玛丽的服装厂订单还没来得及交付,又接了一笔新的订单,彻底忙了起来。
偏偏威廉便已经接到出海的命令，他这一离开,安妮立即感到生活少了很多乐趣,玛丽在家时她还能和朋友聊聊天,玛丽出门后她便只能把时间消磨在各种聚会和活动上。
目前还在哀悼期的普莱斯太太更是感到无聊起来，好在约翰经常到哈利街来做客，让做母亲心里多了一些安慰。
“约翰,威廉、理查德和玛丽都让我不要给可怜的小查尔斯寄钱,也不知道他在学校里过着什么糟糕的日子？”普莱斯太太想到查尔斯给她写的信就心疼。
“哦,妈妈,你要是这么说的话，当初我在学校里可受了不少苦呀。别忘了,汤姆也在同一所学校，他都没有写信向你哭诉！”
“好吧,我可说不过你们,你知道玛丽去哪儿了吗？她是不是正在和哪个漂亮年轻人在外面散步,不好意思让我知道？”
原来，这段时间玛丽经常外出,虽然有安妮帮她在普莱斯太太那儿打掩护，但是做母亲的依然怀疑女儿是在和某个年轻人谈恋爱。她担心玛丽这样瞒着她，会不会是这个男人的身份有问题。
约翰苦笑了一下，心想要好好劝劝玛丽,别再继续频繁外出了。
普莱斯太太和约翰还在继续闲聊，玛丽终于回来了。她这段时间一直在忙着解决服装厂生产中遇到的问题，自然没空长时间待在家里陪普莱斯太太。
看到女儿进来了，普莱斯太太反而立即停止了对女儿的恋情的讨论，她也是从这个年纪过来的，当初全家人反对她和普莱斯中尉的恋情，都没能阻止她嫁给那个男人，自然知道说太多没用处。
几个人闲聊了一会儿，直到普莱斯太太离开起居室去花园，约翰才终于有空和妹妹聊另一件事。他这次到哈利街来，除了探望母亲普莱斯太太，还因为有人向他打听安全帽的专利。
安全帽发明后，玛丽也尝试着将这款新帽子放在商店里销售。但是正如她一开始预料的那样，尽管为了让普通劳工买的起，玛丽的定价十分平价，与工人们常买的鸭舌帽价格非常接近，玛丽也对安全帽进行了广告宣传，但是到目前为止，除了蝴蝶缝纫机公司的工人，只有零星其他行业的工人们花钱购买了这顶貌不惊人的帽子。
要是算上玛丽之前对工厂场地的投入，这门生意目前还处于赔本的状态呢！
因此，听到约翰的话，玛丽反倒好奇起来，这顶帽子在世人眼里应该已经失败了才对，什么人会对此好奇呢？
“是来自北方的煤矿主吗？”
“不，虽然我和你一样认为这种帽子将极大地保障那些可怜的矿工们的安全，但不是所有人都会像你一样，愿意主动为工人提供安全帽保护他们的。或许过上一段时间，工人们发现这种帽子更加可靠，会主动买你的帽子。”约翰摇了摇头。
“那我可就想不到了，那些有钱的煤矿主都不愿意花这个钱，难不成那些工厂主就会愿意？”
约翰不再卖关子，他告诉妹妹:“是一位来自陆军部的职员找的我，他注意到了报纸上安全帽的广告，提交了一份意见给上司。”
“总不可能是陆军部想要为我们的红制服装备安全帽？在战场上靠帆布可没用，他们需要的钢铁头盔。”玛丽怀疑地问。
听了妹妹的话，约翰尴尬地笑了:“哦，当然不是，那位职员告诉我他建议上司以后陆军按照着你的安全帽设计新的战盔。”
“那些顽固不化的老爷们能有这种魄力？”
“老爷们当然不可能主动，这位热心肠的先生建议我们主动找人去沟通一下，说不定还能拿到一笔专利使用费……”
“那还是算了吧，我才不愿意呢，让那些老爷们等着吧，只要专利在我手里，他们终归绕不开我。”玛丽摇了摇头。
“为什么？”约翰疑惑地问，“要说你介意贿赂，之前拿下海军军服和政府职员的订单也都是靠这个，有什么不同？”
“当然不一样，现在服装厂生产的衣服除了发给工人们当工厂的福利，很难卖出去，大家普遍更习惯定制或者自己在家做衣服，拿下订单更有利于服装厂第一时间收回成本，打响品牌。除了政府订单，工厂生产的这些衣服最终还是要卖给普通人的。”
