偏偏玛丽的信直接戳穿了那层被爱恋蒙上的面纱，他猛然发现自己那些所谓牺牲全是自我感动。
这位身居高位的殿下不得不接受一个现实——就像他把自己的感受放在首位而不是把玛丽·普莱斯放在首位一样，这个姑娘也是这么对待他的，甚至行为更加果断。
要是他不提求婚的事情就好了，那样还能继续和普莱斯小姐做朋友。
他看着手中原本准备送出的蓝宝石项链，把它放回了盒子里，告诉管家为他准备马车、安排船只，他不想继续待在伦敦，打算去意大利散散心。
第82章 玛丽在写下那……
玛丽在写下那封信时已经做好了准备,今后未必还能和那位公爵做朋友了。她当然会为损失这样一个朋友感到伤心，但是还不至于像公爵那样到伤痛的地步。
事实上她对十九世纪人们的感情发展速度有些疑惑，她和那位公爵前前后后也没有接触太多次,他怎么就对她求婚了呢？
相比其他女士,玛丽有个有利条件,就像她之前评价男士们的感情一样，也有很多事情在转移她的注意力,让她没空为这件事心烦意乱。
她最近在理查德所住的圣詹姆斯街附近的圣詹姆斯广场买了块土地,打算自己建房子。按照她最初的打算,原本是要买下一栋小房子，不需要多么豪华，然后自己重新装修改造就行了。
可是房产经纪人带她看过的那些市面上的房子,往往它们最初的设计就不合她心意,如果改造得花大代价才行,与其这样,还不如干脆买一块地皮自己建房。
圣詹姆斯广场这一带的房产和地皮向来受欢迎，要不是这次对外售卖的这块土地太小,或许也轮不到玛丽。
这块土地的原主人是布兰登上校的朋友，上校从理查德那儿得知普莱斯小姐想要在一个位置合适的地方自己建房子, 第一时间就告诉理查德,玛丽才拿下了这块地。
虽然外观保持乔治亚式风格不变,但是屋子里面却按照现在流行的新设计把盥洗室放在了房子里。随着抽水马桶的普及，人们已经没必要再把卫生间设计在房子的外面,但是过去的老房子和一些旧观念的残留让这种新设计未能得到普及。
既然设计了室内盥洗室，那么下水道自然得到了玛丽的重视。她在这栋房子的设计上投入了这么多精力，以至于安妮都说她本末倒置，明明她完全可以继续和她们一起住,不需要自己买房子。
威廉从海上回来的时候，玛丽的房子连雏形都还没有具备。他一回来，大家就开始为苏珊的婚事忙碌起来，在托马斯爵士的坚持下，伯特伦夫人在汤姆、埃德蒙和范妮的陪伴下来到伦敦。
在玛丽看来，其他都不是关键，保证苏珊婚后财产的独立性才是最重要的一件事，她不希望妹妹在婚后过着仰人鼻息的生活。
“婚前协议？玛丽，我一年的收入只有二百五十镑左右，没必要签订这个协议吧？”苏珊听到姐姐的话，笑了起来。
玛丽拿出一张五千英镑的支票，递给妹妹:“加上这笔钱呢，你还觉得没必要吗？”
“我不能拿你的钱，玛丽，你已经照顾我太多了。”苏珊没有接过支票，“这笔钱我要是收下来实在说不过去。”
“苏珊，别把婚姻想的那么甜美，上次霍桑太太来时说的那些话可是话里有话呀！”
玛丽坚决要把钱给妹妹，霍桑太太的打算一开始只有她的儿子清楚，但是随着查理·霍桑和苏珊定下婚约，这位太太难免露出口风希望两个人婚后置办产业，让本就对霍桑太太有意见的玛丽更加不满。
“原来你是在担心这个，你放心，我的情况早就告诉过霍桑先生了。至于霍桑太太，我们结婚后她就会住到德文郡去，并不会出现你担心的那种情况。”想起那位先生的承诺，苏珊的嘴角微微上扬。
“就算没有霍桑太太，我也早就打算要给你这笔钱了，范妮结婚的时候我的经济实力有限，现在我已经这么富裕，难道还要眼睁睁看着自己的姐妹受苦？”
“受苦？玛丽，你说的太夸张了，我和霍桑先生一年的收入接近一千英镑，要是这都算受苦，那我们过去在普莱斯家过的是什么日子呀！”
