另一边，看到玛丽被布鲁克男爵纠缠，威廉·卡文迪许几乎要迈动自己的脚走向那位小姐。直到看到布兰登上校走了过去，他才止住了动作，但是当他看到普莱斯小姐和这位上校也侃侃而谈，他的心里又涌现出另外一种不悦。
玛丽可不知道那位殿下的心理活动，在知道此布兰登上校就是彼布兰登上校后，她对他更感兴趣了，两个人围绕上校在东印度群岛的从军经历聊得非常投机。
她竭力克制，让自己不要太无礼，不过玛丽真想知道上校把养女安置在了哪所私立学校，这时候不少私立女校的教育实在有些不人道，希望那个可怜的姑娘没在学校里受罪。
舞会中场的时候，大家一起坐下吃晚饭，玛丽惊讶地发现坐在马克斯韦尔夫人旁边的公爵一脸冷淡，几乎不怎么说话。他可真奇怪，玛丽暗自想着。
等到吃完，照例要请几位小姐演奏音乐或是一展歌喉，玛丽的钢琴弹得还行，但是比她弹得好的小姐也大有人在。因此她对众人的恭维也不以为意，弹了一曲就把表现的机会让给了其他小姐。
歇了一会儿，大家又开始跳舞，这次让她高兴的是，布鲁克勋爵没再来纠缠她，她和大表哥汤姆·伯特伦跳了会儿，又陪几位其他的男士跳舞。要不是她经常运动，这天晚上还真撑不下去。
等到舞会结束的时候，玛丽发现德文郡公爵又变得彬彬有礼起来，他和和气气地与主人们一一告别，展现出了优雅的绅士风度。
这场舞会的第二天，德文郡公爵出席了爱德华爵士在格罗夫纳广场举办的舞会这一消息飞速在上流社会传开了，一同传开的还有普莱斯小姐的美貌与富有，关于德文郡公爵与普莱斯小姐的传闻也流传到了他的部分亲人耳朵里。
“威廉，我听说你去参加了一个舞会，这真让我吃惊，我以为除了国王和亲友们的舞会没人能够让你赏光。”
奥尔索普勋爵约翰·查尔斯·斯宾塞到表弟这儿做客，不禁拿他去参加爱德华爵士举办的舞会这件事打趣起来，“那位普莱斯小姐是一位怎样的美人，居然打动了你这个石头雕像的心？”
“约翰，你是个高尚的人，不该和弗雷德里克一样开这种玩笑，我去那儿只是出于和爱德华爵士、普莱斯先生的友谊。”
第68章 威廉·卡文迪许嘴上……
威廉·卡文迪许嘴上反驳着表哥的言论,心里却埋怨爱德华爵士不够谨慎，让马尔克斯韦尔夫人在朋友们面前透露她的教女拥有至少六万英镑的嫁妆，吸引了布鲁克男爵和菲茨威廉家的小儿子之类的浪荡子去参加格罗夫纳广场的舞会。
“你还别说,弗雷德里克还真想过和菲茨威廉家的那位一起去凑凑热闹,不过我父亲绝对不会允许他娶一位平民,哪怕普莱斯小姐有比现在更多的嫁妆。”
奥尔索普勋爵话里有话，在他的妻子不幸离世后,他消沉了很长一段时间,目前已无心再娶,弟弟弗雷德里克·斯宾塞变相成为了斯宾塞家族的下一位继承人。
父亲斯宾塞伯爵当然不会允许二儿子和平民结婚，否则弗雷德里克不娶贵族小姐，而是选择一个有钱的乡绅女儿也无所谓。
按照同样的道理,他的父亲绝不会希望看到自己的外甥德文郡公爵娶一个平民女子,这样不般配的婚姻会让美丽的查茨沃斯庄园失去光彩。因此,说这话的时候,奥尔索普勋爵一直观察着表弟的表情。
威廉面色如常:“约翰，你一向知道我的想法,我不打算结婚，反正和斯宾塞家族一样,卡文迪许家族并不缺少继承人。”
奥尔索普勋爵惊叫:“什么叫不缺少继承人,你和我的情况可不一样,我好歹还有个弟弟，你可是姑姑唯一的儿子……”
“没什么不一样,别忘了我还有很多堂兄弟，以及两位姐姐，我考虑将来制定条件，德文郡公爵的继承人必须和我的外甥女订婚。”
威廉·卡文迪许这番话让表哥约翰·斯宾塞无话可说了,自从这位表弟成年以来，已经有太多人想要把女儿介绍给他，但是威廉一直不为所动，就连他父亲斯宾塞伯爵也不是没有动过把女儿嫁给外甥的心思。
