“妈妈，不是你说凯特不听话，要骑到你头上的嘛，我和理查德把她带走，她在伦敦人生地不熟，肯定不敢再不听话了。”玛丽一副为母亲分忧的神态，“至于家里，还有三个多月，可以让凯特好好培训一下莉莉，莉莉都快二十岁了，她也不甘心一直做杂役女仆吧？”
普莱斯太太能说什么呢？她略微思考了一下，觉得在朴茨茅斯很容易找到一个杂役女仆，便同意了女儿的打算。不管怎么说，玛丽回来了，她还有一件事要交给女儿。快过圣诞节了，那些恼人的账单她又开始算不清楚了，玛丽必须接手过去。
玛丽完全不在意母亲的甩锅，她从昨天晚上起心情就实在太好。在看过普莱斯太太混乱的账单记载后，她觉得自己还不如问问凯特。
最后计算下来，相比玛丽管家的时候，增加了很多不必要的支出，光普莱斯先生大半年来喝下去的酒就多支出了三十多镑，显然，普莱斯太太这么多年毫无长进。还好家里人少，现在房子又属于威廉，不需要再支付租金，最后并没有超支。
除了账单，玛丽并没有再接受家里的其他家务，反正等她离开普莱斯太太还会把家里弄的一团糟，何必呢？留在朴茨茅斯的这段时间，她不如花在自己的生意上。
圣诞节前一天，夏洛特来普莱斯家做客，普莱斯太太热情地招待了她。
“玛丽，我干得怎么样？没有浪费你那几篇文章吧？”夏洛特笑吟吟地说道，这段时间的独当一面让她充满了自信。
“简直令我惊喜！效果完全超出了我的预期。”玛丽拉着夏洛特坐在沙发上小声说道，“我亲爱的朋友，你知道的，苏珊已经留在曼斯菲尔德不会来了，而我大概三月底就会和理查德一起去伦敦，所以我们的生意今后或许经常需要你一个人支撑才行，苏珊让我把她的份额全部转给你，另外我这还会再给你百分之十，加上你现在的就是百分之二十五。”
夏洛特张口嘴巴，正准备大声拒绝，玛丽“嘘”地一声指了指屋外，普莱斯太太正在楼上和理查德说话，并没有注意到女儿在下面的起居室里聊什么。
“不光是为了你，安妮就要毕业了，离开她在学校的不断推荐，还有多少贵族小姐买我们的帽子我也不能保证。如果我一直不回朴茨茅斯，除了画设计图，其他几乎都得依靠你和泰勒大婶，所以我也准备再给她百分之五，你觉得如何？”
“你给泰勒大婶我当然没有意见，可是你转给我这么多干嘛。还有苏珊那个家伙，当初你们两个一起把我拉进来，现在她说退出就退出，未免太不讲义气了。”眼看两个朋友都打算抛下自己，夏洛特气呼呼地说道。
“但是夏洛特你一定不会放弃这个生意的，对不对？”玛丽心知肚明，夏洛特这段时间这样卖力，肯定有什么原因。
“当然，我要证明给爸爸看，女孩子同样能够做好生意，凭什么布朗家的生意要全部交给大卫。而且他还亏损了好几笔，爸爸还想用我的嫁妆去弥补，他过去明明不是这么说的！”夏洛特的眼睛里满是不甘心。
夏洛特不甘心的样子比她过去提起爸爸哥哥甜美的模样更耀眼，无论是哪个时代，都有不想被豢养在家庭里的女孩儿，让玛丽觉得自己并不孤单。
玛丽回过神来，正想继续劝说夏洛特，这时传来普莱斯太太下楼的声音，她便装作在和夏洛特讨论范妮的婚礼。
“哦，你们还在聊范妮的婚礼吗？虽然我没有亲眼看到，但是我想托马斯爵士一定会让处处都妥当的。不过，玛丽，等到你结婚的时候一定更加完美，马克斯韦尔将军和将军太太经常想着你，一定会送你礼物的。”
普莱斯太太仿佛想到了那时盛大的画面，颇为得意地笑起来，她走到两个姑娘面前，问道:“夏洛特，我想你可能已经知道了，明年玛丽要去伦敦陪马克斯韦尔小姐，她的朋友总是想着她。”
“普莱斯太太，我刚刚知道这件事，按理我应该为玛丽感到高兴，可是我本以为她这次回来可以陪我更久一点。”
