“普莱斯小姐，我猜这是你第一次参加这样盛大的场合吧？我的父亲斯宾塞伯爵邀请你来奥尔索普庄园，一定让你十分惊喜。”
当玛丽看到那个舞池里瞪了自己一眼的漂亮小姐走向自己的时候，心里已经有了不好的预感。
“您好，斯宾塞小姐，除了布置更加豪华，目前看来奥尔索普庄园的舞会并不比我参加的其他舞会高超到哪里，我看大部分人都是一样。”
“一样？你不可能认为一位男爵和一个牧师身份一样吧。我想你应该是第一次见到这么多有身份的人，毕竟你的姨父和教父都只是个爵士，不是吗？对了，你去世的父亲是干什么的？”
“他曾经是个海军军官，小姐。”
“我记得我父亲曾经当过海军大臣，但是我不确定他是否知道普莱斯先生，或许他听说过你的教父。”
玛丽嘲讽地说道:“那可真是缘分呀，斯宾塞小姐，我父亲在世时经常在家念叨着海军部的官员呢，不知道您父亲当时是否在任。”
斯宾塞伯爵小姐显然没听懂，她没理会这句话接着说道:“你是不是有一个哥哥在邦德街经商？我听说他居然对外声称自己是我的表哥德文郡公爵的朋友，希望他能够本分些，别打着卡文迪许家的名号到处招摇。”
说这话的时候，伯爵小姐看着玛丽，她真正想说的当然不是理查德·普莱斯，而是普莱斯小姐。
这样的讽刺可伤不到玛丽:“我了解的情况和您听说的不一样，据我所知，我的哥哥并未主动攀附，是公爵主动称他是朋友的。”
玛格丽特急了:“普莱斯小姐，我想您应该承认一点，每个人生下来所处的位置就不一样，勉强待在不合适的位置上只会害人害己。”
“如果您的理论是正确的，斯宾塞家族当初就应该知足地经营羊毛生意，何必谋求更高的爵位呢，尊敬的小姐？”
眼看两位小姐就要争执起来，一直关注着玛丽的威廉·卡文迪许和刚刚看到这一切的弗雷德里克·斯宾塞走了过来。
担心妹妹惹怒表哥的弗雷德里克先开口:“小姐们，你们不去跳舞，却躲在这里聊天，未免太不给今天的男士们面子了吧。普莱斯小姐，不知您能否赏光与我一起跳舞？”
眼看玛丽同意了斯宾塞勋爵的邀请，两个人准备去舞池里跳舞了，玛格丽特却怎么也等不到表哥的邀请，站在一旁的她羞愤极了，她穿过舞池走到另一边去了。
见到玛格丽特走了，弗雷德里克才对玛丽说道:“对不起，普莱斯小姐，我代我的妹妹向你道歉，她平时不是这样，只是和表哥的感情太深影响了她的情绪。”
“斯宾塞勋爵，那你应该去安慰你的妹妹，而不是留在这里和我这个海军军官的女儿聊天。”玛丽笑了笑，“那位尊贵的小姐嘲笑我的哥哥经商，似乎已经把自己家族财富的来源忘的一干二净。”
弗雷德里克愣了愣，没听到全程的他可没想到普莱斯小姐居然这么牙尖嘴利，这和她美丽优雅的形象可不太相符。
德文郡公爵终于放下了担心，果然，普莱斯小姐不是那种面对贵族便会委曲求全的性子，玛格丽特在她身上可占不到便宜。
等玛丽和弗雷德里克去跳舞，刚刚从妹妹那里得知情况的奥尔索普勋爵走到表弟身旁:“威廉，承认吧，你这次来北安普敦完全是因为普莱斯小姐。她确实是个美人，我父亲邀请她参加舞会是否也在你的预料之中？”
见威廉一直不说话，他接着说道:“我听说不少人都想要追求这位小姐，有流言说她的财产可能不只六万，恰好她又没有没有强大的背景，对有些人来说实在太适合成为一位妻子了。”
听到这话，威廉的眼神立即凌厉起来，他知道表哥的意思，对那些缺钱的人来说娶一位有钱的妻子是最方便的还债手段，至于妻子的嫁妆榨干净后丈夫的态度如何就看男人的良心了。
这位勋爵接着说道:“从普莱斯小姐的角度来说，她还是嫁给一位乡绅比较好，更舒心不是吗？成为一名贵族的妻子可不是一件简单的事情，普莱斯小姐并未受到过这样的训练。就像奥尔索普庄园，要运转起来需要花费多少人力物力，普通人怎么会懂呢？”