这次他本以为表弟已经动摇了初衷，被普莱斯小姐的美貌打动了，现在看来纯粹是他想多了。奥尔索普勋爵来到表弟这儿当然不只是为了那些流言蜚语，两个男人很快转而讨论起了议会里的那些事情。
约翰·斯宾塞一直打算在下议院提议建立一个更加高效的破产法庭，加快小额债务的恢复。虽然辉格党的支持者摄政王已经登基成为了新的国王，但是从他摄政时期的作为看，他只是把辉格党当做打击自己父亲的工具。
果然，新国王登基后并没有按照辉格党预想的那样驱逐托利党的内阁，而是留用了利物浦伯爵，奥尔索普勋爵对托利党人并不信任，正需要得到表弟的支持。威廉虽然不喜欢接触政治，却很佩服自己这位高尚的表哥，因此也愿意和他讨论这些事情。
尽管奥尔索普勋爵内心不是太在意表弟的绯闻，他的妹妹玛格丽特却不像他这么无所谓，当她听说有一位普莱斯小姐吸引了表哥德文郡公爵的注意时，在家里发了老大的脾气。
“嘿，玛格丽特，威廉不是早就说过和我们一样把你当做妹妹看待吗？你在这儿发脾气干嘛？”弗雷德里克不甚理解。
玛格丽特闷闷不乐：“反正表哥到现在还没有结婚，为什么卡文迪许家族和斯宾塞家族不能第二次联姻？他总是要娶妻子的。”
“那你就放心吧，照我看，表哥他只是一时新鲜，我一开始不也想过和理查德·菲茨威廉一起去凑凑热闹嘛。普莱斯家不过是个靠兄弟经商发财的暴发户，威廉又不是缺钱的布雷克男爵，怎么可能真的娶她。怎么，你还不乐意呀，这样吧，你让约翰邀请表哥五月份一起到奥尔索普庄园做客，让父亲再试探他一次，不就行了？”
“弗雷，你终于出了个不错的主意，谢谢你，我最亲爱的哥哥。”玛格丽特这才笑了。
玛丽可不知道这些贵族之间的弯弯绕绕，虽然她这几天频繁跟随马克斯韦尔夫人和嫂嫂普莱斯夫人出席各类宴会、舞会，但是她们所在的社交圈与斯宾塞伯爵的女儿可不是同一个。
有无数人好奇这位与德文郡公爵跳过舞的小姐，等太太小姐们见到她后也承认她确实美貌，但是经商致富的普莱斯家明显不足以高攀一位公爵，大家都相信公爵殿下肯定是一时兴起。甚至有人认为他会像他父亲一样包养普莱斯小姐作为情妇，就看普莱斯小姐是怎么选择的了。
就在玛丽在伦敦社交界露面次数越来越多，渐渐安妮夸赞她像月桂女神的那句话也传扬开来的时候，威廉·普莱斯回到了伦敦，玛丽和安妮立即从格罗夫纳广场搬回了哈利街。
得知妹妹在城里引起的轰动，威廉很遗憾自己当时不在，没能看到玛丽和公爵大人跳舞。
他向来性子活泼，立即向妻子提议道：“安妮，在我们去乡下之前，你一定得在哈利街举办一场舞会，我们到现在还没有邀请过邻居参加舞会，这显然不礼貌。”
“你们已经办过很多次的宴会了，为什么非要跳舞呢？我真不喜欢和一群陌生人跳舞。”玛丽在一旁抗议。
显然，她一个人敌不过两个人的联手，在主人们出发去曼斯菲尔德之前，威廉还是在哈利街举办了一场舞会，除了邀请这里的邻居，他们还邀请了约翰、理查德以及布兰登上校。
邻居们对普莱斯家的舞会都很期待，最让大家期待的自然是普莱斯小姐的亮相，尤其是没见过她的男士。
等到舞会那天，玛丽也没让期待她的人失望，她穿着一袭金色的礼服亮相，真丝绸缎裙上覆盖着一层薄纱，薄纱上绣着簇簇花朵和树叶，裙摆处绣着月亮和星星，脖子上戴着一串钻石和珍珠制作的项链，采用了她一贯喜欢的自然主义设计风格。
在大家跳舞的间隙，威廉对上校说道:“布兰登上校，您来参加舞会真是让我惊讶。”
“为什么这么说？普莱斯上尉，我不是那种喜欢扫别人兴的人。”
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