正当黛玉与云娘筹备年节事时，大明邮传的急递信到了。太仓王家的太夫人吴氏，于腊月十五日寿终，享年八十。
吴芳去世，身为“女儿”黛玉得回江南奔丧，不能在荆州过年了。而王锡爵、王衡父子也已辞官归家。
黛玉十几岁起就与吴芳结识，她们既是同乡故旧，也是忘年好友，还是多年的生意伙伴，彼此脾性相投。
后来阴差阴错做了母女，还是另一种解不开的奇缘。如今吴芳贵为一品太夫人，福寿全归，驾鹤仙游，称得上福德俱全，足慰平生了。
按姑苏礼俗，子女要带着一种庄重感恩的心，哀悼与庆贺同在，失落与圆满共存，为老人筹办喜丧。
“岳母德行如山，寿满天年，当年幼女寻回，阖家团圆。如今她老人家含笑归真，了无遗憾。还望夫人稍抑悲伤。”张居正宽慰黛玉道。
黛玉擦干了眼泪道：“吴太夫人生荣死哀，本不应悲怀。只是人生百岁有期，一旦音容永隔，还是不免落泪。”
张居正搂着黛玉，为她拭泪整钗，“明儿还要赶路，还请夫人节哀珍摄，门户诸务，自有王家父子共持，你不要操心多虑。”
他拿着手里的邸报，眉头深骤：“荆石这一走，是礼部尚书兼东阁大学士赵志皋，代任内阁首辅一职。此人性格柔和，衰迈不能任事，不过一伴食中书。
眼下君臣已成水火之势，党争鼎沸，储位空悬。赵志皋乏庙算之锐，以模棱之策应军务，使边患潜滋。家国正处板荡之秋，怯懦必成祸阶。他仅有调和微劳，无有刚断，只怕难撑大明砥柱。”
黛玉一边收拾箱笼，一边对丈夫道：“庸相不堪危局，做不得栋梁。相公这就想起复，三任首辅了么？”
“我不去怎么办？”张居正撂下邸报，站起身来帮黛玉收拾行囊，“赵志皋不中用，后面的沈一贯，更是个结党营私，株连清流，玩弄权术的禄蠹。前后十数年，朝纲日益颓坏，这让我如何高卧林泉！”
“我知道相公，若再执天下圭臬，还能为天下再续太平。只是皇帝好不容易盼着你我卸任离场，未必还能接受大权旁落。”黛玉不免有些担忧，“而况赵志皋与你政见多有不合，如何舍得让位。”
张居正道：“此事也要慢慢斡旋，我们先为岳母奔丧至姑苏，在江南慢慢筹谋，等待机会。至少赶在万历二十四年，滥开矿税为祸百姓之前，争取入主中枢扭转局势。”
夫妻二人问静修，是愿意随他们去姑苏，还是留在荆州。静修心知父母同去，必然是为起复庙堂做准备，又有数载不能归乡。
“我随父母同去，顺带也将徐霞客带回江阴。那孩子虽是云中白鹤，非樊笼可拘。到底年岁尚小，还未长成，不能离家太久。
至于叶姑娘，必然与我们同行，我依旧会照看好她。只是老太太那里，还得父亲去说。”
张居正默默点头，抚了抚静修的头，去母亲那里请安了。
屋内只剩母子二人，黛玉从妆奁里取出一个红纸包，递给静修：“这是你发明云梦踏风车的专利奖励，一共百枚银币。
我与你爹商议了一下，还是先将踏风车，先在百姓间投放使用，再赠予部分给大明邮传的驿卒。
待我们逐步改善了大明两京十三省的驰道，民众广泛使用此车，且以习为常时，军队自然会将它用于侦查、通信、后勤等。”
“不过是个小玩意儿而已，我眼下又没用钱的地方，奖励还是娘替我收着吧。”静修将钱又推了回去，他深知父母没将此项发明，献给朝廷来换取起复，是考虑到官僚掣肘，提议可能被搁置。
若是从民间入手，通过实际效益，赢得百姓口碑，地方官和将领为便于执事办公，也会上报朝廷，长公主就有理由批复在军队中使用了。
首批投放踏风车的州县，当然就是商贸与河运发达的姑苏了。黛玉还要回去想法子，接手自己的工场。新增制造品类，就是最好的突破口。
“你已经能自己挣钱了，娘就不当你的钱袋子了。百枚银币在苏州能买一间不错的宅子，换来五十户人家一年的口粮，还能养一个工匠大半辈子了。用处不可小。
你不想为自己添置点什么，总要给小七买些东西吧，人家中秋节可送了礼，你怎么也不回谢一番？“黛玉又把红纸包塞回儿子手里。
静修脸上讪讪的，小声道：“当初五哥花了五千两，给何姑娘买衣裳，也没打动她的心。小七不是贪慕虚荣的姑娘，而况元宵节的花灯，我已经给她寄过去了。”
