“你的意思是，合该我这个旷室未宜的人，走访屠户了呗。”允修撇了撇嘴，嘟囔道：“什么脏活臭活， 都让我干。”
张居正听到两个儿子的对话，将脸一板，伸手在他俩头上，一人敲了一个栗暴，冷声道：“你们如今锦衣玉食，目厌膏粱，鼻掩臭秽，竟敢鄙斥屠户，憎厌粪土！
若非你爹我，有幸得了官身，你们还不是要足浸泥泞，肩荷柴薪，寒天炎日服役卫所。人不当忘本，今天就罚你们去农家同食藜粥，夜宿茅茨。早晚执勺饲豚，洒扫猪圈！”
“爹！”兄弟二人登时哀嚎起来。
简修双手合十讨饶道：“爹，我这不是要成亲了吗？怎么能一身臭秽……”
张居正颇感失望，皱眉道：“正因为你要成亲了，更当以身作则，为弟弟表率，做事怎么能拈轻怕重，嫌脏嫌累！”
“爹，我们若成了猪倌，还怎么去见娘呢？”允修又拿出父亲的软肋，央声道，“娘亲最是喜洁，又在孕中，半点脏污气味都沾染不得。我和哥哥已经知错了，还请父亲高抬贵手，饶我们这一遭吧。”
“粪滓尚能沃土，你们何德何能鄙贱耕农屠户！若不亲身劳作，何以知生民之艰？”张居正轻哼一声，随手抓了一把皂荚，略抬下颌，“身子脏了就洗，玉碱场不就是做香皂的，若香皂不能让你俩洗干净，还卖得出去吗？”
兄弟俩对视一眼，再不敢废话一句，父亲这是要他们从原料采办，到出货察检考工试用，全部包干了。
接下来父子对话堪比金殿对策，做父亲的正色诘问，做儿子的提心奏答。
“四郎，你算一下月产量、合理估价、月入、月支、毛利有多少？”
简修略一思忖，躬身道：“初步估算月产香皂三万块，一块香皂每人可用三个月，每块售价定五十文比较合理。
产值一千五百两，支出原料费用四百两，一百个熟工工钱每月二两，三百学徒及杂役工钱每月一两，合计雇工支出五百两。
出货后每月送到江南八府的玉燕堂，运费五十两。玉碱场属于玉燕堂旗下工场，可以免榷税，如此毛利算下来，一年有六千六百两。”
“华亭的佃农，每户一年收三十一石米，折算成银是二十一两。我们的玉碱场，一个熟工一年就能挣二十四两，足够养家了。”张居正拈须颔首，又问允修：“你背一下香皂的制作工艺。”
允修仰头望天想了想，灵光一闪，脱口而出：“首先是用皂荚灰与海藻灰混合，加水静置七日，取上清液备用。
再将猪胰去膜捣烂成糜，与菜油搅拌发酵。再将碱液、胰脂、香料搅拌，入模暴晒成形。整个制作过程，需要穿戴罩衣，手衣及帽子。处理猪胰的工人还需要罩住口鼻。”
“行，玉碱场交给你们办了，办不好就喂一辈子猪吧。”张居正将两张银票拍在儿子胸前，撂下一句话，负手围着三进院子转了一圈，就真甩手不管了。
在与墨耕斋老板穆特接洽过后，张居正直接买断了乌金笔的专利，并聘请穆老板亲自经营乌金笔场。
穆老板依据松江府倚山临海的优势，取乌镇烟墨余渣、徽州矿末研墨出石墨粉，用青浦软杉木做笔管，再采购浙地生漆、鱼鳔胶。想大致将工场分为制芯坊、木工坊、漆工坊。
制芯场主要是筛细石墨，混陶土粉研墨，之后加桐油调稠，放入铁锅中慢火熬两个时辰呈膏状，再利用铜模，压制成细长条，最后悬竹架七日阴干。
木工坊则是负责将杉木解板开槽后，敷鳔胶嵌入笔芯，使上下木板相合，最后修形。
漆工坊用蜊壳粉为乌金笔管抛光、上漆、烙上“潇湘书林”的篆字商号，再十支一组，衬绫绢托，装配匣中。
穆老板对张居正道：“若要节省人力，最好是将工场设在大黄浦边，借用水力来驱动石磨。需要有防尘窗和防火水缸。”
张居正问他：“若月产二十万支乌金笔，可以养工多少人？”
穆老板拨了拨手里的算盘，道：“以制彩漆匣装精笔，五万支，素木无漆常笔十五万支来算，可养匠人三百，杂工四百到五百人。”
“收支定价又如何？”张居正扬眉问。
穆老板笑嘻嘻地道：“若比照湖笔定价，上品兼毫五钱至一两银子一支，学生用笔普通羊毫二十文钱一支，来定的话……”
张居正目光在他谄媚的脸上扫过，眉眼登时冷了下来，“太贵了，精笔十文钱，常笔五文钱即可。”
“这也差太多了……我给你算算，”穆老板将手中算盘一摇，算珠归位，噼里啪啦地拨了起来，“按您这个价格，原料一百三十两，工钱八百一两，漕运加税课一百两……”