玛丽抱怨道:“现在为了这点专利使用费和陆军部的老爷们扯皮，哪有你说的那么简单，我们在陆军并没有人脉，扯皮扯到最后说不定一无所得。现在他们不更改战盔设计急得也不是我们，专利反正在我手里。”
玛丽说的话倒也不错，约翰在财政部工作，深知白厅那些官员的做派，收了礼办事还是好的，就怕钱收下了事情却办不成。
他不再聊这个话题，转而劝说妹妹这段时间少出门，连普莱斯太太都觉得她不对劲了。对着约翰，玛丽自然点了点头，心里却不把这当做一回事。
圣诞节就要到了，海军部的订单也快要完成大部分了，玛丽最近正打算开始售卖脚踏式缝纫机，定价自然高于手摇式缝纫机，普通型就要卖到三十镑，高档型更是卖一百二十镑。
新款缝纫机打着“更省力更快捷更精良，只要1英镑就可以带回家”的广告，让伦敦城的人们一下子回忆起了两年前《泰晤士报》上刊登的广告。
经过两年多的宣传，缝纫机已经逐渐成为上流社会和中产阶级的必需品。对于富裕的贵族们一百二十镑也不算什么，既然有了新款缝纫机，自然会派仆人去购买。那些追逐上流社会潮流的先生和太太们则是不甘在社交场合示弱，就算家里已经有了一台旧的，也要买上一台新款。
海军军需处的约翰·狄更斯正是一个喜欢追逐时髦的人，他有着二三百英镑的年收入，又娶了一位出身牧师家庭的妻子，生了几个可爱的孩子，本可以满足于一种相对舒适的生活。
偏偏这位先生自来追求绅士的生活方式，那二三百镑的年收入对他来说就有些不够用了。不过没关系，他还可以找人借款，等工资发了再还上。
像缝纫机这样的新鲜事物约翰·狄更斯早就知道了，只是之前买其他东西的欠款一直没还上，才没有给妻子买罢了。再次看到报纸上的广告，想到两个月前海军军需处普莱斯服装厂接下的订单，他决定给伊丽莎白一个惊喜，买一台缝纫机给她。
当他走进商店的时候心里想的还是购买最普通的手摇式缝纫机，店员三五句话一推销，想着分期付款后脚踏式缝纫机一开始也只需要给一英镑，比起手摇式并没有贵太多，最终走出商店时他带回家的已经变成了最新款脚踏式缝纫机了。
这台机器自然给了狄更斯太太极大的惊喜，看着妻子美丽的笑容，约翰·狄更斯觉得自己每月多支出的那点钱也不算什么了。七岁的大女儿范妮已经练习了一段时间的缝补衣服，看到女儿盯着妻子操作缝纫机时好奇的眼神，这位海军军需处职员更是承诺，等范妮长大爸爸也会给她买上一台。
如同狄更斯一家一样的场景在伦敦城里的很多中产阶级家庭发生了，至少在城里，缝纫机开始走入几乎每个中产阶级家庭。玛丽两年前的构想正在成为现实，蝴蝶缝纫机公司一年的净利润达到两万多镑，光从年收入来看，她和理查德已经成为大商人了。
虽然不久后，联合王国可敬的国王陛下离开了人世，但是人们对这件事早已经心有准备，这位伟大的国王已经精神失常多年，人们早已经准备好接受摄政王登基成为新的国王。
服装厂的军服在一八二零年的二月初交付给了海军军需处，虽然玛丽当初的报价不高，但是她的成本相对使用人力的裁缝铺也很低，自然又赚了一笔，已经收回了组建服装厂的一部分成本。
现在，玛丽手头的债券加存款已经达到了一万九千镑，每年光这部分的利息收入就接近一千镑，更别提缝纫机公司和服装厂带来的收入了。没能遇到年收入一万镑的达西先生，她却靠着奋斗成为了年收入九千多镑的普莱斯小姐，真正实现了财务自由。
然而再怎么富有，她也不得不迎来进入婚姻市场供人挑选的命运。更大的问题在于，随着玛丽拥有的财产越来越多，需要签署更多的法律文件，她逐渐没法对外隐瞒自己的财务状况了。
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