教书育人。
小妹虽不才， 窃慕易安之技， 若将来能在闺塾授业，也不失为计然之策。
治国自齐家始， 家欲齐则必正内帷。昔文母佐周兴，邑姜匡晋伯，岂效无才便是德？闺学之重，不可轻忽。”
夏淑清不以为然地笑了笑：“妹妹说得有几分道理。只是除非生活窘困到衣食不周，做闺塾师也无可厚非，却不能视之为本业。官宦人家的小姐嫁了人， 不好好帮夫家打理中馈，却跑出去坐馆，到底丢不起这个人。”
黛玉欲辩无言，无奈笑了笑。
“诶，那船上坐的不是你吴舂哥哥吗？”苏珍儿眉梢一跳，伸手指向碧波之上的画舫，“看样子他是胜券在握，不屑看榜了。”
夏淑清回头看了一眼，“果真是他，还有几个同舟的友人。”
画舫缓缓靠近，一个清秀的弱冠少年站在船前，向着夏淑清徐徐挥手，“夏姑娘！”
“哎，喊什么呀，也不怕人笑话！”夏淑清不好意思应声，转身拿脚走开了。
苏珍儿忙将她搡过来，强摁在美人靠上坐着，笑对吴舂说：“吴大哥，你怎么不去看榜？跑这儿来玩了。”
画舫泊在凉风亭外一丈远的水面，吴舂笑道：“若是中榜，报录人自然会寻来。若是不中，也不曾辜负了春光。”
夏淑清道：“吴大哥胸有成竹，一定会中的。”
“谢你吉言了！”
晴雯原在亭外候着，远远瞧见画舫中还坐着熟人，摇着黛玉的衣袖道：“姑娘，那不是沈大哥他们么？”
沈炼若有所觉，欣然笑道：“是你们呀！吴举人与我同乡，今日邀我们来泛舟。”
黛玉蓦然反应过来，事无凑巧，必是这位吴举人，知晓夏淑清要来此地春游，不看放榜，特来邂逅的。
她对吴舂这个名字没有印象，也不知他今次有没有考中。
回想一下，夏言的妻子苏氏，是由妾室扶正的继室，以夏淑清而今的年纪，以及与苏珍儿要好的关系，她应当为苏氏所生。
夏淑清的外祖父苏纲，便是夏言的岳父。而苏纲又与陕西总督曾铣私交甚好。嘉靖二十五年，夏言支持曾铣上书请兵收复河套，被奸臣严嵩构陷为二人内外勾结，图谋不轨，要借战事谋夺私利，陷国家于危难之中。
最后曾铣斩首，夏言弃市，严嵩踩着同僚的鲜血，卑鄙上位。
黛玉蓦然打了个寒噤，看向夏淑青，不由露出几分悲悯的神色。
张居正微微掀开帷幔，看到凉风亭中低头蹙眉的小姑娘，不禁摇头淡笑，方才还听她一番高论，这会子又不知在忧愁什么。
“自古英雄出少年嘛，咱们中不中难说，张神童必中无疑。”胡宗宪拎起酒杯，在张居正的茶杯沿子上叩了一下。
“梅林兄也会中的。”张居正举起茶杯，抿了一口，不再沉默静坐，也同他们谈笑风生起来。
听到了熟悉的清亮之音，黛玉才抬起头来，两手撑在美人靠上，欢声喊道：“二哥哥！”
张居正弯唇一笑，这才伸手拨开帷幔，露出一张湛若冰玉的俊脸，“林妹妹！”
这时，长堤尽头林荫道旁转出一骑快马，报录人手举报帖，一路腾起黄尘，高嚷着“三位老爷高中！快快上岸，快快上岸！”
众人心头都是一阵激动，胡宗宪忙叫艄公将船泊岸。
画舫还未停稳，报录人滚下马来，站在柳堤上，对着船上的几人就是一跪：“恭喜老爷们高中！”
舱室内却陡然寂静下来，方才还议论风生的四位举子，眼下都像是哑了一样，谁都没有吭声。
船上有四位举子，报帖却只有三张。
沈炼噌的站起，一瞬不瞬地盯着报录人。胡宗宪大跨步踏上岸来，默默咽了一口唾沫。吴舂更是紧张到肩颤手抖。
唯有张居正握着温热的茶盏，坐在原处从容淡笑。
“恭喜浙江绍兴府沈老爷高中！”
沈炼接过报帖，心头一松，咧嘴笑了起来。旁人忙拱手道恭喜。
晴雯更是雀跃起来，拍手笑道：“沈大哥真厉害！”
“恭喜浙江龙游府吴老爷高中！”
吴舂喜极而泣小跑上岸，又蹦又跳：“夏姑娘，我中了！我中了！”
