王世贞感慨道：“元瑞所著的《诗薮》我看了前篇，堪为诗统接续！”
胡应麟谦逊了两句，他从来依附王世贞讨名声。如今江南名士谁人不知，只要王世贞在文坛捧谁，众人便是赞声一片，已然成了惯例。
汪道贯突然将杯中残酒一饮而尽，推案而起，傲然走到王世贞面前道：“弇山公，奈何突然以诗统传元瑞？若容此等粗豪之辈登坛，将置吾辈何地？”
亭中弦歌人语一时俱寂。
王世贞才举起蟹螯，一时怔住。汪道昆急扯弟弟的衣袖，劝他冷静坐下。王世懋一脸错愕，打翻了酒盏，琼浆沿着桌角滴答。
胡应麟闻言勃然作色，面颊赤红，捏起了拳头。
戚继光见他二人冲突一触即发，正欲软语劝解，忽听见养子戚金道：“父亲，夫人来急信了！”
不一会儿，又听到王家丫鬟进来道：“二爷，潇湘夫人来信。”
王世懋心头一惊，急忙拆信。未几，汪道昆的小厮也手举信函，穿行过来，低语道：“老爷，张太师有信。”
一场文人相轻的风波，因为接二连三的来信而中止了。
戚继光走到亭边，凭栏而立，就着灯光，一目十行地看完夫人的信。
顿时万分侥幸，自己还不曾介入王道贯与胡应麟之间的冲突，否则就要被人冠以“粗人”之名，带着一肚子冤枉气，狼狈离去了。
王世贞凑到弟弟面前，“她写了什么？”
王世懋叹了一口气，反手掩上了信笺，“哥，我明日得去一趟华亭。亲家公也致仕了。”
那边汪道昆看完信，也对弟弟道：“我明日带你去华亭。”
这时，戚继光也拱手告辞道：“拙荆有要事相托华亭，不敢稽迟，斗胆告退，还望诸昆仲海涵。”
听说戚帅也要去华亭，汪道昆忙道：“不如我们几个明日搭伴同行。”
不多时，除了要赶赴华亭的人先走一步。其他人感到气氛不对，也都纷纷告辞离席。
湖风卷过残荷，回荡在空置的席位上，王世贞颓然掷下蟹螯，灯火在潋滟波光中摇摇晃晃，碎成万点流金。
他们都去华亭干什么？
三日后，戚继光、汪道昆兄弟、王世懋、凌云翼五人来到华亭医坊。
李时珍看了看五人的面相，摘下口罩，一边用香皂盥手，一边对他四人道：“汪二爷病最急最轻，先治他的。王副使恐是肺痨复发了，须在我医坊隔离治疗。
戚将军常年征戍蓟州，餐风露宿，积寒伤肺，近来又忧思郁结，得吃两年药，仔细调养。”
几人面面相觑，一副恍然大悟的样子，原来请他们到这里来，是为治病。
凌云翼对亲家公道：“我不日就要南下，不能陪你了。明日给你哥去信，让他派人来照顾你。”
王世懋捂着嘴摇头道：“这里有护工，不必麻烦我哥了。”
汪道昆对弟弟汪道贯道：“这几日，我且陪你在华亭治病，待你痊愈，我要下湖广一趟。你自己雇车马回家吧。”
“兄长好不容易托病辞官，为何不还乡呢？”汪道贯问道。
汪道昆捻须道：“这你就别管了。”
这边王世懋刚搬进了隔离病舍，戚继光吃了一副药后，出门去了。
在远离人烟的下风口烟花工场，戚继光找到了夫人信中，提到的那个名叫徐光启的弱冠少年。
徐光启见有陌生人来，十分警惕，抬起烟花筒，厉声喝问：“站住！何方而来？”
戚继光立刻止步，心知这少年念的是军中暗号，若继续前进，即被视为奸细，可能藏在烟花筒里的鸟铳，就要发威了。
“讨薪！”戚继光道。讨薪看似是索要柴火，实为讨伐新敌之意。
徐光启又问：“薪在何处讨？”
戚继光笑道：“不向深山向海平！”寇从海上来，故不向深山讨薪。
“过关，但须验信函！”徐光启收起烟花筒，伸手向他。
“给你！”戚继光将夫人的信给他，“潇湘夫人让我带你去荆州，你跟爹娘说好了没？”
徐光启先是仔细验过他的信，再向戚继光抱拳道：“晚生徐光启拜见戚大将军！此事已与父母协商过，随时都可以启程。”
“你可真谨慎。”戚继光赞道，“怪不得太师选你做亲随。”
自从张居正亲手将游七绑缚衙门，他身边就没了打点内外事务的心腹。不曾想竟挑选这个华亭少年，做自己的左膀右臂。