“这也是没办法的事，你们年轻姑娘有这样的空闲到处游玩就应该多去亲戚朋友那玩一玩，等到结婚了就没这么悠闲了。我听格雷戈里太太说过，你的母亲布朗太太也打算让你早点进入社交界呢。”
普莱斯太太感慨道，“说不定等到朴茨茅斯后年召开舞会的时候，我们就能听到你的好消息了，你的嫁妆至少有三千英镑吧。”
“哦，妈妈，别聊这个了，我和夏洛特还小呢！”玛丽为普莱斯太太这样的打探感到害臊。
“你们都快十五岁啦，我像你们这么大的时候已经在想要找一个什么样的丈夫了。”说完这句话，普莱斯太太想起查尔斯坏掉的衣服袖子她还没有缝，又走出了起居室，到处找起那只袖子来。
母亲走后，玛丽无奈地冲夏洛特耸了耸肩：“希望你别介意，我总觉得自从隔壁的格雷戈里小姐出嫁开始，她就开始不停地计算周围每个年轻小姐的婚期，尤其现在家里还少了苏珊。”
“普莱斯太太并没有说错，”夏洛特想到家里父母的态度，顿了顿:“我父母确实打算让我十六岁就进入社交界，我过去也很期待这件事，哪个女孩没有在心里偷偷想过自己的第一场舞会是什么样呢？但是现在……”
“那你更应该答应我的安排了，夏洛特。如果你不想什么都听从父母，就必须要有自己的收入才行。在接过我们给你的生意份额后，你也需要承担更重的责任，不是吗？总不能白让你干活吧？”玛丽劝说道。
越是志同道合的朋友，合作时利益越是要分割清楚。如果她一直把夏洛特和泰勒大婶的付出视为理所当然，一天两天没关系，长此以往肯定会出问题。玛丽可不希望生意做到最后朋友都没了，这就是她坚持重新分配的原因。
夏洛特最终还是被说服了，当她离开普莱斯家的时候，玛丽觉得这个童年的朋友或许有一天会干出让她大吃一惊的事业来。
过完圣诞节，新的一年过得很快，玛丽总觉得她还没把一切都安排好，就和理查德带着女仆凯特一起坐上了去伦敦的马车。
他们到达伦敦的时候天色已经不早，理查德让女仆先在约翰帮他租好的房子等着，准备先把玛丽送到位于格罗夫纳广场的马克斯韦尔将军府上。
这一栋豪华美丽的房子，不输给任何一栋在伦敦有类似历史和名声的房子，展现出将军应有的派头，哪怕是相比这个广场上那些贵族之家的宅邸它也毫不逊色。
马克斯韦尔将军能够买到这栋房子还得感谢安妮的亲舅舅，一位败家子男爵，在继承家业后他沉迷赌博不得不把伦敦的房产卖给前妹夫，自己住到了乡下去。仆人领着理查德和玛丽往门廊走的时候，玛丽能够感觉到身旁男仆在这里工作的自豪。
当他们被领到起居室的时候，可以看到悬挂的玻璃吊灯上似乎装饰着金子，墙壁上是丝绒覆盖的墙布和名家绘制的装饰画；家具则贯彻着现任将军太太一贯的审美，全都是最时髦精致的款式……看来马克斯韦尔将军在战争中发的财可不少呀，理查德默默想着。
听到仆人的通报，安妮·马克斯韦尔小姐已经在起居室等待她的朋友。她身材高挑，手臂线条流畅，肤色呈现出小麦色，不像一般的上流社会女子那样苍白，是个活泼俏丽的姑娘。
两个姑娘一见面就紧紧地抱在了一起，安妮仔细看了看分别已久的朋友:和当初一样，玛丽的脸蛋依然仿佛漂洋过海的中国瓷器般光洁，嘴唇仿佛娇嫩的玫瑰花瓣般红润，旅途的奔波让她的脸上染上了天然的红晕，更加显得动人。
还没等两个姑娘互相表达自己对对方的思念，一阵脚步声传来。“哦，亲爱的玛丽，我已经好几年没有看到你了。我的可爱小人儿，让我看看你现在长什么样？”马克斯韦尔将军太太走进起居室准备看看她的教女。
当她看到玛丽后，将军太太愣了两秒，随即说道：“天哪，如果我那些朋友知道我手里还藏了这样一个人，她们一定会发疯的。玛丽，你今年十五岁对不对？你千万要留在伦敦，不用等上三年，大不列颠的公子哥儿都会在舞会上为你疯狂的。”
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