“哦，亲爱的哥哥，谢谢你的好意。我想你意识到了我最近一直在帮妈妈节省开支。说实话，以家里目前的状况，即使省下你那份，我还不知道明年约翰和理查德的学费该从哪里出呢，更别提我和苏珊了。或许就像妈妈说的，真希望有一天我们的阔亲戚能够帮帮忙。”
玛丽当然希望去学校上学，即便此时对女性的教育十分浅薄，有机会接受教育总比没机会强。但是一家之主普莱斯先生对此不赞成，家里又尚且入不敷出，再这样下去说不定不得不搬到更差的街区去，到时候成长环境只会更差。既要又要的结果只会是一无所有，至少现在普莱斯一家还能维持住体面，马克斯韦尔将军太太虽然有时候像逗弄一个小宠物一样对待她，但也让她见了不少世面，何必过分苛求呢！
就在兄妹二人的这段对话过了一段时间，即将临近圣诞节的时候，托马斯爵士的信寄来了，信里给了普莱斯家一个惊喜:托马斯爵士承诺今后普莱斯家男孩子的教育费用都由他出了，这次还随信寄来了今年的三十英镑。
威廉开心极了，普莱斯太太喜不自胜，就连普莱斯中尉这次都对连襟的大方赞不绝口，他们家未来可是有好几个男孩要上学，这笔费用托马斯爵士要给上好多年呢，这下子下一代全不用他和普莱斯太太操心了，男孩们只要读书识字将来总有出路。
玛丽在心里默默算了算:最近三个月来家里的开支已经减少了十来镑，加上这次姨父托马斯爵士寄来的三十镑，今年的缺口估计只有几镑了。可惜是姨父只愿意赞助男孩子的学费，普莱斯中尉又是个大男子主义浓厚的父亲，她和苏珊的学费还是得靠自己。
果不其然，在威廉天真地以为几个兄弟不需要花家里的钱，可以把三个妹妹都送到女子学校去时，被普莱斯太太直接拒绝了:“我的宝贝，你真是太好啦！你为妹妹们考虑得可真多呀！可是普莱斯先生不会同意的，你看托马斯爵士也没有提到家里的女孩。女孩子，最重要的还是找一个好丈夫，玛丽这么漂亮，不去学校也能把其他姑娘比下去，至于范妮和苏珊，她们也都是好孩子，你就别为这发愁了。多么好的一位兄长呀，真可惜托马斯爵士没法给你安排一个好前程。”
普莱斯太太的话让威廉很失望，他有些不好意思面对妹妹们，要是他有钱的话，他绝对愿意让妹妹们也分享这种欢乐，可惜托马斯爵士没有考虑到这点，但是姨夫的慷慨已经让他很感激了，他无法责怪他，只能怪自己没钱。
无论如何，有托马斯爵士送来的好消息，普莱斯家的圣诞节过得还真是惬意。那天早上一家人吃过早餐后，都换上最体面的那身衣服去教堂做礼拜，虽然平时在家里普莱斯先生粗鲁暴躁、大大咧咧，普莱斯太太则被孩子和家务折磨得不像样子，但是到了礼拜日和重大节日，稍微收拾打扮一下，一家人漂亮的基因就显露无疑了。
尤其普莱斯先生，竟变得仪表堂堂起来，与外人交谈也十分体面，一点看不出他在家里是怎样冲自己的妻子和孩子大声吼叫的。每到这时，玛丽就不疑惑当初普莱斯太太为什么会对他一见倾心了。
回到家后，玛丽把整理好的十二月账目递给普莱斯太太，再与商贩们寄过来的账单一对，果然只有八英镑的缺口，但是不要紧，普莱斯中尉已经拿到今年的利息收入了，每年这个时候是也普莱斯太太最阔气的时候，商贩们个个笑容满面地离开。
这位太太一派喜气洋洋的样子，她数出答应给女儿的钱，想了想又多拿了一个先令，一起递给玛丽。“亲爱的，今天过节，你个小人儿歇一歇吧，和范妮、苏珊一起去玩彩带吧，别再为家里的开销发愁了，听普莱斯中尉说马上今年的薪水要发下来，我真希望至少有四十镑。”
普莱斯太太今天的心情还真是好:儿子们一个个都长得健康漂亮，女儿玛丽一出现总能吸引所有人的目光，真是给她长脸，做礼拜时格雷戈里太太羡慕极了，要知道她的儿子一直病恹恹的，两个女孩长得也不算多漂亮。
玛丽亲了亲普莱斯太太的脸，向母亲表示感谢，随后说:“哦！妈妈，我不喜欢玩彩带！要是父亲能够拿到薪水那就再好不过了，他本就应该拿到这笔钱。今年我们过得是多么惊险呀！差一点我们明年就要搬离这个街区了，多亏了姨父托马斯爵士和姨妈伯特伦夫人！”
“当然，可惜托马斯爵士在海军没什么关系。”普莱斯太太又想到了自己的大儿子威廉。
