李瑶娘抬眸对刘戡之笑道：“我与何姑娘也算同窗，后续的事就我来帮她好了。刘公子古道热肠，瞧着却像是狂蝶追花，到底要成亲的人了，该当家雀儿守得灶台呢。”
她眨了眨眼，上前半步低声道：“小心被张姑娘知道了，为你呷醋咧。”
“多谢姑娘提醒，在下谨记！”刘戡之闻言敛了神色，再不敢多言，告辞离了这边。
好容易打发走了刘戡之，李瑶娘便去了何晓花舱中，施展水磨工夫与她交好。撺掇她不断在自己嬷嬷和丫鬟面前，演示如何使用那台提花机。
何晓花心无城府，夜里也睡不着，大方讲出了提花机的原理。
“我这台提花机是以细竹为衢盘，下连衢脚，每脚系一丝线。另置花本于一侧，以纸板凿孔为谱，孔位即是纹样。织布时踏杆引衢，竹脚随孔提沉，经线开合自成图案。”
瑶娘学得认真，心中却在冷笑：这个蠢丫头，空有巧思，却无心窍，合该为我做嫁衣。原本她是打算将何晓花绑了，扔到天马山上喂野猪，再将她的发明据为己有。
借以彰显自己蕙质兰心，进而赢得张太师的好感。结果卖好的事，都让刘戡之做了，还被他知道了何晓花才是真正的发明者。如此一来自己只能另辟蹊径，改换情节了。
以好友莫名失踪遭遇不测，她带着遗物为其父母讨赏，既能作为觐见张太师的通天梯，又可显出自己忠义的仁心，日后借口赡养何晓花父母，与张太师往来也有了借口。
虽说白丢了二十两黄金的赏钱，但只要取得了张太师的信任与青睐，让他帮忙解除与徐三爷的婚约，也就易如反掌了。
船抵华亭，已是暮色苍茫。何晓花正欲请李家的小厮帮她把织机抬去潇湘书林，却被瑶娘拦住，她亲热地拉住晓花，劝道：“如今天黑得早，妹妹若这会子去叨扰，只怕碰不到人。不如先随我去亲戚家歇一晚，明日一早再将织机搬过去。”
“这怎么好？我去只怕不方便吧……”何晓花摇了摇头，指着不远处的客栈道，“刘公子替我省了船资，刚好够我在客栈歇一晚的。”
李瑶娘强挽住她的手道：“你一个女孩子，人生地不熟的，形单影只地住客栈，那怎么能行？万一遇到歹人了，怎生得了！”
何晓花犹豫了片刻，还是点头应允了。坐着李瑶娘的马车往城郊去了，车行了半个时辰，而外面天已经黑透……
破晓时分，简修与允修两个肩扛三眼铳，踏着山间的枯枝，再次登上天马山。虽说到了腊月初五，猎野猪就讨不到赏了。
但他们还可以通过持续猎杀野猪，获得猪胰，还让他们发现了意外之喜。山中农户叶大叔告诉他们，野猪的幼崽驯养八个月，再与本地温顺母猪共同混养，杂交两代之后，就可以当家猪养了。
这主意无疑又开辟了一条生财之道，二人决定猎野猪到腊八，再洗干净了，回去过节。
简修面罩黑布，掌托三眼铳，瞄准远处摇动的灌木丛，一头鬃毛如钢针的成年野猪撞断了毛竹，火星砰地炸响，硝烟弥散。
那庞然大物嘶嚎着掀翻冻土，獠牙在地下犁出几道深沟。允修从侧翼跃出，补上了第二铳，正中野猪心窝。
“胰子归我，猪仔归你！”简修翻出匕首，利索地剖开野猪的躯体，摘取下肥厚的胰脏投进皮囊。
草窠里传来呜咽，允修探手揪出两只斑纹幼仔，四蹄倒攒后扔进了背篓里。
太阳高升后，野猪的踪迹渐渐难寻，二人带着八个胰脏，六只猪仔的收获，决定就此下山。
允修兴高采烈地说：“咱们一共攒了一百八十五个胰子，四十七只猪仔，第一批香皂昨日已经出货了，等咱洗掉这一身骚气，就好回家过年了。”
“我觉得这臊气，都快把我俩腌入味了，还不知一块香皂洗不洗得干净。”简修嗅了嗅自己的手，皱着鼻子，嫌弃得不行。
归途中见一堆腐叶里冒出有一缕青丝，两人吓了一跳，简修拨开碎石，惊见一个女子卷缩着，腰腹的伤口凝着紫黑的血痂，棉袄也破碎不堪，污秽满身。
“她还有气！”简修探了探她的鼻息，连忙解开斗篷将人一裹，背起她回到了，两人暂住的农家小院里。
允修将背篓里的小猪仔，交给养猪的叶大叔照看，并请叶大婶帮忙救救那个姑娘。
还好他们进山前备了不少金疮药，金银花、艾草也是现成的。叶大婶为那姑娘清理了疮口，上好药后重新包扎好。少女痛吟了几声，悠悠转醒，涣散的瞳孔，渐渐聚焦在大婶的脸上。