黛玉啧了一声，伸手在儿子额上点了一下，“瞧你比常人聪明百倍，怎么半点也比不上你爹年轻的时候，怎么哄姑娘家都不知道。你有没有想过，小七已经过了玩花灯的年纪了。”
“那我该送些什么？”静修有些茫然。
“这要你自己琢磨去，四时八节礼品信笺不间断，才能体现你对她的牵挂与思念。也不要在信里回忆小时候在宫里的事。小七毕竟不是四公主，她出身将门，有自己的志向。”
听了母亲的话，静修恍然意识到，兴许是自己上回信中写了太多与四公主相处的事，让小七不开心了。只是小七从蓟镇到京城，与他在京城张家相处不过半年就去了辽东，他们还没有太多相处的新回忆。
黛玉见他还不怎么明白，直接点醒他：“她不想反复咀嚼你与四公主，从前共有的回忆，而想知道你的日常点滴，何不在信中写你在西南的际遇，发明踏风车的过程，看过的风景，吃过的珍馐。
即便你写的这些事里，没有她的存在。可是她能感受到，无论你走到哪里，看到什么，都还想着她。只有诚实深刻地表达你的真心所想，人姑娘才能明白你的心意。”
“原来如此！”静修猛地拍手，一副茅塞顿开的样子，很快意识到自己失态了，连忙敛襟起身，向母亲作揖，“静修多谢母亲提点！”
赵太夫人的屋子里，张居正与母亲说了些家常话后，跪禀要同黛玉北上姑苏的事。
“你去吧，我知道我儿又要去干大事了。而今你还年富力强，能担重任，是老天爷赋予你的使命，必要完成的。”
赵太夫人执起儿子的手，抚了抚他的脸，“你也不用担心我，娘身体好着呢，再活个七八年不成问题。”
张居正热泪盈眶，嘴角微抖，搂着母亲佝偻的肩背，仔细打量她老人家的面庞，想要将母亲的模样永远印刻在心里。
他这一走，母子再见，难说不是永别……
赵太夫人安抚着儿子，知道他百般放心不下，道：“六哥儿不是会画画么？你让他给我画一张肖像画，我儿若是想娘了，就拿出画来瞅瞅。”
“好……我叫他来。”
午后的暮光下，赵太夫人戴着黛玉做的昭君套，身穿玄青纻丝偏襟长袄，端坐在庭院里，含笑望着前方的儿子。
微风吹动昭君套上的白毛，赵太夫人掀开眼皮，咧嘴笑了起来。
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作者有话说：抱歉放假更新的字数比较少，主要是过节杂事有点多。等黛玉到江南，就要取代王世贞成为文坛盟主了，万历二十四年老张第三次回朝做首辅了。
《明史·卷二百十九·列传第一百七》：志皋为首辅，年七十余，耄矣，柔而懦，为朝士所轻，诟谇四起。其始为首辅也，值西华门灾，御史赵文炳论之。无何，南京御史柳佐、给事中章守诚言，吏部郎顾宪成等空司而逐志皋，实激帝怒。已而给事中张涛、杨洵，御史冀体、况上进，南京评事龙起雷相继披诋。而巡按御史吴崇礼劾其子两淮运副凤威，凤威坐停俸。未几，工部郎中岳元声极言志皋宜放，给事中刘道亨诋尤力。志皋愤言：“同一阁臣也，往日势重而权有所归，则相率附之以媒进。今日势轻而权有所分，则相率击之以博名。”因求退益切。帝慰谕之。
第260章 玩于股掌
临别前， 徐霞客抱着赵太夫人的腿大哭了一场，“老太太，我舍不得你呀……”那哭声像是纤夫的绳索， 一下下拉扯着老人的心。
“乖伢，松手啰。”赵太夫人嗓子也压抑着哽咽，布满皱纹的手去掰他的小胖胳膊， “船要走了……回去见爹娘，不要再乱跑了。”
徐霞客鼻涕眼泪糊作一团，听到宋管家在催，不得不抬起头向老人家挥手作别：“老太太，我会想你的。等我回到江阴，我给您写信。”
“好， ”赵太夫人倚着门框， 晨风把她雪白的鬓发吹得纷乱， 殷殷嘱咐：“侠客呀， 你在外头，记得三餐吃饱， 早晚添衣。”
“嗯……”徐霞客含泪转身， 一路小跑到马车上， 再也不敢回头。
经过一个半月的行船，张居正一行人回到姑苏， 已是万历二十三年二月。黛玉给徐霞客置办了几套新衣，托管家宋敬和将他送回江阴徐家，又给他一封压岁钱，叮嘱他锻炼身体，勿要辍学。
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