“玛丽，苏珊，你们用我的香皂吧！”做姐姐的很乐意向妹妹们分享她带来的物品。
“不用，范妮，家里也买了香皂，只不过玛丽认为晚上我们的皮肤会分泌天然的油脂滋润保湿，早上用清水洗脸能更好地保护皮肤。”苏珊向姐姐解释自己并不是为了省钱才不用香皂。
这时的普通肥皂味道刺鼻不说，清洁效果也太强，几乎只能用来洗衣服。曼斯菲尔德的小姐们常用的是来自法国的马赛皂，这种用橄榄油制成的冷制皂价格昂贵，不是普莱斯们能够消费得起的。
玛丽和苏珊平日里常用的是在朴茨茅斯一家专卖时髦商品的店里买到的梨牌皂，产自伦敦，是一种带有玫瑰香味的透明香皂，相比三先令一块的马赛皂价格要便宜些，只要一先令。
洗完脸，三个人都没有涂任何护肤品，更别提化妆了，年轻少女的青春足以胜过一切妆扮，她们都还没到要为容貌操心的年纪。
现在正处于一个对女性化妆嗤之以鼻的年代，化妆被视为烟花女子的行径，道学家们认为女人化妆是对男人狡诈的欺骗，只有交际花、女演员和妓女才在脸上涂抹红色的胭脂或使用口红。但是这并不能阻挡上流社会的女性追求美貌，她们转而追求一种看不出来的淡妆。
好在普莱斯家三姐妹都不是这类时髦女子，玛丽是完全没法信任此时的护肤品，现在可是一个可以用水银祛斑、铅粉美白、砷水洗澡的时代，苏珊纯粹是跟随姐姐的做派，范妮则是严格遵守道德的规范。自己的姐妹不会被那些可怕的护肤品、化妆品毒害，让玛丽的心放下不少。
等她们下楼吃过早餐，还没等到用晚餐，范妮用大半天时间终于发现了昨天苏珊差点儿告诉她的真相:她的疑惑一点儿也没错，普莱斯家确确实实所有事情都在等待玛丽去安排。
尤其是等到又过了两天（这几天威廉仅仅因为公务上了两次岸），威廉彻底出海了，所有她当初来朴茨茅斯时计划的事一件也没能实现，范妮更有时间慢慢观察这个自己出生的家庭。
普莱斯先生比她所能想象的更不负责任，除了喝酒骂人、看报和海军军官花名册，他对任何事都提不起兴趣。他每天在外面闲逛，喝得醉醺醺的回家，回来就开始骂人，拿女儿开粗俗的玩笑。他的言谈举止没有哪方面是能令人尊重的，只在清醒的时候对管理家务的二女儿还算客气。
普莱斯太太则完全不像是一位合格的女主人，她不得不承认，自己对母亲的想象蒙蔽了她。母亲从来没有看重过玛丽之外的任何一个女儿，她的心已经完全被儿子们填满。随着范妮回来的时间越来越长，她的态度也就恢复到了原样。
普莱斯家的有条不紊几乎完全依靠玛丽和苏珊，在威廉和萨姆离开后，现在家里唯有两个妹妹令她感到安慰。
“我们已经习惯了，范妮，自从查尔斯出生后，母亲就慢慢把家务交给了我。”玛丽停顿了片刻，苦笑了一声，“或许你离开家太久，对家里已经没有印象了，我们小的时候，普莱斯家可不是现在这样。或许诺里斯姨妈的个性才适合做一个九个孩子的母亲，而我们的母亲，她更适合当一个无所事事的贵妇人，一切都等待丈夫、管家、仆人安排。”
玛丽不想念苦，可她也确实厌倦了为母亲承担本应该由她承担的责任，她才十四岁，本应该无忧无虑享受少女时光，现在却要一边赚钱一边管家。不然怎么办呢？如果玛丽不去处理，由着普莱斯太太拖拖拉拉，只会把一切弄的乱七八糟。
这又该怪谁呢？这个时代的女孩几乎都没有得到过像样的教育，社会致力于把她们养成笼子里的“金丝雀”，不去考虑面对严酷的环境这些鸟儿能否飞起来。
范妮的回来对玛丽她们也有好处。她主动加入妹妹们，帮她们做家务、劝导两个还不算太懂事的弟弟，玛丽仿佛又看到了那个小时候让弟弟妹妹依靠的大姐姐，而做姐姐的很快惊讶地发现妹妹的性格和长相完全不是一回事。
