管家得知主人们要来，已经让仆人提前把房子里里外外打扫了一遍。他们到达后，安妮又查看了一遍，发现有些地方年久失修，敲打了管家几句。
等他们安顿好后，很快就前去拜访左邻右舍，并邀请大家参加罗斯庄园的舞会。安妮心里还有一种期盼，她希望在附近的年轻人里能够遇到一位青年，发现苏珊的好处。
相比玛丽，经过在曼斯菲尔德陪伴伯特伦姨妈的四年，苏珊的性格比起在朴茨茅斯时温柔了许多，她可没有玛丽那些不结婚的怪想法。虽然总是被姐姐的光芒遮蔽，但是苏珊并无不满。
她曾经习惯于被玛丽照顾，后来终于有了自己的想法，托马斯爵士和伯特伦姨妈满足了她对父母的想象，让这个姑娘不再急躁。
罗斯庄园的舞会办得非常成功，有附近最爱与人交际也最受大家欢迎的约翰爵士居中介绍，大家很快就接受了新来的普莱斯上尉和他的夫人。
两位普莱斯小姐被一致认为是优雅的淑女，得到了大家的追捧，安妮愉快地发现苏珊与一个年轻人聊得很投机。
安妮已经向约翰爵士打听过了，霍桑先生是附近艾伦汉大院主人的亲戚，今年二十五岁，据说他在伦敦一家律师事务所工作。
这份工作可不算十分体面，薪水也只有三百多镑，那位老太太已经指定另一位可爱的年轻人为自己的继承人，不过霍桑先生并不介意，依旧每年前来探望她。
玛丽在舞会上一直坐立不安，在舞会开始前她收到了一封理查德从伦敦寄过来的急信，这封信的内容让她恨不得立即赶去伦敦。
第76章 没等舞会结束，她就……
没等舞会结束,她就告诉威廉和安妮，她必须第二天就返回伦敦。
“玛丽，发生了什么事让你这么着急？”安妮不解地问道,“我们才刚来德文郡三个礼拜,你看,苏珊和那个年轻人聊得多么开心。”
“我看到了，所以我想一个人先回去,你们和苏珊留在这里。亲爱的安妮,我的朋友遇到了麻烦,我非回去不可。”
玛丽一开始得知和苏珊跳舞聊天的人是附近艾伦汉大院那位老太太的晚辈时，还以为这个人是威洛比，好在并非如此。
威廉也不同意玛丽的想法,淑女怎么能一个人走这么远的路程,就算带上两个男仆他也没法放心。到底理查德寄过来的信里写了什么让玛丽这么焦急？
“是夏洛特,她孤身一人坐着马车到了伦敦,可是因为我们都不在，理查德只得把她安置在旅馆。”
就在夏洛特给玛丽写信诉说自己的忧虑的那些天,布朗先生的朋友，纺织厂的工厂主,四十多岁的米勒先生的妻子过世了。
虽然这位先生已经有了一个十二岁的儿子,但是谁也不能阻止一位男士想要享受家庭幸福。他决定再婚,顺便忘记失去妻子的痛苦。至于再婚对象，他当然会选择一位年轻貌美的姑娘。
米勒先生与布朗先生是多年的朋友,不然也不会在布朗家生意失败后伸出援手。在七月份的一场两家人都参加了的公共舞会上米勒先生邀请夏洛特跳舞，很快就爱上了朋友的女儿。
夏洛特的哥哥大卫对此乐见其成，与其他追求夏洛特的男士相比，米勒先生是最富有的,他的纺织厂近些年为这位富商带来了每年两千镑以上的收入。
即便是布朗家没有破产的时候，夏洛特也未必能够嫁给这样的丈夫。等妹妹嫁给米勒先生之后，最重要的事情就会变成照顾好家庭，那个她一直折腾的小作坊自然得交给父亲和兄长，布朗一家也再也不必担心失业。
所有人都能得偿所愿，除了夏洛特的意愿没人在乎。这样皆大欢喜的事情，她怎么能够不愿意？
在发现父母不断带她参加米勒先生举办的聚会后，夏洛特察觉到了不对。等到米勒先生终于向她求婚，另一只靴子也落了地。夏洛特立即拒绝了，米勒先生的年龄和她的父亲差不多大，在她心目中几乎是个老人。
