“其实我还有一事相托，还请秦将军为我留意。”黛玉握着桥秦良玉的手道，“秦将军因功荣获勋阶，算是我大明第一女将了。
先前虽有三百凤翎卫女兵，但毕竟人数少，惜无将帅之才。
石砫八寨丁壮不过三万。可山中妇女皆能攀崖采药，负重登山。若选健妇编伍，立可增兵数千，且不误农桑。
昔有奢香夫人统摄彝兵，瓦氏夫人抗倭东南，而今秦将军掌三千白杆兵平播，尽显巾帼风采。
还请仿凤翎之制，在西南招募女兵培养，并为大明选拔女将人才。”
“夫人所言正合我意，我捧着这匣子时就在想，可算是有钱招女兵了。”秦良玉笑道。
几人在船舱中越聊越投机，不知不觉两日已过，船至渝城，秦良玉登岸与张家人挥手作别。
接下来就全程水路，从渝州至夷陵，捎上粉棠和她的两个孩子，就回荆州过中秋了。
此时长江水量丰沛，顺流速度很快，不到十二天，一家人就回到了故乡江陵。
云娘老早就站在巷口等候，见到骑马当先的简修，忙对身旁的小男孩道：“侠客，快回去告诉我娘和我哥，准备开席了！”
“好嘞，云姨！”少年拔腿就跑，像一阵风过。
马车行至巷口，静修背着竹编箱先下车，摆好脚踏，扶携母亲下来。
黛玉瞧见了云娘，拉着她的手道：“这些日子辛苦你了，亲家和梦麟都还好吧？”
“都好，都好……”云娘笑着点头，“照顾老小本就是儿媳的本分，算不上辛苦。倒是爹娘为国操劳，奔波林野，憔…瞧着又丰润年轻了不少！”
哪里有半点憔悴的影子，她的公爹公婆简直神仙下世，哪有古稀之龄的人，只长岁数，不长皱纹的。
“唉，此事说来话长，勉强算是因祸得福吧。”黛玉拍了拍儿媳的手，半是安慰半是解释。
一进家门，温馨熟悉的感觉迎面而来，夫妻俩一进厅堂，满头白发的赵太夫人，激动得撇下拐杖就站了起来，丫鬟们忙将她左右搀住了。
“白龟、林娘，你们可算回来了！”
张居正夫妇赶至老太太跟前，双双屈膝，老太太极力相阻，“皇帝太后跟前儿，你俩都不必跪，我就一乡下老婆子，哪里当得起！”
“娘，这不一样，我们是晚辈，礼不可免。”黛玉将老太太扶到椅上坐了。
夫妻二人双双跪在拜垫上，恭敬给老母亲磕了个头，接着是简修、粉棠还有静修三人行礼磕头。
“好好好，都好！起来吃饭吧。”
接风宴是亲家太太杨夫人一手整饬的，很是丰盛美味，黛玉敬了她一杯酒：“这些日子多亏您母子帮衬料理，让简修无有后顾之忧。”
“潇湘夫人说的哪里话，咱们都是一家人，江陵与石首隔得又近，我们只当是来亲戚家住几天，陪老太太说话逗趣罢了。”杨氏笑道。
自四年前丈夫王之诰病故后，杨氏就依靠着两个儿子过活，四时八节也常来看望女儿云娘。她热情大方，与老太太性情很是相契。
张居正提杯与姻侄王梦麟碰了一下，关心他近来政务打理得如何。
几句话就问得王梦麟胸前骤紧，呼吸迟滞，端杯的手都在抖，仿佛当年战战兢兢，临考候榜的举子。
简修忙道：“爹，吃饭呢！你谈什么公事，看把我大舅哥吓得，生怕考成不过呢。”
黛玉嗔了张居正一眼，“他如今乡野闲人一个，哪里还管得了考成法。”又为梦麟舀了一碗排骨莲藕汤，安抚他道，“别听你张世伯的话，吃好喝好，照顾好你母亲，比什么都强。”
她四下看了看，问云娘：“孩子们在哪儿呢？”
“都是要人追着喂饭的年纪，怕吵到了老太太，没敢让他们来，有两个乳母照管着呢。”云娘解释道。
“咦，上回送到荆州的孩子，怎么也不见？”黛玉问道。
“娘说的是侠客呀，他也在孩子们那一桌。云娘一边为母亲布菜，一边解释道：“我刚叫他来厅堂吃，他说自己光着头，怪不好意思见人的。”
“侠客？他竟叫侠客？”黛玉转脸看向张居正，“莫不是那个…喜欢东游西逛的霞客？”
张居正抿了一口酒道：“就是那个霞客，他一个孩子，少负奇志，慕古游侠之风。从老家江阴跑到京城。
那会子我在家休养，去买鱼食的路上撞见了，因他眉眼与那位…长得有几分相似，且年岁也相仿。所以就选了他……”
黛玉不由瞠目，天下竟然有这样凑巧的事。那位及冠后，携一笈一伞，慈母远游的旅行家徐霞客，竟然来到了他们家。
