正是去将军太太那做客的经历给了玛丽一个绝佳的借口。“亲爱的妈妈，我听教母说，他们家的女管家会帮她做家庭账单，这样她就能知道家里的钱都用到哪里去了，也就不会花一些不必要的钱了。”玛丽试探性地向普莱斯太太说道。
“哦，我亲爱的小玛丽，那要找到将军家那样的好仆人才行，我们可没这个福气。”普莱斯太太亲了亲玛丽的额头，“再说了，她们那是有钱去铺张浪费，普莱斯家则几乎每个先令都有它的用处呢！”
“没关系的，妈妈，我已经学会好多字了，我可以帮您记账。”玛丽撒娇道，“这样你就不用担心仆人们浪费东西了。”
玛丽实在受不了普莱斯夫妇毫无规划的用钱方式了。虽然她年龄小，但是灵魂是华夏人的她有着强烈的储蓄意识，想当初，普通家庭出生的她可是靠着自己十年工作的积蓄和投资收入全款买了房子。
她早已发觉这一家子入不敷出的真正原因:养家糊口的日常家务开销还在其次，最大的花销是中尉和他的狐朋狗友吃吃喝喝用掉的钱，普莱斯先生酗酒成性，普莱斯太太根本没法拒绝丈夫，每到月底，账单里都有一大笔是这样被白白扔在了水里。夫妻二人都毫无记账意识，每次钱不够用丈夫就指责妻子不会持家，妻子则怪罪仆人们偷奸耍滑。
“我的小乖乖，你要是愿意就去做吧！嘿，凯特，你刚刚又跑到哪里去了，你们可真是不知道感恩，要知道像我这样好伺候的主人在朴茨茅斯可不好找。”普莱斯太太随口应和着女儿，丝毫不在意这么大的孩子记账是否合理。
她脑子里天生没有那根弦，既不爱管教孩子，也并不想管理家务，每次计划好好节约时总有事情打岔，她也就把这事给抛之脑后。威廉、范妮、约翰和理查德出生的时候，普莱斯先生还没有残疾，家里的情况要好些，有三个仆人帮忙，普莱斯太太勉强应付得过来，现在孩子越来越多、收入反而越来越少，她也越发疲于应付了。
自从玛丽开始帮助普莱斯太太记账，仅仅过去一个月，家里的账目就变得一目了然：家务开支大约用去十六镑，包括洗烫衣服的费用，煤、蜡烛等必需品，红酒、烈酒、啤酒、茶叶、糖和食物等等，其中单单各种酒类就要消耗六镑左右；工资大约需要两镑多，其中包括女仆凯特的薪水每周六个先令，杂役女仆艾娃的薪水每周四个先令；衣服支出了约三镑十五先令，包括裁缝送来的账单、帽子和缝衣服的费用；房租、税费和水费约三镑十六先令；其他一些附带开销如教堂捐赠、购买报纸等约用去三镑七先令；普莱斯家一个月的总支出在二十八镑十八先令左右。每年三个男孩的教育费用支出（三十镑左右）还没算上，也难怪家里钱不够用，按照这样的开销，普莱斯家的年收入至少要三百八十镑才能勉强维持平衡。
“亲爱的小乖乖，你可真能干，这些你都算得清清楚楚，看了你的好教母马克斯韦尔将军太太家里的的家庭教师教了你不少东西呀。噢，真希望家里的孩子都能有这样的机会长长见识！”普莱斯太太一高兴，拿出一个先令递给玛丽，“这是妈妈奖励给你的。”
过去普莱斯太太不记账的时候，偶尔还会糊里糊涂被裁缝和其他小商贩们糊弄多收一两个先令，现在有女儿帮忙记账，倒是方便了不少，她一开心也就不在乎给出的那个先令了。
这可称得上玛丽这一世收到的第一笔“巨款”，几个大点的男孩——威廉、约翰和理查德还能从普莱斯先生和普莱斯太太那得到一些零花钱（往往是帮忙跑腿的时候），范妮、玛丽和苏珊三个女孩可从没遇到这种好事，她们只能指望哥哥们分她们一点儿。
“可是，亲爱的妈妈，按照我的计算，即使算上姨妈寄来的五十镑，我们今年钱也不够用了，至少还差五十镑到圣诞节才够。”玛丽对普莱斯太太说。
“总有办法的，玛丽，说不定到时候你爸爸的薪水就发下来了呢。或者过段时间我再给伯特伦夫人写一封信？”普莱斯太太算不清这些账目，决定不去管这事，反正船到桥头自然直，到时候总有办法能够应付，实在不行再按照普莱斯中尉说的换个房子租，等今年的利息收入到手就不用愁了。
“亲爱的妈妈，我来帮您管理厨房吧，说不定我能把厨房的支出降下来呢，到时候您每个月给我一点零花钱就行了，就和哥哥们帮你跑腿一样。”玛丽决定先把家里最大的开支降下来。