张居正打断他道：“乌金笔场算在潇湘书林旗下，可以免榷税，运费走大明邮传，按五十两计。”
“好，如此算下来，每月产值五百两加七百五十两等于一千二百五十两。扣除工钱、原料，毛利是三百九十两，一年才四千六百八十两的赚账。”穆老板面露难色，感觉吃了大亏，“太师，其实定价再翻一番也不多，还是比毛笔还便宜。乌金笔不用蘸墨，一管可书万字，绝对有人抢着买的。”
张居正却道：“乌金笔好就好在工艺简单，价格低廉。农夫卖一个鸡蛋，就可以换一支笔，稚童妇女、贩夫走卒都可以用。
以此薄利多销之策，三年内就可以抢占毛笔十分之三的市场。这是开启民智的利器，将来可与湖笔、徽墨并肩。你穆老板的大名，也将随之名垂千古啊！”
穆特心情激荡，张太师的话无疑点醒了他，“大人果然器具宏远，胸次浩然。小的商贾出身，囿于方寸之利，今日听君一席话，顿觉眼界始大。就依太师所言定价。”
张居正又提醒他道：“制造乌金笔时，切记让雇工戴上口罩，以防粉尘入肺。”
“好，小人立刻去采办口罩！”
一天内敲定了两家工场的事，张居正赶回小院时，黄昏已至，母女俩在灯下打着络子。
烛火晕开一团暖黄，将罗汉榻上，母女二人的身影笼罩起来，安宁静谧。黛玉斜倚着引枕，粉棠挨着她，盘膝坐在榻沿边。两人中间摆一个绕线的籰子，上面垂着各色丝线。
粉棠正学打一条“龟背纹”的大络子，预备给刘戡之系荷包。她虽然手指纤巧，却到底生疏，一个结扣编到拐角处，总是不够紧实。黛玉瞧见了，便放下手里正理着的丝线，探身过来，将手轻轻覆在她手背。
“粉棠，你看，”她引着女儿的手指，拈起那根粉色的线头，绕过籰子轻巧穿挑，动作柔缓力道均匀，“这里须得偷一针，线脚才藏得住。结子也显得饱满。”
“哦！”粉棠恍然大悟，照着母亲的法子重新编织，“娘，你说这个粉色，挂在男人身上，会不会不好看？很是柔美，却没有阳刚气。”她举起尚未完工的络子，在灯下端详。
张居正走过来，见此温情场景，不禁心头柔软一片，瞧见已经成型的龟背纹，含笑道：“只要是棠儿做的，爹都喜欢。”
黛玉抬眸睃了丈夫一眼，一边低头挑线，一边轻笑道：“人家是做给元定的。别瞧见个乌龟，就当成自个儿了。龟甲承天，腹载地方，还有江山永固，思息兵戈，戡平盛世之意。”
张居正听了笑容一滞，自作多情了，闷闷“嗯”了一声，有些难堪地红了脸。
“喏，给你的在这儿呢！”黛玉将针线笸箩里，一条玄青线缀金褐线的络子，掷到了他的臂弯。
张居正心情即刻好转，摩挲着上面万字不到头的纹路，粲齿一笑：“还是夫人心疼我。女儿出阁后，终归是泼出去的水呀。”
黛玉低头无奈笑了笑，粉棠气鼓鼓地扯回那条络子，扭头“哼”了一声。
“那是棠儿花了一天给你做的，难为她一片孝心。这会子闺女还没出阁呢，自然把爹爹放在第一位。你倒好，早早嫌弃上了。”
张居正一怔，又是开心，又是后悔，忙向女儿拱手笑道：“唉哟，是我错怪闺女了，还请凤仪小姐原谅则个。”
黛玉扯了扯女儿的衣袖，笑劝道：“你爹难得对人低头，你就原谅他吧。”
粉棠抚着手里的络子，翘起嘴角，终是点了点头，“爹，这是我给你打的络子，以后哪怕我嫁出去了，给元定做什么女红，自然也有爹的一份。
“啧，看来我还是沾女婿的光才能有呢！”张居正抿唇笑笑，心里既欣慰女儿长大懂事了，又略感怅然。
黛玉从籰子里挑出一缕金线，在女儿手边比了比，又回头问丈夫，“小四和小五，怎么没跟你一块儿回来？”
“我给他们派了差事，要在外头住几天，等把玉碱厂原料采购渠道疏通了，再回来。儿郎们都大了，也不当天天守在家里。”张居正解释道。
“这天寒地冻的，何必那么着急？明年开春再干也使得，你就是太重事功了。”黛玉抱怨了一句，又指点女儿道，“粉色鲜亮，间或掺几道金线，日光一照，隐隐带闪，既不扎眼，又显贵气。元定面如冠玉，俊雅风流，就很适合这种桃红春色来点缀。”
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