黛玉看到了儿子一身戎装的自画像，不由嗤笑：“咱们家六郎，这兵法也学得忒精了。自己过个生日，明修栈道倒送礼，暗度陈仓催佳期。”
一想到儿子孔雀开屏似的振羽扬采，将自己矜耀轩举的画像，送给未婚妻，黛玉就忍不住揶揄：“你瞧这急脚兵，仗还没打，心旌早荡漾起来了。”
转念想起东哥凝睇这画容，魂为之摄，移时不去的模样。黛玉蓦然蹙眉，抬手轻轻地抚在小七脸上。
“东哥她……”戚云梦欲言又止，嘴角撇了下去。
黛玉轻叹了一声：“少女怀春，人之常情。六郎风仪峻整，不逊其父。惹人痴望也是当然。只是她应该清楚，画中少年已与你有婚约。无缘之人当知礼止。此等私窥痴驻，已属非分了。”
她拉起小七的手，温言道：“你也不必为此愁怀，画中不过虚影，纵有万目属意，婚书既定，也奈何不得。六郎人在你处，心在你处，小七鸾珠在握，何患流萤？”
戚云梦默默点头，宽心许多。黛玉将画轴摘下来卷起，嘱咐她道，“君子之仪，不该惹窥牗之念。连理之盟，不可由他人窃慕。
你也不想东哥，变成第二个叶昭宁吧，这画还是我先帮你保管起来，待到年底六郎就回来了，你也不必再看画了。”
“嗯，我都听娘的。”
夜里，黛玉在灯下看儿子的自画像，张居正走过来瞅了一眼，轻哼道：“啧啧，乔打扮。”
“想当年张相公也是兰膏熏鬓，朗然照人。我儿荆山片玉，足令少女一睹丹青，心魂已许，神交如夙契呢。”黛玉有些无奈地调侃。
“莫非东哥对我儿画像心生爱慕？”张居正听妻子此言，略一思忖，便猜到了，“执象求之，不过镜花水月罢了。”
黛玉缓缓摇头：“当初我也以画传情过。”她指着画上的题跋，回忆像是窗扉开启，“又是一年丁酉。六十年前，我的眼眸，因你含指一咬，才得以窥人。我也画了一幅白龟衔花披锦图给你，表达感激与祝福。这画也是能为媒的。”
张居正不由恍惚，感慨道，“你我相识竟已甲子一轮了，只是彼此尚未白头，相看朱颜未老，一时没有察觉。当年窗前共读书，看你灯下绣双燕的情景，犹历历在目，漫漫长生有彼此相伴真好。”
“待到你我步履龙钟，齿牙摇落，大明还不知是什么情形呢。”黛玉轻叹了一声。
“没事，大明如舟，你我为楫，再大的风浪，我们也会一起渡过去的。”张居正握住妻子的手，“愿来世你我还结连理，根脉纠缠，风雨同老。”
“好！”黛玉依偎在他胸前，轻轻点头，垂眸看了画中的儿子一眼，“为防时局有变，六郎与小七的婚事，得赶紧办了……”
“我与夫人心有灵犀。”张居正在黛玉颊上轻吻了一下，“吾已代儿求亲，明年春天就办，便宜那小子了，不必受相思苦了。想当初我可是生熬了好多年。”
翌日，张居正命辽东巡抚，致信给女真叶赫部，言称明年开春，明廷将为及笄的布喜娅玛拉格格，举办招亲大会。无论女真蒙古，辽土汉民，凡适龄未娶之俊彦，皆可应选。
遴选将考校武备、文韬、智辩、容仪、德行，胜者即为布喜娅玛拉格格的夫婿，且会获得明朝的封赐。
东哥之姻牵动女真政局，对她个人而言，此举打破了宿命的枷锁，将婚姻交由明廷托管，可免为诈敌之饵。扩大了择婿范围，且明诏已有妻室者不得参选，防止枭雄借姻缘兼并，阻止老迈衰朽者觊觎。
得胜者可获明廷赐封，必然会善待东哥，避免其婚后见弃。而对明廷而言，也是利用此举彰显宗主之权，可通过层层比试，观察各部的战力强弱，测其汉化深浅，是桀骜还是恭顺。
若落选者生怨怼，明廷也可借此离间诸部，使其互相牵制。但说到底这只是缓兵之策。女真各部兵强马壮，酋长具负雄心，统一之势不可避免。既如此，那便是大明化险为机，归化女真之时。
叶赫部首领纳林布禄，与东哥之父布塞商议了数日，认为明廷过度介入女真事务，若是处置不公，必然威信大跌，等着看热闹便是。但此举能抬高叶赫部的威望，也可以试探各部的虚实，何妨一试。
得到叶赫部的同意后，东哥心下稍安，继续与戚云梦住在观澜书院中。张居正夫妇则回到辽阳都司。不曾想当日下午，雪姬快马赶至辽阳，准备报告朝鲜海上战况。
