那些逝去的人都是罪无可赎的极恶之徒吗？又是谁将他们推向了绝望的深渊？倘若不用烈焰灼烧，又如何堙灭他们心中的绵绵长恨？
在呜咽的风中，她挽起袖子，将残花扫了起来，装进绢袋里，眼眸中漫起一片惆怅，“长夜凄怆听花泣，今朝痴人葬芳魂。明知花凋，不悔绽放。风流艳骨，当眠香丘。”
“好个风流艳骨，当眠香丘。妹妹，我来帮你。”
黛玉一愣，恍然抬头望去，只见张居正抬腿一跃而下。
她仰脸看他，瞬间就明了他眸中的迷茫源自何处。
“面对饱受沉疴折磨的病患，与其纠结是杀了他助其从痛苦中解脱，还是无视他的痛楚极力给予治疗，还不如为更多的人治疾于未有形。张居正，过往已矣，路在脚下，放下一切负担，大胆向前走吧。”
二人对望一眼，共把锄柄，掘土葬花。
张居正眉宇舒展，点漆墨瞳，看着千万花瓣没入香冢，温润的眸光变得笃定起来。
“宁沉黄土随风化，不附浊流任东西。”
尽管命运的不可捉摸，救赎与杀伐的交错，让他一度陷入迷茫。
可当看到林妹妹惜花如人时，他恍然开悟：自己今后要做的，不是一次次面对，这样两难的生死抉择，而是阻断万千黎庶悲剧命运的发生。他活着的每一天，都应当为大明百姓减少饥馁，减少疾苦而努力。
幸而红尘乱世中，还有一个孤独的葬花人，一个高标纯粹的林妹妹，一个心灵契合的知音。让他重新获得了矢志不渝的勇气。
两天后，圣驾来到了黄河边上，因礼部尚书严嵩跌跤，扭了脖子尚未病愈，无法主持祭祀。
便由首辅夏言亲笔挥毫，献词《大江东去·扈跸渡河日进呈御览》，并刻碑立于黄河北大堤上。
气势豪迈的词章，如奔腾澎湃的黄河一般，书写出了位极人臣的夏首辅，志得意满的心态。
张居正不由想，此时的夏首辅还不知道，他走向仕途的巅峰之后，是面向深渊的无限坠落……
皇帝出行差点被火烧死，虽然有忠臣相护，逃出生天，但也不是什么好事。
嘉靖帝不想百姓议论君王失德，连忙下了一道敕谕给留京的顾鼎臣。说明自己康泰无恙，师旅悉和，不要被谣言吓倒，让大臣们安心做事。
三月十二日，嘉靖的帝辇终于抵达了承天府，回到了阔别十八年的桑梓之地。
而被摔成歪脖树的严嵩，请了个当地的大夫，硬生生把脖子给扳正了，异常勤奋地编制出嘉靖帝拜谒显陵的奏告仪注。
嘉靖帝看了之后相当满意，一字未改。
祭祀过后，嘉靖帝诗兴大发，写下一首《初谒纯德山喜而自得之诗》。第一个和诗的臣子，又是诗词出众的严嵩。
黛玉瞧了眼重新精神抖擞起来的严嵩，不由气馁，对张居正道：“这老头可真厉害，百折不挠，屡败屡战，时刻不忘拍须溜马，怪不得能挤下夏言做首辅呢。”
“不急，只要他私心膨胀，不怕他不犯错。”张居正眸光落在那个略显佝偻的背影上。
夏言想起白圭的嘱托，向嘉靖帝谏言道：“承天府乃陛下龙兴肇基之地，钟灵毓秀，黎庶纯良。陛下何不布告中外，顾念桑梓之情，体恤民艰，免征三年田赋丁银，优抚鳏寡贫弱。”
“夏爱卿所言极是！朕恰有此意。”嘉靖帝闻言很高兴，采纳了他的建议，当即恩诏免赋造福桑梓。
一句话又稍稍挽回了帝心，夏言不禁感慨：果如白圭所料，嘉靖帝对老家的眷爱之情是深厚的。
接下来众臣随嘉靖帝实地勘察了几日，最后下诏扩建显陵，设计新的玄宫，工部侍郎顾璘开始忙碌起来了。
经过数次修订增改，玄宫之式才定下来。严嵩又抓到了媚上的机会，向嘉靖帝提出，这时候应该让百官上表庆贺一下。
“既然是重大礼仪，应该等圣驾回銮至京才召令群臣贺表。”夏言出言劝止。
尽管他的谋士白圭，已经提醒过他了，这点小事应该由皇帝决定，不值得为繁文缛节与皇帝发生龃龉，但他仍旧坚持礼制的本源。
嘉靖帝很不高兴，夏言竟在这时候下他的脸面，指桑骂槐地将他敲打了一顿。
张居正很是无奈，他已经敏锐的觉察到，嘉靖帝是个彻头彻尾的独夫，认为“礼乐律法皆出自天子”，天下臣民不过他一人之奴隶。
而他辅佐的夏阁老，还在奢求“虚君实相”那一套，认为他可以用礼制、祖宗成法来牵制皇帝的举动。