对于玛丽的豪言壮语，普莱斯太太将信将疑。但是她本就不爱和商贩们打交道，她天性懒散，一有人帮她操心，她就愿意把这件事情当做包袱一样给交出去。她的天性和能力都更适合做一位像姐姐伯特伦夫人那样无所事事的贵夫人，偏偏年轻时错误的婚姻选择让她失去了这个机会，很多事情的代价都是这样——要过段时间才能被察觉。
作者有话说：
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第3章 既然普莱斯太太……
既然普莱斯太太不像时下有些妇人那样不愿意交出厨房的控制权，那么她也就坚持不了多长时间的原则了。
尽管对于五岁的女儿能否管好厨房和女仆她有些疑虑，但是在玛丽的再三恳求下，普莱斯太太还是决定试试看，反正结果总不会更差，有女儿帮忙盯着，仆人偷懒的次数也要少许多。要是支出真的能够降下来，她承诺给予玛丽省下来那些钱的十分之一。哪怕只能少十个便士也是好的，普莱斯太太暗暗想着。
玛丽决定先去厨房和储藏室里看看家里有些什么，普莱斯家的储藏室在厨房和餐厅之间，不算大，里面摆放着餐具、茶具等日用品，还有面粉、奶酪、黄油、糖等食物，以及普莱斯先生最爱的各种酒。
玛丽先从最简单的开始着手，从这天起她降低了购买烈酒和葡萄酒的频率；为了应付普莱斯先生，她让女仆凯特在有客人来时通知她，只要中尉和他的朋友们喝多了，玛丽就偷偷给酒里多掺上一些水，几个喝醉了的酒鬼也分辨不出什么。另一个杂役女仆艾娃今年才十六岁，在她看来玛丽小姐是个顶奇怪的姑娘，老是在有客人来时去储藏室帮忙，她倒是乐得借此机会轻松一些。
尽管有时候，普莱斯先生会嘟囔“酒贩子杰克的酒质量越来越差了”，但他却从来没有怀疑是内鬼作祟。作为常常待在厨房的杂役女仆，艾娃尽管觉得玛丽小姐奇怪，但是很少有机会和普莱斯中尉接触，玛丽的小把戏也就一直没有露馅。
光是给普莱斯先生谋福利还不够（考虑到酒精对身体的坏处，玛丽觉得自己的行为再正确不过了），她也希望能给自己谋点福利。联合王国的饮食到了二十一世纪也是大名鼎鼎，再加上女仆凯特糟糕的手艺，各位可以想象玛丽过的是多么难熬的日子，她的营养不良是有原因的。
普莱斯太太倒是发现了二女儿的挑剔，但她一直不以为意，此时已经开始时兴女子以瘦弱为美的风气，年轻小姐们个个都是纤纤细腰、弱不禁风的。玛丽虽然是个小女孩，但以她小小年纪就初见端倪的美貌，将来很有可能攀上一门好亲事，吃的少也是一件好事。可玛丽从来都没想过要节食，她还想健健康康长大成人呢。
普莱斯家每天吃两餐，下午有下午茶，除了玛丽有点不习惯，其他人都不觉得这有什么奇怪的。每天的早餐还好，主食是白面包和褐面包，感谢上帝，他们还没困难到吃黑面包的地步，白面包虽然与后世那些加了大量牛奶、糖和其他添加剂的调理面包没法比（回到十九世纪后，玛丽还真是想念这些添加剂），但是也不算很差；褐面包有些类似后世的全麦面包，因为面粉颗粒磨得不够细，口感在玛丽看来极差。
每天餐桌上都会有黄油或糖蜜（十九世纪时精炼蔗糖剩下的糖渣，因为留有甜味且价格便宜十分受穷人欢迎）用来抹面包，有时也会出现牛奶、咖啡、茶、水煮蛋等，偶尔还会有培根、火腿等等，无论何时，这样的早餐都称得上丰富了。
晚餐就不一样了，蔬菜有土豆泥、卷心菜、豌豆和其他豆类，肉类有土豆炖肉、肉汁布丁、香肠等，这些菜听起来很不错，它们也时常出现在普莱斯家的餐桌上；因为朴茨茅斯靠海的缘故，烤鱼也经常上桌；至于牛肉和羊肉等，往往是在普莱斯中尉的朋友来的时候才会出现。
但是玛丽从不像约翰和理查德那样对父亲能够吃上大餐羡慕不已，她已经多次发现女仆们没把餐盘洗干净了。而且凯特的手艺真的很糟糕，就拿最简单的土豆泥来说吧，作为一个爱吃土豆的人，玛丽都很疑惑怎么会有人把土豆做得那么难吃，甜咸混杂，同时还有种没法描述的奇怪味道。
这还没法责怪凯特，上一任女管家因为工资稍高已经被普莱斯太太辞退了，留下的两位女仆里凯特十九岁，工作经历也更丰富一些，于是被普莱斯太太“委以重任”。接受了降低仆人工资开销的好处，一家人就不得不忍受坏处了。只是玛丽似乎因为继承了上一世华夏人的口味，尤其受不了罢了。
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