玛丽天生有一副好相貌，仿佛异教神话里的宁芙仙子，别人总会误以为这样的精灵是温柔柔弱、不食人间烟火的，但是汤姆和查尔斯却怕她胜过怕苏珊。
“还能为什么，当然是因为玛丽发起火来太可怕了，只要她下定决心惩罚我们，就算是妈妈来劝都没用。”汤姆无奈地看了一眼范妮，“苏珊是刀子嘴豆腐心，只要好好道歉就行了，对玛丽这一招可没用。”
“谁让她是我们最亲爱的姐姐呢，我们可是男子汉，得让着姑娘们，玛丽说这样才配称之为绅士。”查尔斯补充道。
第30章 （倒V）……
玛丽可不知道两个弟弟暗地里对她的“吐槽”,她现在有另一件事情要忙，那就是给《女士杂志》投稿。
就像玛丽之前对威廉说的那样，近几年她们的帽子生意大部分要依赖玛丽开展的定制服务。贝壳装饰加工的秘密没法隐瞒太久,朴茨茅斯的帽子商店已经逐渐搞清楚这些装饰品是如何打磨的。
失去这个特色,差不多三四年前,泰勒裁缝店里的帽子就已经只能依靠新颖的款式吸引客人，这才有了她们姐妹和夏洛特的合作,但是玛丽的灵感并不是无穷无尽的。
合作持续到现在,简直有些名存实亡了,失去新奇的款式，仅仅依靠普通的帽子可没法吸引客人，夏洛特已经几次提出不好意思再收玛丽给她的分红了。
与此同时,高档帽子的定制服务给玛丽带来长时间的体力劳动,她常常工作一会儿就不得不起身活动活动,对已经脱离了生存危机的玛丽来说,为了金钱损伤身体可不值得。
眼看帽子生意的利润无法永远持续下去，玛丽需要寻找新的刺激带动销量,或者干脆找到新的收入来源。她又一次想起了那张被她夹在《圣经》里的缝纫机图纸，每次理查德回来,两个人都会聊起他们的大计划。
但是远水救不了近火,玛丽打起了废物利用的主意。这么多年她画了太多的帽子设计图,其中一些作为商用，设计早已经传开,但是也有一些过于新潮的款式，担心缺乏市场没有被制作出来，要是能够把这些图纸再次利用起来，说不定可以促进销量。因此这段时间玛丽常常坐在三楼的阁楼整理自己的设计稿。
“玛丽,妈妈喊你下去，格雷戈里太太邀请我们一家去做客。”苏珊在楼下帮普莱斯太太缝衣服，范妮上来通知妹妹。
这真是个糟糕的消息，普莱斯家的三位小姐可没有一个想陪普莱斯太太去格雷戈里家的。
朴茨茅斯的社交活动几乎不能给范妮带来任何欢乐，普莱斯夫妇圈子里的那些人没有一个令她产生好感的，两位格雷戈里小姐本来是她的老相识，但是她们之前对威廉的冷淡就已经让范妮不喜欢她们了。
上次见过面后双方的不快都加剧了，范妮既没有弹琴唱歌，也没有聊到什么来自男爵家的新鲜玩意儿，两位格雷戈里小姐觉得她并不比自己优越多少，甚至范妮的个性还和她的妹妹玛丽一样倨傲。而范妮也并不觉得格雷戈里们常常聊的那些关于军官和舞会的话题有什么趣味。
玛丽一向讨厌露西和简对她毫无道理的提防，她才十四岁，并没有进入社交界，不想去格雷戈里太太家接受那姐妹俩对她的嫉妒打压和明嘲暗讽。格雷戈里小姐有了未婚夫之后比起之前还变本加厉了，每次都要提及嫁妆的话题，简·格雷戈里小姐也不是省油的灯。两姐妹虽然接受了教育，但是她们却并没有利用这个机会增进学识，而是把时间花在了结交朋友和勾心斗角上。
苏珊也对那姐妹俩感到厌倦，她既不想听露西换着花样吹捧她的未婚夫，也不想听简·格雷戈里时不时向她打探哥哥威廉。
最终还是苏珊不得不陪普莱斯太太去了，谁让她是妹妹呢！出门的时候苏珊发自内心希望露西·格雷戈里赶紧嫁出去，少一个这样的交往对象总是好的。
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