见到义父义母也在，雪姬滚鞍下马，气喘吁吁地道，“十日前，光海君唯恐主上拣择中宫，会动摇他的世子地位，竟外结建虏，欲兴兵造反。幸得李五郎带兵阻拦，未能弑君成功。
主上废了光海君世子之位，将他流放江华岛，倭军将他挟持至露梁海峡，戚提督与陈将军还有我父亲，决计截击倭船，全歼敌寇。”
最后的露梁海战终于要打响了。
雪姬稍事休息，喝了一盏茶，准备再次奔赴战场。黛玉见她一身风尘，面色憔悴，端杯的手抖得厉害，连忙劝道：“你已经很累了，身体吃不消就别回去了。”
“我的父亲在那里，我的邦国在那里，我怎么能不去呢？”雪姬站起身来，正要向外走去，忽然身子一晃，又跌坐回椅子上。
经过大夫的诊治，雪姬是劳倦内伤，双臂擂鼓伤筋，兼之不眠不休，昼夜驰骋，督脉受损。需要静养数日才好。
雪姬说什么也不肯休息，一心要回到朝鲜战场。黛玉拦住她道：“你昼夜驰马，身体萎悴，若再逞强尽耗血气，不肯歇息，只怕就看不到胜利那一天了。
战阵杀伐自有两国水师将士，后勤医务皆已齐备。你专司传讯之职，已完成了使命，无需再南北奔忙。不如静卧养息，等待胜利的到来。”
好容易才劝雪姬安心休养，黛玉一掀门帘，就收到了三封来自朝鲜的信。
一封来自领议政柳成龙，一封来自女婿刘戡之，还有一封是允修的家信。柳成龙与刘戡之的信中言辞各有不同，但都说的是同一件事。朝鲜国王李昖，欲聘李舜臣之女李雪姬为中宫之主，暗中询问他们的意见。
“荒谬！”黛玉一掌拍在了外间的桌上，“元定按朝鲜之制，不过将年龄限定更改了一番，以便国王早日诞下嫡子。李朝王室不是一向禁庶孽登荐，同姓联姻么？胆小懦弱的李昖，为何敢冒大不韪去选雪姬？”
“夫人莫气，”张居正抚了抚黛玉的背，分析道，“正因为李昖庸弱，外惮倭寇侵略，内惧庶子觊位，还厌党争掣肘，才更需要依附强者。
雪姬是我们收养的孩子，代表着明廷的助力，而其父府院君李舜臣，统制三道水师，战功赫赫，声望卓著，盖过了其他官僚。
拉拢李舜臣父女，有利于他巩固王权。而况李舜臣本贯德水，与李朝王室的全州李氏毫无关系。究其本源，也不是不能通婚。”
黛玉瞪了丈夫一眼，“李昖都四十有五了，年纪只比雪姬父亲小七岁，这如何般配？”
“你当年再嫁我时，咱们之间还差三十三岁呢？也没见你嫌弃我老。”张居正道。
“那如何能一样？”黛玉认为这分明是两码事，不可相提并论，“我们毕竟是结发夫妻，只要心意相通，年岁都是虚的。而李昖后宫妃嫔无数，哪里是良配？”
张居正拈须道：“还是等雪姬休养好了，当面问清楚，最重要的是她的意愿。我们不要擅自为她做主。总归仗还没有打完，以李昖的力量，很难应对儒家士林的诘难与质疑，还不敢将此事公开出来，我们还有时日斡旋。”
他拆开最后一封家书，一目十行看过，将信递给黛玉，微笑道：“咱们小五要做父亲了，静修诊断出他五嫂怀孕一月有余了。”
黛玉眉头一松，欣然道：“算日子是到朝鲜才有的，这孩子当真是姗姗来迟。”她抓着信细看，又不禁蹙眉，“倩娘在医务船上，随军出发去露梁了。舟楫颠簸、军阵杀伐都不利妊娠之妇，更何况她还要救治伤兵……”
张居正叹了一口气，安慰妻子道：“既然静修诊断出来了，倩娘她会小心的，海战很快能结束，不会有事的。”
雪姬尚未睡着，接连听到的两个消息，让她心头钝痛，凝眸看向帐顶，眼睫颤动不已。一行清泪沿着鬓边滑落，浸湿了大半个枕头。她握紧被角，蜷缩成一团，以袖遮面，纤柔的脊背轻轻颤着。
翌日一早，雪姬醒来，看向妆镜中的自己，双目微肿，眸光已静。看见天边的晨曦，映照在雪地上灿然绚烂。她对着窗外轻吁了一口气，回身对镜，换上了朝鲜衣裙，将散乱的头发，缓缓梳顺，打成辫子。
“父亲，母亲，我想成为朝鲜继后，还请你们帮助我。”雪姬双臂垂拢广袖覆手，敛颌下拜，额触手背，裙摆在她脚下逶迤展开。
黛玉一脸惊愕，与张居正对视一眼，恍然想到昨日两人在她屋外议论的事，大概被她听到了，懊悔行事不谨，忙将雪姬扶起。
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