张居正很是失望，面对固执己见的夏言，他无法平心以对。
每天看着不知警励的首辅，在皇帝身边如履雷池，太不利于他延年长寿了。
再加上与林妹妹离别在即，他的心情一天比一天低落。
距离夏言之死还有数年，没必要将工夫都耗在他身上。只在嘉靖二十一年的生死关头，救他一把也就够了。
张居正打定了主意，先找到了顾璘，表达自己想辞去夏言幕僚之职，回江陵继续攻书的打算。
“如此也好，你还年轻，过早接触政务也容易荒疏本业，以后有的是机会历练。”顾璘点头赞同，主动担当说客，去找夏言谈及此事。
夏言十分惋惜，他很欣赏白圭的才学见地，也希望他能长久地做自己的臂膀，可他毕竟年轻，缺乏历练，难免有意气用事的时候。
为表歉意，夏言还特具简筵，邀请顾璘、白圭吃了一顿饭。只要不论及朝堂大事，三人还是相谈甚欢。
席间夏言为白圭亲斟一杯，祝他不日可接履于云霓之上，又爱赠数百银两，权作他归乡盘费。
张居正坦然受之，还是将夏言未来会遇到的陷阱和危境，以寓言故事的形式编撰成书，交给了他。希望夏阁老以此为鉴，谨慎任事。
夏言翻看了一遍，感动不已，“虽说咱们主宾缘分尚浅，你也不必视我为东翁。若不嫌弃我倚老卖老，就唤我一声夏老师吧。”
“夏老师！”张居正当即离席，拜谢了这位老师。
“你赤诚敦劝之心，我如何不知。只是身为人臣，总不能一味顺承皇帝。大明江山不只是皇帝的天下，也是广土众民的天下。”
夏言将张居正扶起，十分动容地说：“孤忠报国，岂可无犯颜直谏的胆气，便是遭谗被戮，余虽死而无憾。”
听到夏阁老一腔肺腑之言，张居正心情跌宕，对他的误会层层消解，满腹烦忧也顷刻消失了。
敢用一句“死而无憾”，为自己命运作收梢的宰辅，早已将生死置之度外，亦复何言。
终于在三月十九日，显陵玄宫兴工开建之时，嘉靖帝作出了“即日回銮”的指示。
诚然，南巡队伍还需两三天的准备工夫，到三月二十一日才正式返程。
张居正、黛玉站在纯德山上，望着驻扎在山麓浩浩荡荡，一带摆七八里远的队伍，心中百感交集。
这一路上，他们努力补救史书上遗留的种种问题，希望能匡扶社稷，剪除奸佞，将嘉靖帝导归正路。
他们站在已知的未来，试图改变当下的因，扭转未来的果。却始终没能实现这个愿望，事情总会以出乎意料的形式展现和结束。
也许在他们窥知命运的时候，一切又都在变化了。不知何为命运，才是命运。
黛玉认为事情的结果差强人意，并不是一点收获也没有。
“至少我们救下了不少宫人和护卫的性命，让沿途大多数官员免予被罢官夺职，没有殃及无辜，这已经是好的改变了。”
张居正点点头，“妹妹说得对，咱们宁拙而迟，毋巧而速。更何况星星之火，遂成燎原。哪怕眼下只是微小的改变，积少成多，也能扭转乾坤。”
二人相视一笑，如释重负地卸下心头的担子，却又良久沉默。
他们似乎都意识到，接下来的话题该谈及分别了，然而谁也不愿起这个话头。
最终，还是黛玉先开了口，“屿大哥昨儿已到安陆了，明天我就要回金陵。二哥什么时候回江陵？”
“也是明天。”张居正鼻子一酸，姑娘头上的绒花，瞬间在眼中模糊成了重影，他敛眸低声道：“妹妹回去后替我向阿峻问好。叮嘱他多把心思放在功课上。你也要多保重。”
黛玉牵唇笑了笑，犹豫了半晌，把“给你写信”的话咽了下去，到最后只剩一个“好”字逸出。
人有聚就有散，聚时欢喜，到散时就会清冷。便是有一二封信往来慰怀，见不到人还是徒增伤感。所以不如断绝书信的好。
她缓缓抬眼，看向遍野的桃花，千枝叠雪，万萼垂珠，在风中飘摇着，眸中不禁泛起波澜。
四十年后，京城重逢。他将是贵极人臣的当朝首辅，而她只是普通的金陵农妇。
两个人扶子携孙，相望霜鬓，举杯共饮时，也不知是何等心情。
黛玉的目光被氤氲的湿气所模糊，那些花团锦簇的景象，也渐渐变成烟雨迷蒙中的一片粉云。
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