“我让简修跟他父母沟通过了，说孩子流落荆州，我们代为照顾着。等过了年，开春再派人送他回江阴。当然那件事我给瞒下来了。”
黛玉有些后怕地抚了抚胸口：“你们这棋也下得太险了，万一出了岔子……”
“这不是无惊无险地渡过了吗？”张居正安慰黛玉，顺便将剔干净鱼刺的鱼肉，夹进了她碗里。
下晌无事，张居正夫妇招来“侠客”瞧瞧，不曾想他在荆州待了一年半载，整个人胖了一圈，全然没了三皇子的身影。
一问才知道，是老太太极喜欢他，每日果饼盈案，酥糖糕点不停投喂。
徐霞客抹了抹脑袋道：“我也不想吃这么胖的，老太太以为我是孤儿，非看到我身上有肉了，她才心安。我为了不长太胖，每天帮云姨买东西传话呢。”
黛玉蹲身抚了抚他的小圆脸，回头对张居正道：“你得劝劝老太太，孩子不能这么养，否则会伤了脾胃。”
“好，我来劝。”张居正道。
“侠客，你也到了要开蒙识字的年纪，我恰好闲着，等过了灯节，秋高气爽的时节，再教你读书，好不好？”黛玉一脸期待地看向他。
徐霞客却撇撇嘴道：“我已经开过蒙了，认得千余字，我不喜欢章句之学。姨姨就别为难我。”
“谁说读书就只有章句之学，时文八股之类的学问，必然不适合你。但是天星、舆地、方志、绘画、山水诗文这类的学问，你得知道呀。
否则当你远游天涯，见到人间至美之景，却写不出‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’，这样的好句，只能雁过无痕，岂不遗憾？
人的记力会随着年岁的增长，而慢慢减化。若你能文能画，便可将山川地域融入字里行间，留存在精美的图景之中。
不但自己可以留着欣赏回忆，还可以刊刻成书册绘本，供后人品味鉴赏，岂不妙哉？
学问可源于天地山川，文章可成于跬步千里，跟姨…论辈分是奶奶了……跟潇湘老师一起学这些，可好？”
“若果有这样的学问，那就太好了，我愿意学！”徐霞客欣然应允。
张居正笑道：“你可真是好老师，归家不到一天，就收了一位小学生了。”
“比起做官，我当然更喜欢做老师了。”黛玉牵着徐霞客的手，回头对丈夫道，“若非国势衰颓，有些事不得不在官场上做，我巴不得再回蒙正堂教书呢。”
数日后，杨氏携了儿子告辞归家，回王家筹备中秋宴。张居正夫妇在林泉院中，过了几天安闲舒适，又身心松弛的日子。
不久后，远在天南地北的儿子们，送的礼物陆续到了。
敬修不能暴露自己的身份，最后是委托项元汴，以他的名义将周天球、董其昌的书画卷轴，送到荆州老家。高氏给老太太、太太各织了一件珍珠云肩。
嗣修夫妇从福宁霞浦寄回来的是紫菜、海带、虾皮、自己腌制的大黄鱼、海鲜酱、面鱼之类的。
懋修寄送香茅的时候，还不知播州已平，中秋礼等于是送过了。
允修为了贸易，此时人在朝鲜，送的是高丽纸、干鲍、海参、鱼翅、螺钿首饰盒、玳瑁梳子等物。
静修煞有介事地点评道：“大哥翰墨逸品，怡神清雅，怡情悦性。二哥越波千里，乘潮寄鲜，孝心可嘉。三哥芳泽盈室，救命如神，礼轻情意重。五哥妆奁梳具，悦容承欢，细心体贴。都很不错！”
粉棠笑道：“我给父母手做了衣裳鞋袜，你四哥送了爹娘一琴一瑟，小六你送了什么？”
静修神秘一笑：“还没到中秋呢，爹娘且等着看吧。”
大家正笑着，忽然又听到大明邮传的役卒在叫门：“贵府又有千里远递到了。”
“莫不是懋儿又补了节礼到荆州？”张居正捻须道。
徐霞客听到门口有人，蹬蹬跑去应门，接过来一个七尺高的毛毡布包，因为人小力弱还抱不动，走路摇摇晃晃。
简修忙接过来扛在肩上，搬进了厅堂桌上，拆掉绳索，毛毡布里包的是，折叠的地毯。
“这是羊毛地毯？谁送的？怎么连个笺子也没有？”黛玉打开地毯一看，顿时呆住了。
张居正哼了一声：“是那个老小子，向夫人邀功来了。”
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