秋月皎然，李如梅拎着酒杯，趁人不备将范琅嬛，堵在回廊转角处，用扇子轻抬起其颌。
借着三分醉意，拇指似有若无地摩挲着扇柄，声音沉磁：“方才见姑娘临轩理鬓，玉钗明灭间，恍如九天仙女。”
范琅嬛本就羞怯忐忑，听他温湿的气息掠过耳畔，不由咽了咽口水。
这位可是太傅之子、伯爷兄弟，尚未婚配的独身贵胄，长得可比那六十岁的麻贵，要俊俏得多…恨不相逢未嫁时呐。
“李将军，谬赞了……”范琅嬛好半天才找回自己的声音，微微蹙眉道，“过几日小女就要聘作总兵侧室了。将军若要找人说话，我派人去找父亲来。”
“明珠暗投，我心痛哉……”李如梅脸色大变，忽以掌缘抵住范姑娘身后的廊柱上，将人虚笼在自己身影中。
范琅嬛长睫颤抖，呼吸一滞，只见眼前的男人眸光流转，又向自己逼近了一步。
李如梅捻动腰间的玉佩，喉结微动：“家父镇守西南，长兄总辖辽东，我也是薄有战功，麾下八千兵马。宣大总兵纵有亲兵数百，能护卿几时？”
“将军此话何意？”范琅嬛摁着扑腾乱跳的心口，故作不知。
李如梅扬脖饮了一半杯中酒，眸光在她脸颊上来回逡巡，将酒杯递向她唇边：“尝尝？兴许能抵你半生，冰弦误续的苦楚。”
范琅嬛仙姿玉貌，常对妆镜自叹琼枝映月。每临诗笺，敢称咏絮之才。岂料最终归处，竟是委身年已花甲的粗鄙武夫，顿生彩凤随鸦之叹。
此时听到李如梅这暧昧不清的话，早就心动神摇，簌簌泪下。
“而今潇湘夫人借西北理商之故，稽查资敌奸商，你父之名也在其中……纵我有心，亦难救你于水火。”
范琅嬛心下一惊，忙掩住了嘴，近来家中气氛不对，父亲叔伯伙计们，每个人的脸色都极难看，送出去的钱礼，不少都原样退回的。这是从前不曾有过的现场。
“若姑娘肯将令尊的走私账册付我，我便遣死士送你下西南。待我立此殊功，即禀明我父主婚，大明太傅的儿媳，岂不比贪渎莽夫之妾更衬你？”
范琅嬛腮边挂泪，心神不定，犹豫不决。李如梅却并没催逼，而是恍如梦醒一般，退步长作揖。
他歉然道：“是五郎醉后情不自禁，唐突姑娘了……亲亲相隐，此事必令你为难，今夜之后，就当我没说过吧。”随后不待她回答，飒然转身，空余衣香、酒香散入夜色。
身为晋商之家的姑娘，自然再精明不过，她固然不信李如梅魅惑勾惹之言。
但潇湘夫人来势汹汹，自己即便嫁给宣大总兵，也难摆脱“人为刀俎我为鱼肉”的劣势。
而李如梅似乎也并不着力在她身上，连个信物都不给，只留一夜考虑的机会，范琅嬛想虚与委蛇，拿假账糊弄都不成。
李如梅在房里等到中夜，不见范琅嬛送账册来，又听到女兵来报：“察哈尔部林丹汗近来异动，有纠兵南下之势。”
“不怕他们动，就怕他们不动，通敌叛国之罪，可比贿结边将，走私盐茶要厉害得多。”他的话说得不轻不重，恰好被门外窥听的少女听到。
范琅嬛为求自保，还是偷来了范家的密事账本，里面详载了察哈尔部林丹汗用貂皮兑铁器，建州女真用参茸换硝磺，以及贿赂边将的镶金马鞍、倭刀、玉佛、东珠等物。
李如梅好整以暇地翻看着账册，淡淡道：“待我验明账册真伪，姑娘出阁那日，我来救你。”
“多谢……”范琅嬛哽咽道。
范家尚不知密账被换，为免通敌嫌疑，特意在林丹汗南下劫掠凤宪银号之日，将范琅嬛送上了花轿。
虽在国丧期间，嫁女为妾而已，范家依旧拿出了十里红妆的排场，生怕人不知道范家找到了大靠山。打量着谁家没收他的好处呢，官不举民不究罢了。
黛玉料想互市未断，草原无灾，大批羽绒袍也流向了察哈尔部。此时蒙古鼓噪而来劫掠，必然是配合晋商做戏，人数不会太多。
她命秦良玉率两千人，假装中调虎离山之计。而李如梅率千骑持火铳，护持凤宪银号，另有玉燕堂伙计，组成昼夜巡林队，以防天干物燥引发山火。
察哈尔部见护矿的保商营已撤，正待劫掠银号。李如梅指挥女兵火铳手，弹药上膛，将五百余人的铁骑一网打尽，生擒了五个活口，令其画押指认范氏通虏。
巡林的玉燕堂伙计，发现了几处纵火犯，及时扑救火苗，亦擒拿了四五人。
