阿芙拉皱皱鼻子，想当然道：“他脾气是不是很差？”
维尔塔宁的回答出乎她意料：“其实大部分时间还好。他会尽可能优待追随他的人，但对待叛徒的残忍程度也是超乎一个人的想象的，以致于有时候我都怀疑他脑子里住着两个截然不同的人格。”
“所以他的要求就是忠诚，而你背叛了他。”
“无所谓背叛不背叛。我父母因他而死，但他抚养我长大的恩情也不是虚假的。很久以前他就跟我说过，我可以自由选择自己的去留。是不是觉得有点熟悉？很像他那位旧时同道凯瑟琳——她那时还叫劳拉·帕尔默——在他身边的时候感受不到庇护的力量，可是一旦离开，外面那些痛恨他却无法伤害他的人就会一拥而上，让你顷刻间陷入人为刀俎的局面。”
阿芙拉从她这些间断的感想间联系起整个故事。
“所以你的意思是，你必须寻找下一个庇护所？”
“你也可以那么说。当初跟他走时我太小了，算是少不更事。后来长大才明白，原来有的路一旦选了就真的不能回头。”她说到这里，还是有些遗憾。
“你可以试着改变。凯瑟琳离开时处境不好，那时候人人都想找到盖勒特。现在他进了纽蒙迦德，大概就不会有那么多人来向他的旧部打听情报或是寻仇了。”
“你说得也不是全无道理。”维尔塔宁点点头，却没有采取她的建议，“阿芙拉，你比我幸运。你见过真正的自由，所以即便身陷囹圄也能记住那种向外追寻的力量。愿你一直如此。”
都说伸手不打笑脸人，但阿芙拉始终没有放下警惕心。
“我还是不喜欢你。”她盯着维尔塔宁说道。
——她觉得维尔塔宁有点像卡米拉，有时候都莫名其妙的。而对于维尔塔宁，她不知道她的底细，也不能保证那些过往的故事究竟有几分真实性，最重要的是她也不知道维尔塔宁现在究竟想干什么。
“我觉得你有时候也像个小孩子。”维尔塔宁放下试剂瓶，双臂叠放在护士台上看着她，“如果你说的‘不喜欢’是像对里德尔那样，那我是不是应该感到荣幸？”
她不服气：“我对里德尔又怎么了？”
维尔塔宁耸耸肩，直言道：“你的‘不喜欢’很虚假。”
阿芙拉冷眼：“你很烦。”
说话间，里德尔就拿着药方出来了。见阿芙拉坐在椅子上，他先是走过来弯腰为她掖了下围巾，接着去试她双手的温度，并低声和她说话。
时值秋末，没有太阳的日子里气温低得教人难熬。然而在里德尔的气息靠过来时，她的耳尖就不自觉地红了，仿佛走廊里有多么温暖似的。
阿芙拉视线错过里德尔的肩膀，和维尔塔宁的视线交汇，然后对方冲她露出一个得逞的微笑，仿佛在说——看吧，你不承认也没有用。
里德尔正在规划他那局促的午休时间：“先回家一趟？我需要取几样魔药。”
“圣芒戈没有吗？”
“那几样可不是随便能弄到的药材。”
阿芙拉想了想：“那我中午叫外送回家吧，我吃完再回学校。”
里德尔顿了顿：“你要回学校？今天是周五，我记得你下午也没课。”
“周末有很多作业要改，快期末了。”
她预料到里德尔要让她带过去改，因而在他开口前迅速堵上他的话头：“我下周末回家住。”
“这可是你自己说的。”里德尔说完，转过身去将那张配方交给维尔塔宁，“这上面有几样魔药圣芒戈没有，你跟我回去取？”
维尔塔宁有些为难：“今天医院人手不够，我抽不开身。我午休时过去行吗？”
“算了，我一会送过来。”里德尔看了看表，料想等她午休时他大概在送阿芙拉回学校的路上，之后他还要立刻赶回神秘事务司。
维尔塔宁闻言，恭谨地点了点头。
里德尔抬步往外走，话中有话地说：“我期望你不是要打算把一整个七年级的时间都浪费在学校。”
阿芙拉不悦地反驳：“汤姆，那是我以后的工作。住在学校很方便，而且……”
“你的意思是工作后还要继续待在学校？”他停住，转身看着她。
阿芙拉倒从来没想得这么远过。
心思打了几个转，她有意说道：“那你的意思是要我毕业前把行李都搬到你那里？我的东西可是很多的。”
“阁楼上还有位置。”里德尔听到她这样说，脸色稍微缓和。
她跟上去：“知道了，我会考虑。”
阿芙拉吃过午饭后就有些犯困，她打算睡一会再回学校，因此还再三向里德尔保证她会直接回去，不在外面乱跑。
下午她一觉睡醒，外面仍凝聚着淡淡雾气，天气湿冷阴沉。阿芙拉自觉这些日子忙于课程，都没怎么放松过，就打算一路走回学校去，要是中途累了再搭骑士公交。
她没想到自己还是有些脚力的，一直快走到忒修斯的住处，这里离学校也不远了。
或许是由于光线晦暗，她能够很清楚地看到房子里亮着灯光，竟然像是有人在家的样子。
阿芙拉下意识感到荒唐——工作日的下午，他居然会出现在家里？
她一边想一边走过去按响门铃。自从上次在魔法部一别，他们也有差不多半年没见过了，阿芙拉不由感叹时间过得太快。
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