玛丽笑了笑，相比普莱斯家的男孩从小接受的粗犷教育，伯特伦们确实过于精细了，也难怪理查德会有这样的感觉。对于苏珊准备留在曼斯菲尔德他则没评价什么，作为普莱斯家的孩子，他们已经习惯了自寻出路。
理查德不准备在曼斯菲尔德逗留太久，在见过姐姐、姐夫后，他就希望妹妹能够尽快启程和他回去。恰好托马斯爵士有事情要去城里处理，他打算带大儿子汤姆一起去熟悉家族的事务，理查德和玛丽可以坐爵士的马车到伦敦后再换乘驿车。
能够舒适一些，兄妹俩当然不会说自己不乐意，就这样，他们与伯特伦姨妈、埃德蒙、范妮、苏珊告别，踏上了返回家乡的路程。
半年多前，玛丽来曼斯菲尔德的时候正值春末夏初，花园里鲜花着锦，树林里绿树成荫，她得以享受到庄园里最美的景色；而此刻，她和理查德离开时已经进入冬天，乡下的冬天也够乏味的。
两次旅程唯一的共同点就是玛丽没法聊点轻松的话题，来的时候她要顾及表哥的心情，回去的时候她得顾及他父亲的，尽管坐姨父的马车比坐驿车舒适得多，可是旅伴不合自己的心意也是旅途愉快的天敌。等终于到达伦敦，他们匆匆和姨父告别，打算与约翰见上一面，在伦敦住上一晚，第二天再回朴茨茅斯。
第38章 （倒V）约翰的住处……
约翰的住处在威斯敏斯特,这里聚集着很多政府机构和办公场所，因此吸引了大量像约翰这样的政府办事员在此工作和生活?，这些低级办事员收入普遍不高,很多人都不得不与人合租。
他们到的时候,约翰和他的朋友都还没有下班,女仆让理查德和玛丽在起居室里等一会儿。趁着这一会儿，兄妹俩观察了一下哥哥的住处。
这间公寓不算太大,屋子里除了必备的一些家具,其他什么装饰也没有。但是好歹两个人各自有各自的房间,仅仅需要共用起居室和餐厅，公寓的主人平克太太为他们提供餐食，他们还出钱雇了一个杂役女仆负责打扫。
考虑到这间公寓里只有两个单身汉,这样的居住环境比起约翰在普莱斯宅的时候也不算太差。比起圣约翰教区和圣玛格丽特教区的工人阶级,一家许多口人不得不挤在一个单间里,约翰更是幸福的。
等了一会儿,约翰下班了，他穿着政府提供的便宜制服,看上去还算干净。见到理查德和玛丽，他高兴极了:“亲爱的理查德、玛丽,你们怎么来了？”
约翰赶紧帮他们倒茶,并感慨道:“真是不好意思,我这儿也没什么好吃的，这个叫安娜的女仆也不像凯特、莉莉那么机灵。你们这个时候到达伦敦,是怎么来的？住在哪儿呢？”
理查德和玛丽赶紧表示他们喝点茶就行了，吃不吃东西则无所谓:“我和玛丽是坐姨父的马车一起来的，打算在旅馆住一晚，明天就回朴茨茅斯。”
他们来约翰这儿既是为了看他,也是为了麻烦约翰帮他们在伦敦找一个合适房子。大概明年四月份，理查德会和玛丽一起来伦敦，到时候玛丽还可以借宿在教父马克斯韦尔将军家里，理查德却无处可去，他打算像约翰那样租一个便宜的房子。
要是约翰没有与人合租，他倒愿意和自己的兄弟合租，可约翰的租约还没有到期，理查德便打算自己一个人住。除了这件事，还有一桩事需要约翰帮忙打听，那就是伦敦有没有制作机器的能工巧匠，关键是人品一定要好。
“你们找这样的人干嘛？”约翰不太理解。
理查德转头看了看女仆，见那个叫安娜的姑娘正在打扫先生们的卧室，小声说道:“玛丽设计了一张图纸，一个可以改变服装业发展的机器，如果我们可以成功制造出来，申请专利，一定可以改变整个普莱斯家族的命运。”
见弟弟妹妹这样郑重其事，约翰点了点头:“你们放心，我一定帮你们联系一位可靠的工匠。”
正事处理完了，几个人坐着闲聊了一会儿，眼看天色不早，约翰的合租朋友也要从事务所回来了，理查德和玛丽就先告辞了，分别时普莱斯兄妹都在期待着几个月后再次见面。
他们在旅馆住了一夜，环境当然不可能多么舒适。第二天清晨，旅馆的住客们就都起床了，大部分人都忙着赶路，理查德和玛丽也不例外。