而玉燕堂的伙计，改换晋商行头，在张怀信的带领下，北上草原，与蒙古接洽，交“过路费”绕道草原入建州。
张怀信当年也在山西总理玉燕堂，一口山西话说得十分地道，他留着一把络腮胡子，改换鞑靼语。
借口车轮坏了，请林丹汗率部自行到山坡脚下，挑选粮食和铁器。说自己头一回走西口，人生地不熟，那些东西作为礼物赠送。林丹汗喜出望外，忙命士卒推车来搬运。
秦良玉命一千女兵，在山坡处衔枚待命，待那数百鞑靼聚拢过来，她们铳炮齐发，万人敌炸得噼里啪啦响。
黄土飞溅，火光四起，一时间人仰马翻，惨叫不断。林丹汗仓皇逃窜，仅以身免。其他想占便宜的鞑兵，非但没捞到好处，还一命呜呼。
张怀信骑马后射一箭，直中林丹汗膝盖，奔向女真部落方向，又改换女真口音大呼：“快回去报告贝勒，费英东得手了！”
费英东正是被努尔哈赤，夸赞为“能敌万人”的心腹之一。
林丹汗大怒：“努尔哈赤，你个奸诈之徒！”
范琅嬛的轿子被抬去总兵府，一路上并没见到李如梅来相救，后悔不迭。却不想下轿之时，眼前坐着一排达官贵胄。
当中不怒自威的美貌女子，诚然就是潇湘夫人。下手的几把交椅上，坐的是三边总督梅国祯，宣大总兵麻贵，女将秦良玉，还有李如梅。
当他见到父亲及几个叔伯、管家、账房、伙计，一并被捆缚押进堂来，范琅嬛噗通一声跌坐在地，原来宣大总兵麻贵答应范家“联姻”，不过是计而已。
最终范氏家族以通虏谋叛、扰乱市场、擅开矿禁，私贩夷敌硝磺、甲胄、铁器、雕鞍等物，贿结边将，毁坏官林等罪论处。
首恶范永斗凌迟，传首九边，范氏十六岁以上男丁皆斩于市，女眷没入官奴，幼童流放琼州，永不许归乡。
将范家查抄的资产，银币三百七十万，窖藏黄金白银各八十万两，茶砖十二万斤，生铁五万斤，房契地契三百二十张，悉数充公，现银半数划入凤宪银号。
其在草原塞上、辽东关外，设置的私市十三处，半数焚毁，半数改建成官督民市，许边民以羊毛、牛羊交易盐茶。
斩首了受贿通敌的抚顺千户所备御官李永芳，及大同粮草官二人，首级悬总兵府旗杆百日。
杀鸡儆猴的事做完，三边总督梅国祯配合黛玉，申饬了其他几家做边贸生意的晋商，以及三边参将。
告诫晋商若再不顾边患，妄想谋求走私暴利，资敌叛国，立斩不赦。边将文官再结奸商，为蒙古、女真输送军械、铁器、硝磺等打开方便之门，虽参将亦枭首不贷。
黛玉身为西北商贸稽查使，明告众人：“九边文臣武将守法者，岁终倍赏。纵下私通奸商、鞑虏者，一律革职抄家。
胆敢为私利，不顾家国，引虏骑掠边寇关者，人人得而诛之。”
此时张家口之行，为围困建州女真，堵住了最后的漏洞。彻底改变了走私猖獗的现状。
三年后，西北煤铁将再次官营，凤宪银号的票号汇通全国。五年后榷场、票税、药材、林木、官市抽分都将大幅增长。
通过凤宪银号，经营利润半输内帑，半留边饷。西北黄沙漫天之地，也会见田畴复绿，商货四通。
黛玉回到京城后，闭门不出，休息了数日。
弹劾她的奏章非常之多，有说此举“与民争利，非仁政所宜。”也有说“激变边商，恐生祸乱”。还有说“植木开矿，缓不济急。”
张居正在朝堂上舌战群僚，振振有词道：“官营大半煤铁，则硝磺不入虏庭。榷场官箱稽验，则刀剑不出边墙。岁省边饷，钱法流通。
募工植树，使流民得活。广种草木，使地力复苏。水土得固，使黄河水清。
从前商队出塞，明贸暗谍，如今有保商营护之，谍报纵深，漠北漠南叶赫建州动向尽在掌握。
至于与民争利之言，实属诬蔑。西北小民从前以采樵贩薪度日，而今可为窑工、驼夫、烧煤匠、园丁、官栈力夫、木匠、织毛工、鞣革匠、护林防火，难道不是百业待兴，给养生民的良策？
边商走塞不过八姓之家，他们已是地方豪强，彼辈见利忘义，资敌叛国，勾连边夷，难道不该抄家灭族吗？
缓不济急之说，就更可笑了。如今神木煤窑，三月可出焦炭。沙柳耐旱，二年能固风沙，拒胡马南下。诸卿是怕自己活不过二年了吗？”
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