徐光启拱手一叹：“我本蓬牗寒生，躬耕笔砚，文采不显屡试不第，今蒙太师青眼，实乃三生有幸。惟愿效犬马之劳，昼随太师左右，夜研案牍朝章，期以驽钝之资尽绵薄之力。”
戚继光见他神色谦恭，十分欣赏。徐光启见到了孺慕已久的戚大将军，连忙从暗箱中搬出了自己仿制的虎蹲炮，并讲述改造的工艺。
“这里竟然是造炮场！”戚继光听了徐光启的介绍，才发现这烟花工场暗藏玄机。
徐光启低声道：“太师让我在这里等候将军到来。之后我会将此地痕迹抹掉，所有辎重都将深埋地下。依旧只是个平平无奇的烟花工场。”
戚继光恍然大悟，这少年可不是一般的文弱书生，而是“通测算，精农工，会铸炮”的经世奇才，怪不得张居正会如此提携他。
也许数十年后，眼前的少年又将是一朝宰辅之臣，但愿能继承江陵之志，继续为大明革故鼎新，经世济民。
回到华亭医坊后不久，戚继光等到了弟弟戚继美。
多年不见的兄弟二人，熊抱起来，都红了眼眶，激动万分。
戚继美也是接到了张太师的信，为避牵连之祸，主动辞去了云贵总兵官一职。
与戚继美一路随行的还有，同样辞去云南副总兵的大刀刘綎。
与避免被论作“张党”清算的原因不同，刘綎之所以去职，实是与同为总兵的邓子龙不睦。
经张太师再三来信劝解，确保他前程无忧，刘綎才不与老将邓子龙做意气之争，放弃缅甸战功，潇洒离去。
“早就听说云南有一猛将，能舞百斤大刀于蛮烟瘴雨间，纵横决荡，有万夫不当之勇。
今日一见，果然不同凡响。真是后生可畏呀。“戚继光素喜少年英才，见到刘綎就如看自家子侄一般亲切。
刘綎也常听张太师提及戚将军如何治军严明，不由请教道：“戚大将军，自我继父职以来，部曲多骁桀之士，比我年长的，也不大服管教。
他们经常给我捅娄子，无视军纪为非作歹，害我多次被黜职，功过相抵。还请将军教我御下之道。”
戚继光捻须道：“无非是严慈相济，明罚敕法，恩威并施罢了。要爱兵如子，士卒有病必抚，有丧必祭。然操练违令，也必重惩不赦，切不能徇私。”
三位武将讲论韬略，分享见闻，直把医坊当作了茶馆。
李时珍忙完了一阵子，见他三人还在闲聊，将袖子一挽，抬手道：“别说话，排队，一个一个来。”
戚继光道：“李神医，我才吃了药就不用再看了吧。”
“第一个就是你，先头十副药，每副一剂，一日三诊。”李时珍不再多言，示意他将手搁在脉枕上。
听了一会儿脉息，李时珍嘱咐他道：“若想病好断根，我劝将军戒酒三年。”
戚继光不置可否，心里却不当一回事，哪有男人不喝酒的，那人生还有什么趣味可言。
又听李时珍道：“给将军的药方，饮食禁忌，我已抄寄给了尊夫人，还望将军慎始慎终，好自为之。”
“嘶！”戚继光顿时想起耳朵被那夜叉星拧得生疼的记忆，不由胆寒，当下点头，不敢辩驳一句。
“大哥就是被我嫂子拿捏得死死的，嫂子让你往东，你绝不敢往西。”戚继美嘻嘻笑道，撸起袖子，将胳膊往李时珍面前一放。
李时珍将三根手指搭在他脉上，不出几息，脸色就变了。再三确认了一下，又诊了另一只手的脉。
“将军脉来濡滑，心阳不振。此久镇黔中，瘴疠侵络，湿浊困脾。不久之后就会四肢浮肿，痰涌如潮。若不及时治疗，只怕活不过明年。”
“什么！”戚继光霍然起身，一脸震惊。
戚继美不由咳了两声，狐疑道：“我的病有那么严重吗？”他怎么一点儿感觉也没有。
李时珍沉心道：“还请将军放下一切琐事，安心在此住下疗养。至少两年不要中断治疗。”
听到弟弟病情竟然到了如此严峻的地步，戚继光当即单膝着地，对李时珍抱拳道：“还请神医务必救我兄弟性命！戚某愿为神医效犬马之劳。”
李时珍淡然道：“戚将军勿急，病去如抽丝，要慢慢来。此病尚有三分治得，若恢复得好，可延寿十年。”
戚家兄弟相对无言，各自惆怅。之后李时珍开了一组方子，让他们到药方配药煎熬。戚继美只得打点行装，就此住下养病。
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