阿芙拉忿忿不平：“你为了整我，宁可自己也一脚踏进坑里？”
里德尔放下水杯，依旧平静：“别太难过，你只是维持了英伦美食的一般水平。”
“你就当是酒吧老板一时手抖吧。”阿芙拉翻找了一下纸袋，不由后悔她下午买的都是糖果，居然没有什么可以冲淡她口中甜到让人头昏的味道。
快到吃饭的时间了，她放弃了翻找，打算一会去大堂吃点清淡食物压一压。
里德尔看着她的脸，欲言又止。
“怎么了？”阿芙拉奇怪地问。
他原本打算伸手探过来，阿芙拉猜可能是刚才喝啤酒时沾上了奶泡之类的。
但这个动作还没完成，就被突然闯入地窖的人打断了。
那几个男生看上去是低年级的格兰芬多，他们一边大声嚷嚷着霍拉斯布置的作业，一边一窝蜂地聚拢到一只坩埚前，似乎是打算速战速决然后好去吃饭。
阿芙拉被他们吸引了注意力，而里德尔在一瞬间收回了手。
“你嘴角有东西。”他从口袋中取出一块手帕放在桌上，熄灭坩埚下的火源后，起身拿着笔记本走了出去。
那是一面十分典雅的手帕，金色格纹在深蓝底色上精致有序地排列着，一条同样用金线绣成的小蛇盘旋在角落里，就连信子的线条都灵动活泼。
虽然只是一面手帕，但它看上去不像普通商店里能买到的，更像是某种昂贵的手工制品。
阿芙拉一时没舍得用，就用手背擦去奶泡，去水池边冲了下手。
等她出门想把手帕还回去时，却发现里德尔早就走得没影了。
-
12月中旬，课程进入收尾阶段。
最近暖房里总是聚集着很多三四年级的学生，大家都在临时抱佛脚地记录曼德拉草的生长状况，不时有人来向阿芙拉求助，声称自己的曼德拉草奄奄一息，问她应该怎么拯救。
阿芙拉忙得晕头转向，马尔福庆幸道：“还好我有个不允许任何事情失控的队长，让我们不至于到了期末还手忙脚乱。”
阿芙拉当仁不让：“我敢说这是你莫大的福气，毫无疑问有的人期末要面临挂科。”
曼德拉草的生长情况还牵扯到魔药课的成绩——霍拉斯要求他们用自己照顾出来的植株配置迷情剂，众所周知，曼德拉草是迷情剂中的重要药材。
马尔福预先警告她：“我想我们的曼德拉草不会过多分给其他愚蠢的人吧。”
阿芙拉耸耸肩：“看情况。如果那人跟我没有深仇大恨，而且我们自己的材料够用，那为什么不帮一下忙？挂掉一门课已经够惨了。”
“不能影响我们这两门的成绩。”只要对他没有害处，那么偶尔略做施舍也无妨。
“当然。”阿芙拉从记录中抬起头，“但是恕我直言，如果可以的话我真想给里德尔判不及格。”
“他还是在几个晚上来查看过它的，我可以作证。再说去年的魔药课上，也几乎是里德尔一个人做了你们小组的活。”
“那是因为当时我们正在冷战。”她强调道。
“如今的区别只是你们没有吵架。”马尔福无言地撇了撇嘴，明显认为他们现在也与当时没什么不同。
“我真的好讨厌这样。”阿芙拉恨恨地将羽毛笔扣到底座里。
他们既没有吵架，也没有像之前那么明显的矛盾，甚至不久前还刚刚同生共死过，可就是有一种奇怪的氛围在蔓延，让她始终无法忽略。
阿芙拉怎么也弄不懂这奇怪的氛围是因为什么。
“你知道吗？如果他一定要表现得自己那么忙，那我可以说我也有很多事要忙。世界上不止他里德尔忙得没空理别人。”阿芙拉连珠炮似的说完，带着植物生长记录离开了暖房。
她确实有自己的事情要做。
最近凯瑟琳一直没有给她回信，这让她感到不安。她也不能理直气壮地让埃文·布朗或是杰西卡去魔法部打听，因为凯瑟琳并不是在英国合法定居的女巫。
阿芙拉准备最近就找个机会过去看看，也许考完试她能找借口出去一趟。
凯瑟琳是个很优秀的女巫，没人能比她会保护自己了，阿芙拉不停地自我安慰。在这之前，她需要做的就是把学校里的任务都处理妥当。
期末考试如期而至，魔药课的实践考试安排在最后一天。
学生们在地窖中各自完成任务，阿芙拉对着面前的坩埚，掐准时间放入最后一样材料，然后分两次加入凉水，等待坩埚里的液体第三次沸腾。
她按兵不动，直到其中喷薄出一股淡粉色的雾气，阿芙拉知道，实验成了。
这个实验并不难，只是步骤复杂，因此只要严格按照步骤操作，拿到实践环节的满分也不是什么难事。
很快其他人也都熬成了，霍拉斯让他们各自品尝，并记录尝到或闻到的味道和感受。
阿芙拉喝下后，表情很快变得古怪起来。
她对着答卷犹豫了一下，还是如实记录了她感受到的味道——青梅、木香与硝烟。
这三样东西看上去八竿子打不着边，不过这样更好，至少不会引起别人的揣测。
阿芙拉将答卷上交后就离开了教室，杰西卡随后。没多久里德尔和马尔福也离开了，他们来到大堂中准备吃晚饭，并各自在自己学院的餐席上落了座。
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