“反正你必须收下，不然就是不把我当姐姐。”眼看没法说服苏珊，玛丽只能动用姐姐的权威，让苏珊收下这笔钱。
第二天，苏珊又从托马斯爵士那里得到了一千英镑。托马斯爵士爱苏珊或许不如爱范妮那么多，但是他也很喜欢这个勤劳的外甥女，因此就像范妮出嫁时那样也给了苏珊一笔钱。
这笔钱苏珊收的没什么负担，她不好意思接受姐姐的资助，对于已经被她视为可靠长辈的托马斯爵士却没想那么多。
理查德又给妹妹添了一千镑，加上苏珊自己存下的一千镑，她一共有了八千英镑，还有每年缝纫机公司百分之一的股份，这笔嫁妆的金额已经不小了，确实需要起草一份婚前协议。
理查德喊来自己熟悉的律师，请他负责起草婚前协议，主要规定在两人婚姻期间不能随意动用苏珊的嫁妆（比如动用本金或卖出股份），等苏珊的子女成年后才可以按照苏珊的意愿决定如何分配。
霍桑先生对这份协议没有任何意见，在追求苏珊的时候他没有考虑过金钱，现在意外得知未来的妻子即将受到亲友们的大笔馈赠也没有让他喜出望外，只是考虑到未来可能的孩子时，他难免和大多数人一样为未来的孩子们庆幸。
这场婚礼在四月份举行，苏珊穿着玛丽设计的黄色丝绸礼服，仿佛一位披着一条璀璨金色沙河闪着熠熠光芒的圣女，看着心爱的女孩霍桑先生笑得开心极了。
眼看着在来到这个世界后睁开眼看到的第一个人嫁了人，玛丽觉得自己既喜悦又惆怅。这已经是她经历的第三场婚礼，或许马上还会有第四场，因为约翰正在追求他上司的女儿，一个天真可爱的十六岁少女。
“夏洛特，最近我身边的人似乎不是在结婚就是在谈恋爱，难道大家都没有别的事情可做了吗？”在服装厂查看生产情况时，玛丽抱怨了一句。
“现在是社交季，大部分人没有别的事情可做，除了结婚和恋爱，她们还能关注什么呢？至少在曼彻斯特，我身边差不多年龄的年轻姑娘关注的都是这些。”夏洛特让女工把样衣拿进来，“玛丽，你的烦躁有些奇怪，难道伦敦以前不也是这样的吗？”
“以前当然也是这样，只是那时我没有在意。或许是人类的劣根性在作祟，对于自己可能拥有却又失去的东西我有些放不下。”
玛丽最近在舞会上遇到了很多平庸的男士，难免会联想到德文郡公爵，听说他一月份就离开了英国，现在还没有回来。夏洛特并不清楚玛丽拒绝德文郡公爵求婚的事，自然不明白她感叹的是什么。
而了解一点情况的安妮则以为这位公爵因为求婚被打断过一次，几经思索再没有说出口，只能在心里暗自为玛丽觉得可惜。
至于玛丽不想生孩子的那套理论，被安妮视为幼稚的发言，面对爵位继承的巨大诱惑，谁会因为那点风险就甘心把本该属于自己的利益让出去。要是玛丽和公爵结婚，她肯定会改变主意的。
最近的身体状况让安妮尤为相信这一点，她告诉威廉和玛丽一件喜讯:“今天下午医生来了一趟，他非常肯定地告诉我，我已经怀孕两个多月了。”
“这真是一件大喜事，我记得你和威廉已经结婚两年了。”普莱斯太太高兴极了。
“准确的说是一年八个月，妈妈。”威廉走到妻子身旁，仔细询问她的身体状况，得知安妮有些孕吐，“看来这个孩子打断了我们的出行计划，我们不能去德文郡度假了，我得留在伦敦陪着安妮。玛丽，你可以和霍桑夫妇一起去。”
“我还是不去打扰那对甜蜜的新婚夫妇，留在伦敦陪着你们吧。”玛丽笑了笑。
这下普莱斯太太唯一的烦恼只有玛丽了，苏珊结婚后，二女儿的座位已经调整到霍桑太太（苏珊）下面啦，她还每天乐呵呵地出门呢。当初伯特伦夫人出嫁，她的大姐后来的诺里斯太太可是因为妹妹比自己早出嫁焦虑了很久。
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