“大婶，你也是李家的嬷嬷吗？我昨儿吃了饭就睡迷糊了，觉得身上好痛……”何晓花顺着身体锐痛的地方看过去，登时吓了一跳，嗅到了一股浓重的腐臭的味道，“这怎么会事？我这是在哪儿？”
叶大婶一边喂那姑娘吃猪肝肉糜粥，一边问：“姑娘，两个后生在山上发现了你，这荒郊野外的你怎么一个人跑哪里去了？身上还被人捅了两刀。”
“我……”何晓花揉了揉太阳穴，怔愣了许久，千思万绪在脑海中搅动着，忽然神色微凛，眸光渐冷，轻嗤一声，“我可能被人骗了……”
何晓花很快冷静下来，接过叶大婶手里的碗，大口大口地吃起来，吃饱后将嘴一抹，“我想见见救我的恩公。”
简修与允修两个，听完何晓花讲述的事发经过，也一致猜测是李瑶娘觊觎她发明的提花机，想据为己有，因此才有了谋财害命之举。
她瞥了一眼窗外的晨光，下意识攥紧了手中的被角，“两位恩公，百闻不如一见，若要证实她到底对我是个什么心思，还请你们为我演一出戏……”
自己只是性子单纯了一点，又不是傻瓜。
刘戡之带着复制的格物镜来到了，拜见了岳父岳母。黛玉瞧着奁盒大小的格物镜很是惊喜，一边旋钮机扩，一边观察镜片底下的蝴蝶标本，果真历历在目，清晰可见。
“我在来的路上，还见到了一个发明单人提花机的何姑娘，想必今天就该到了。元定提前恭喜岳父岳母，又遇利民良器了。松江府衣被天下，这里又有熟练的纺织工，若是用上这个提花机，普罗大众也能穿上各色提花纹的衣裳了。”
张居正听了很是高兴：“那可真是太好了，单人提花机必较双人提花机省工一倍。依松江之利，若吸聚万名织工，岁耗原棉百万斤，可得提花布三百五十万匹，岁入十万两黄金是有的。”
黛玉默算一会儿，“加上买地皮、建工场、造仓库、雇佣工人、定制新机、采购百万斤原棉，算下来第一年就要投入五十万两。虽说也不算大钱，也就是半个海船的毛利。可这个中间要打通的关节可多了。
千亩之地，须布政使颁许可，一步小心就会被冠以‘与民争利’的名头参劾你。漕运路引，海运关卡也都要疏通。
雇工也不能全是匠籍人口，还得招募佃农、安置流民。其中徭役须用银代，雇佃户要田主、官府三方立约，方可脱佃。还有编招流民，还得防着被诬为‘聚众为乱’。
再者言，纺织机是比较容易仿冒的，需要在十年内严禁别坊擅造。工匠也不得另谋高就。同时，还要面对同行排挤、田主反扑，岁末分红要不要上下打点‘常例银子’，也是个事。咱们步子一下子迈这么大，若做不好，恐怕不好收场。”
张居正沉吟片刻，转头看向女婿：“先等那姑娘把织机送来，咱们看看效果再说。”
“爹，我回来了！”简修沐浴一新，换了一身深蓝地四合云纹暗花缎袍，带着一阵桂花香进来。
“先别靠近你娘，”张居正伸手摁住他的肩，狐疑地看着他，又轻嗅了两下，“都洗干净了么？”
简修嘻嘻笑道：“连头发丝都一根根洗干净了，咱们玉碱场出产的香皂就是好用，先用硫磺皂、薄荷皂各洗两遍，再用海盐泡半个时辰，最后再用的桂花皂，我可香了！”
刘戡之笑道：“四弟果然衣袂怀芬，如抱桂魄。”
“等我们研究出了香芋味的香皂，抬一箱子去夷陵，给我姐当嫁妆。”简修憋着坏笑，低头偏过脸去，小声道，“姐夫你就别用了，小心我姐夜里把你当芋艿啃了。”
刘戡之眼角眉梢带着几分羞意，以拳抵唇道：“内弟务必先送我几块，若果真有此奇效，我每年订购一箱。”
黛玉见他郎舅两个在说悄悄话，吩咐人去叫粉棠来，又转头问：“怎么不见小五？”
“五弟还在山里照看何姑娘。”简修忙将脸一肃，对父母说明了何、李两位姑娘的事。
刘戡之闻之顿足，懊悔不迭：“我竟未察觉李氏的险恶用心，当时若是坚持送何姑娘到潇湘书林，也许就能帮她避险了。”
张居正胸中腾起怒意，一拳砸在了桌上，“夺人性命而窃其巧技，利欲熏心，竟至道德沦丧若此！必须严惩不贷，以儆效尤。”
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