在朋友面前他慷慨大方、为人爽朗，但是夏洛特从那些女工们那里了解过这位先生粗俗暴力的另一面，他运用凶狠的手段压榨着工厂的女工，大卫的转变正是受这位老板的影响。
别说她自己能够挣到钱，就算她现在身无分文，她也不会选择这样一位丈夫。当着夏洛特的面，米勒先生没有对这位小姐的拒绝表现出不满。
但是回到家后，可怜的夏洛特就得到了兄长的斥责和父亲不赞成的目光，只有布朗太太对女儿拒绝一个和她差不多年龄的人表示理解。
更糟糕的是，不久之后布朗先生在工作中出了错，很可能面临开除，这下就连布朗太太也寄望于女儿向米勒先生求情，夏洛特似乎已经无路可退。
这时候，夏洛特想到了好朋友玛丽的信上的提议。在销毁了她和玛丽过往的信件后，她从家里遛了出来。靠着女工们的帮助，她喊了一辆马车，带着这两年存下的钱踏上了去伦敦的路程。
当布朗小姐一身狼狈出现在哈利街的时候，普莱斯太太被她吓了一跳。
夏洛特生怕普莱斯太太写信告诉布朗夫妇，没有告诉这位太太真实的情况，还是理查德前来探望母亲的时候才弄明白真相。
他不建议夏洛特继续住在哈利街，玛丽当初是打算邀请夏洛特到伦敦做客，但是现在显然行不通了。
在夏洛特孤身一人逃离家庭后，她的名声已经完全毁了，理查德生怕布朗先生会找到城里，控告普莱斯家拐带他的女儿。
考虑到夏洛特是玛丽的朋友，理查德出面把她暂时安置在了旅馆，但是从他写信给玛丽的语气来看，显然不建议妹妹多管闲事。
玛丽把威廉和安妮拉到一边，低声说明了情况，最后总结道:“亲爱的威廉，我必须帮助她，如果我不及时赶回去，布朗先生来到伦敦把夏洛特带走怎么办？”
“你一个人赶回去就有用吗？还不如先写信说服理查德帮忙掩盖行踪。只要布朗先生找不到人，总不能空口说我们把他的女儿藏起来了吧，至于母亲那里，我会叮嘱她别跟任何人提看到了布朗小姐。”
威廉让玛丽先别慌，布朗小姐出走已成既成事实，理查德真要不想多事，早就把她送回曼彻斯特了，既然他帮她租了旅馆，肯定也做了不少掩饰。
出了这样的事，他们只能遗憾地结束度假了。威廉打算等舞会结束，再向布兰登上校和约翰爵士道别。
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因为这件事，玛丽独自回房间写信给理查德。普莱斯小姐一晚上都不愿意跳舞，最后又干脆缺席，让参加舞会的邻居实在有些不快，觉得这位小姐太会摆架子。
倒是詹宁斯太太这次说了句公道话:“普莱斯小姐不是这样的性格，你们没注意，今天晚上她的脸色一直不怎么好，我想她大概是生病了。”
听到这话，布兰登上校更加忧虑了。舞会结束后的第二天下午四点，布兰登上校就来罗斯庄园拜访，得知玛丽只是一时有些不舒服，现在已经恢复，上校这才放心。
当他得知普莱斯一家马上就要返回伦敦时，同样前来拜访的霍桑先生说出了他的心声:“普莱斯上尉，你们这么快就要离开吗？这附近的景色你们还没欣赏一遍呢？”
威廉一脸遗憾:“这是没办法的事，我们有事情必须要回伦敦处理，以后有时间我们还会来这里的。”
“那我也陪你们一起回城里好了，反正我留在艾伦汉也没什么事情。”霍桑想到威洛比过段时间会过来，不想与他碰面。
他最初按照母亲的吩咐每年前来探望表姨史密斯太太，当然是为了争取成为这位老太太的继承人。
可惜他不如威洛比长得漂亮，他现在所从事的这个职业，也不大让思想传统的史密斯太太看得起，总之，他的远亲威洛比赢得了史密斯太太的欢心，成为了她的继承人。
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