“妈妈，在东方有句古老的谚语叫‘救急不救穷’，姨父已经为普莱斯家付出了不少，我们也不好老是麻烦他们呀。我们可以提前想想看家里还有什么开支是可以压缩的，明年也不至于再像今年一样着急忙慌的。”
按照玛丽的估算，如果没什么特殊情况，普莱斯家明年的家务开支可以控制在一百四十镑左右，仆人工资开支约二十七镑六先令，衣物开支约四十五镑，房租、税费和水费约四十五镑十二先令，附带开销如教堂捐赠、订阅报纸、给孩子零花钱等约四十二镑，一年总开销刚好约三百镑。
这里面厨房开支已经降低不少，仆人工资和给孩子的零花钱相比过去涨了些（过去普莱斯太太每个月给威廉一个先令，男孩子偶尔从普莱斯中尉那得到几个便士，每个月不超过两个先令；现在每个月则固定给玛丽四到五个先令），其他开销还是老样子。普莱斯先生要是拿到今年的薪水的话，明年还有可能结余二十镑；但凡这笔钱有了差错，明年反而得亏空二十镑。
“麻烦托马斯爵士，我觉得这对他来说根本谈不上麻烦，等肚子里的这个孩子出生，他和伯特伦夫人还要做孩子的教父教母呢！我想他们总会给孩子寄点什么的。”普莱斯太太没有抓住重点。
至于如何管钱，那是普莱斯先生的事，虽然收益来自于妻子的嫁妆，但是普莱斯太太反而没有权力决定钱该怎么花，她只能每个月从丈夫那拿到一些用来支付固定开销的钱，比如家务开支、仆人工资、裁缝账单、房租等，要是不够用了——这事儿经常发生，就得再到丈夫那去拿。至于附带开销如教育费用、教堂座位费、订阅报纸等往往是普莱斯先生一个人做决定。就像今年，离米迦勒节还有一个月，普莱斯先生已经发现钱不够用了，如果没有他们的好亲戚支持，或许十月份他们就要换房子住。
玛丽倒是想把中尉那些没必要的开销给砍了，可一家人的钱都在普莱斯先生那，玛丽的计划再好也没有用，即使有结余，钱往往也会被普莱斯先生花到不知什么地方去。要让一家人摆脱财务危机甚至存下钱，还是需要一个不被他控制的财务渠道才行。
第5章 时间就这样一点一滴地……
时间就这样一点一滴地向1808年流淌，就在新年即将到来的那天，普莱斯先生眉毛和胡须耷拉着，板着一张脸，蹬着沉重的步伐回到家。在进起居室的时候，他碰到了一个破箱子，直接上去就是一踢:“谁把箱子堆在这的，快把它移走！”
“亲爱的，我这就让凯特把它移走。其实我早就吩咐凯特快点把这个破箱子扔掉，凯特，快来。”普莱斯太太忙不迭地吩咐女仆。
普莱斯先生显然还不解气，理查德和约翰这时正好在追逐打闹中撞到了他，被中尉痛揍了两下。打完孩子，他一屁股坐在沙发上，破口大骂:“这群狗娘养的，就给了我三十镑！整整吞了我十二镑，我本以为他们最多拿走两镑的，谁知今年会这么过分了，拿了一些破烂说是今年购买的军服，我可不需要这些破烂玩意儿。要知道当初在船上时这群小兔崽子还不知道在哪里呢，以为我不懂他们那点儿名堂吗！那些保养船坞的技工都不止拿这点钱，联合王国迟早要败在这群吃里扒外的蠢猪身上！”
“哦，亲爱的，那有什么办法呢？能不能找马克斯韦尔将军帮帮忙？”普莱斯太太一边给丈夫倒茶，一边喊女儿过来:“玛丽，玛丽，最近马克斯韦尔将军太太有没有邀请你去她府上？”
“妈妈，最近我没有收到邀请。将军一家都去伦敦城里过冬了，不在朴茨茅斯。”
“真可惜，我看就是因为将军不在，这群人才这样猖狂大胆的。”普莱斯太太这下无计可施了，而普莱斯先生虽然有两三个朋友，但多半是和他一样闲置在家的失意人，这次收到的薪水同样缩水了部分，除了一起喝酒痛骂发放薪水的官员也没别的举措了。
因为普莱斯先生心情不好，普莱斯家的气氛有些沉闷，直到晚餐时间到了，凯特端上了精心准备好的西红柿烩牛肉、烤吐司、煎蛋、茄汁土豆泥、蔬菜沙拉等，一家子坐到餐桌旁大快朵颐，这下除了玛丽，其他人都把今天的不愉快抛之脑后了。
大约到了四月，临近复活节的时候，马克斯韦尔将军一家人终于从城里回来了，此时玛丽已经六岁了（她生于1802年4月1日，恰巧是那年的复活节）。
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