这话让威廉心里不太舒服，明明他向来是把普莱斯小姐当做朋友看待的，可是一想到这位小姐将来嫁人的事情，竟觉得表哥说的毫无道理。
乡绅？要是普莱斯小姐结婚了，难道从此以后就住在乡下的庄园里吗，她可是暗地里参与兄长公司经营的人，会愿意一直过那种田园牧歌式的生活吗？
再说了，如果她嫁给一位乡绅，她的丈夫会愿意让妻子去欧洲大陆游学吗？照他看，普莱斯小姐应该选择一位洁身自好、正直富有、又不爱社交爱好旅游的贵族才对。
他努力在脑海里为这位“朋友”寻找合适的结婚人选，结果思来想去，觉得自己身边的贵族里实在没有合适的人选，表哥约翰年龄太大，表弟弗雷德里克太过轻佻，其他的那些贵族，要么已经联姻，要么就是他对他们的品德不放心。
第71章 “可怜的玛格丽特，……
“可怜的玛格丽特,你的脸色为什么如此沮丧，这是个美丽的夜晚，我们应该享受跳舞才对。哦,我明白了,你是因为那位小姐先和德文郡公爵殿下跳舞,又和你的哥哥斯宾塞勋爵跳舞心里不舒服？”
玛格丽特·斯宾塞冷淡地看了看出声的科克子爵夫人，也不知道父亲干嘛要邀请这个讨厌的寡妇参加舞会,这个女人可一点儿都不安分。
“弗雷德里克心里有数,他是不可能被一个暴发户的女儿迷住的。”
子爵夫人笑了笑,似乎丝毫不介意玛格丽特的排斥，和善地帮她出主意:“那你着急什么，你越是为难那位小姐,岂不是越让公爵殿下心疼。对待心爱的男人,我们女人……”
“夫人,你误会了,我只是执行我父亲的吩咐罢了，公爵殿下的心情和我无关。”
科克子爵夫人脸上的笑容更加迷人了,像玛格丽特这样的二十岁年轻姑娘玩的把戏可瞒不过她。
她刚刚假意要指点这位小姐，被直接打断了,其实在她看来,斯宾塞伯爵小姐早就该放弃嫁给德文郡公爵的妄想了。一个男人在一个女人几乎明示了自己的爱意后还一直回避,要么就是他铁石心肠，要么就是他心有所属。
不过斯宾塞家族的女人似乎总是这样,爱着一个不爱自己的男人，前任德文郡公爵夫人是这样，玛格丽特的表姐墨尔本勋爵夫人也是这样。
作为一个贵族女性，她们本应该尽情享受爱情带来的欢乐,而不是被有毒的爱情困扰，今年二十八岁的科克子爵夫人可不愿意做这种傻瓜。
这不，丈夫的哀悼期一过，她便前来参加奥尔索普庄园的舞会了。一位绅士很快抓住这个间隙，前来邀请这位漂亮夫人跳舞。
跳舞的时候，科克子爵夫人还在代替她那位嘴硬的朋友观察普莱斯小姐。
这位小姐正和斯宾塞勋爵跳舞，看上去毫无受宠若惊的姿态。斯宾塞勋爵正竭力向那位小姐献殷勤，可不像他妹妹说的那样丝毫不会被普莱斯小姐迷惑。
如果这是一场比赛，普莱斯小姐已经赢了第一场，子爵夫人心想。
跳舞的时候，玛丽已经心平气和了，她不清楚奥尔索普勋爵和德文郡公爵在讨论她未来的婚姻，也没发现子爵夫人在观察她。
斯宾塞勋爵虽然不是一位妙语连珠的聪明角色，但是至少不是个愚蠢的家伙，比起玛丽后面的一些舞伴，这位年轻的勋爵要合格得多。玛丽在和几个刚刚认识的陌生男士跳了好几轮舞后，越发觉得参加舞会是一件苦差事。
她走下舞池后，眼看伯特伦姨妈正在和另一位夫人聊天，便往宴会厅的边缘走去，想要寻找一个可以休息的地方。
偏偏事情不能如她的意，她刚刚和姨父托马斯爵士一起见过的查理爵士和一个粗大肥胖的男士恰好站在她的前面。
她不得不向查理爵士行礼，这下彻底走不掉了。这位查理爵士今年已经五十来岁，随着年龄的增长他对人际关系已经不那么敏感。
“哦，普莱斯小姐，我就知道你的美貌一定会惊动世人，果然，连公爵殿下和勋爵大人都要邀请你跳舞，你的舞姿优美极了。我来向你介绍，这位是拉什沃思先生，本地有名的乡绅，一个非常有前途的年轻人。拉什沃思先生，这是托马斯·伯特伦爵士的外甥女普莱斯小姐。”
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