当他们回到朴茨茅斯的时候，没有迎来普莱斯太太对两个孩子温馨的欢迎，家里什么也没准备，热水还没有烧好，面包片也没有烤好，简直一派乱糟糟的景象。
普莱斯太太、凯特两个人争先恐后地在玛丽面前说着对方的不是，还夹杂着女仆莉莉间或帮凯特说的一两句话。
她们叽叽喳喳简直吵得人头疼，饶是玛丽在理查德的叙述下早有准备，也没有想到家里会变成这样。
玛丽决定快刀斩乱麻，赶紧把事情处理结束，否则普莱斯太太准会絮叨个没完。她让两个女仆先去烧水、准备茶点，她和理查德已经饿坏了。
然后做女儿的拉着母亲坐下，说道:“好了，好了，妈妈，我已经听理查德讲清楚了，你是觉得我们已经付了凯特和莉莉这么高的工钱，不应该再给她发那些香肠呀、熏肉呀、面包呀，对不对？”
“当然啦，玛丽，你还小不清楚，这些仆人个个都会得寸进尺，我们对她们已经够好啦，再这样下去，她都要骑到我的头上来了。”普莱斯太太愤愤不平。
“可是凯特平时在我们家做的事儿可不少呀，她已经承担起了女管家的职责，多发一点福利她也会更加鼓足干劲。”玛丽劝说道，“再说了，我都答应她们了，总不能出尔反尔呀。如果凯特选择离职，要在朴茨茅斯再找一个合适的仆人可不容易。”
普莱斯太太可不是这么看的，她觉得自己做得一点儿没错:“哦，玛丽，那是你太好心了，很多人家提供食宿还会扣减女仆的薪水呢！离职？你可别想吓唬我，离了普莱斯家，一个二十八岁的老姑娘到哪儿去找这么好的工作。”
事情彻底搞清楚了，普莱斯太太不仅仅是心疼钱，还是仗着凯特找不到合适的下家，才这样在家里作威作福，明目张胆削减仆人的待遇。
十九世纪的仆人应聘普遍需要有人担保或推荐，以凯特过去在普莱斯家的工作经历，她也没有在大户人家工作的亲戚，就只能继续在和普莱斯家差不多收入的人家找到工作，这些人家说不定给出的待遇还不如普莱斯太太呢。
现在就算告诉普莱斯太太凯特的工作量早就超过了普通女仆应有的职责，如果不维持她过去的待遇，只会迎来她的消极怠工，普莱斯太太也无所谓，毕竟她不是玛丽，家里就算乱一点儿、脏一点儿，她也看得下去。
没法说通普莱斯太太，玛丽心里倒是有另一个主意，就是不知道凯特同不同意。至于另一个女仆莉莉，她在普莱斯家工作才五年，按照玛丽当初定下的规则，她被削减的福利没有凯特那么多，如果凯特同意她的解决方案，那么莉莉的问题就不是问题了。
正好这时水终于烧好了，茶具被端了上来，至于点心，这时候也只有几片涂了黄油的面包了，兄妹二人对视了一眼，脸上露出了苦笑。
他们只想安安静静喝茶，普莱斯太太却还在喋喋不休地询问玛丽为什么不留在曼斯菲尔德:“我的宝贝儿，苏珊都留下来了，你为什么不留下呢？普莱斯先生和我没什么需要你担心的，要是你留在那儿，托马斯爵士一定可以给你介绍一门好亲事。”
说这话的时候，做母亲的脸上丝毫看不出对苏珊留在曼斯菲尔德的失落，大女儿范妮当上了托马斯爵士的儿媳，普莱斯家和伯特伦家亲上加亲，苏珊算是过上好日子了，现在反而只剩下最漂亮的玛丽没有着落。
“哦，那是因为安妮邀请我四月份去伦敦陪伴她，亲爱的妈妈，你一定同意对不对？如果在曼斯菲尔德庄园，我可不好意思撇下伯特伦姨妈，去征求托马斯爵士的同意。”玛丽搬出自己的挡箭牌。
做母亲的听到后，觉得在伦敦能够认识更多的有钱人，这才不再抱怨。而对于范妮嫁给埃德蒙的事，普莱斯太太只是淡定地评价:“我很高兴她能够找到一个这么好的丈夫，真庆幸托马斯爵士没有反对，我的伯特伦姐姐一定很喜欢她。”她对大女儿从来没有指望，得知她有了好归宿也能够维持冷静。
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