姑娘们也同他道了恭喜，苏珍儿还不忘打趣夏淑清：“如今心想事成佳郎高中，进士娘子跑不了了吧。”
胡宗宪扭头看了泰然自若的张居正一眼，不由得拉长了脸。
“恭喜南直隶徽州府胡老爷高中！”
话音刚落，张居正陡然变了脸色，瞳孔骤缩，手里的茶汤微微晃了晃。
“真的！”胡宗宪欣喜若狂的声音，却像一把重锤敲在了张居正心头。
“赏你的！”胡宗宪掏出钱袋，豪爽地掷向报录人，一把抓过报帖，仔细瞅了三遍。
沈炼与吴舂也都记起来要给赏钱，报录人喜笑颜开地打马而去。
黛玉不由看向张居正，却见他仍坐在那里一动不动，唯有脸色煞白。
当他发觉黛玉正一脸惋惜地看着自己的时候，白皙的俊脸又涨红起来，渐渐地垂下头去。
偏偏在她面前丢了脸……
沈炼与胡宗宪对视一眼，走过来安慰他道：“只怕主考官欺你年少，不肯录取。张贤弟勿要激恼，待三年后卷土重来，必中鼎甲三元。”
张居正心知会试须严格弥封糊名，只会以文章优劣来择选。判卷考官哪里知道他年方几何。
他勉强扯开一个微笑，深呼了一口气，却什么话也说不出。扶桌起身时，袖口拂倒了茶盏，凉透的茶渍漫过隐隐发颤的手指，不甘心地握成了拳。
沈炼揽着少年的肩，拍了拍道：“我和梅林也是这么过来的，再接再厉吧。”
张居正仍抿着唇，什么话都不说，随着他们走上岸来。
黛玉一时也不知如何安慰他，仰脸唤了一声：“二哥哥……”
只听他叹了一口气，伸手在她头顶上抚了一下，低声道：“好好的杏林春燕，你平白剪了它，多可惜……”
黛玉心里干噎，都怪自己胡思乱想，铰了杏林春燕，也许真就是自己，冥冥之中把他的琼林宴给搅和没了。
越想越后悔，越想越可惜，抽抽噎噎的，眼泪不觉漫了出来。
“我不是那个意思……”张居正见她抛珠滚泪，眼中愧疚漫溢，心知小姑娘又想多了。
他忙蹲下来，用帕子为她擦眼泪，柔声道：“你二哥哥才十四岁，就算考中了也没得官做，输一两次不打紧。毕竟读书这种事功不唐捐，只要勤学不辍，就会与日俱进。
我是为你可惜，花了那么多心血做的香囊，轻易剪坏就再也没有了，多不值当。”
黛玉哽咽了半晌，揪着他的衣袖说：“有的……我明儿再给二哥做。”
“不急，三年后得空再做吧，别哭了。”张居正替她扶正了头上的小玉簪，见她默默点头收了泪意，才站起身来。
“等我打点好行李，过两天再去顾府向大人和你辞行。”
“这么快就要回江陵了吗？”黛玉话一出口又自觉失言。他没考中贡士，不回家还滞留在京做什么呢？
张居正淡淡“嗯”了一声，离愁别绪霎时涌上了心头，他也不舍得林妹妹，可不得不回去了。
“林妹妹，时候不早了，我吩咐人送你回去吧！”夏淑清见黛玉方才莫名哭了一回，虽被人劝解住了，却是自己这个主人未曾照拂好娇客的疏忽。
张居正道：“不必劳烦姑娘了，我送她回去便好。”
夏淑清又看向黛玉及她的两个丫鬟，像是在询问：这人可靠吗？
黛玉点头道：“夏姐姐，今天多谢你相邀了，我跟二哥一起回去就行。”
“好吧，那你们路上小心！今天街上人多。”夏淑清提醒道。
辞别夏淑清与苏珍儿后，黛玉坐上了顾府的马车，张居正骑马随车而行，两个人隔着车窗说话。
眼见顾府就在前头，黛玉还挂记着绣香囊的事，忙掀开纱帘问：“二哥哥喜欢什么花样的香袋儿？”
张居正低笑一声，挽了挽手里的缰绳，“还是绣一双白燕吧，我很喜欢。有首五言绝句倒是很契景。”
“白燕越青云，衔光照琼林。万世擎日月，天地入胸襟。”
这五言绝句倒是大气磅礴，气势恢宏，黛玉听得怪耳生的，忙问：“这首诗出自何处？”
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