“你说撤就撤？那岂不是白跑一趟，赏金没到手，还要被老板解雇！”
“信用点哪有命重要……呃啊啊啊啊啊啊——！！！”
星舰失去控制，从百米高空俯冲而下，轰然坠地！
目睹此景的士兵大惊：“怎么回事？！”
“系统出问题了？对面有骇客？”
有人发现端倪，声嘶力竭地吼叫：“别过去！别靠近那艘星舰——！”
无数文字飘然而起，拧成一股绳，朝半空中的其他星舰甩下，企图将它们缠住，拉下地面。
来不及往更高处攀升的星舰被甩落大地，扭曲交缠的字符迅速攀附而上，宛如蚁群般啃噬星舰外壳，向坐在里面的士兵伸出魔爪。
“嘶……”
星探头一瞅：“不行啊，离得太远，攻击不到。”
阿斯多诺：“小姐，你不要出去。太危险了。”
雇佣兵也发现这些字符的弱点了，纷纷远离拉帝奥的星舰，重整步伐，开始进行远距离打击。
星十分遗憾：“刚捂热乎的新命途，才一会儿就没用了。”
拉帝奥：“不用慌，根据他们驾驶的星舰和储备的能源，很快就该停火了。”
如他所言，敌人的能源无法支撑持续的高强度打击，半个系统时后便停了火。
拉帝奥微不可察地松了口气。
星舰的舷窗早就碎成渣了，完全是依赖自身的防御系统来保护其中的人，消耗的能源和燃料同样巨大。
拉帝奥擦掉额头渗出的冷汗，迅速将防御系统等级调至最低。
星早就等不及了，抄起球棒跃跃欲试，却被阿斯多诺拦下：“等等小姐，你别急。”
他示意星去看远处降落的星舰：“他们似乎不敢出来。”
第71章 避走
敌人停了火，却迟迟没有动作，确实古怪。
星：“没能源了，为什么不走？”
拉帝奥：“这些雇佣兵，大多是要钱不要命的。没完成施耐德的任务，会丢掉工作和信用点。”
阿斯多诺：“但他们也没有过来围攻我们的意思。”
众人皆感疑惑。
殊不知，对面的雇佣兵们也已经在通讯频道里吵翻了天：“哪个蠢货说的后援快到了，后援呢？！这下好了，我们连离开这个鬼地方的燃料都消耗光了！”
“靠，早知道就不接这单了……倒霉！”
“你们还是先想想，万一对面打过来怎么办！”
焦虑惶恐的情绪弥漫，雇佣兵们心底憋着一股火气，焦躁地不停踱步，又忌惮于那些诡谲的黑色字符，不敢踏出舱门半步；
星等人也不清楚对方是否仍有备用手段，波提欧也不知道引着敌人去了哪里，暂时联系不上；
于是，双方尴尬地僵持在原地，皆按兵不动，不约而同地祈祷援兵能早些赶到。
两个系统时很快在煎熬中过去，当阿斯多诺接到后援赶至的通讯时，远处的天际线也依稀冒出探照灯光。
就在这时，增幅器响起嘀嘀的提示。
拉帝奥：“护盾稳定了。在这颗星球抵达预定星轨之前，我们会暂时隔绝外界，不会再有外人能进入这里。”
阿斯多诺当机立断：“这些士兵是来对付你们的，你们先走，我和其他人留下。”
星还在踌躇：“可是……”
敌方后援并没有驾驶星舰，似乎是乘坐了别的交通工具，这才姗姗来迟。
但他们逼近的速度非常快，根本来不及犹豫，阿斯多诺把星和拉帝奥往外推：“我们的后援也到了，不用太担心，就算这里不占据有利地形，我们也未必输给他们！”
其他战士也纷纷劝二人暂避。
阿斯多诺那双暗绿如湖水的眼眸落在星的脸上：“你还记得，我们达成盟约时，你还没想好的第三个条件吗？”
星懵了一下，完全想不起来了：“什么？”
阿斯多诺笑了一下，藏在夜色里，快得看不清。
他前言不搭后语：“我为守护家园、追猎敌寇而战。当然，也为你而战。”
拉帝奥随手抄起两本书，拽着星的胳膊：“走！”
两人往敌人来处的反方向疾奔，与前来增援的战士们擦肩而过。
星狂奔出一段距离，猛地一拍脑袋：“糟了，我的炎枪忘拿了！”
拉帝奥声音有些嘶哑，似乎是风沙进了嘴：“我的星舰没你想象的那么牢固，要不是有存护的力量在，没法撑到现在。”
也是，留在喀斯雅绿洲，星舰就是阿斯多诺他们坚不可摧的安全屋。
星：“就是忘了和他们说一声了……算了，他们自己应该也能感觉到。”
两人一路奔袭，直到将炮火和灯影甩在身后。
星听见拉帝奥咳嗽两声：“等等教授，你还撑得住吗，我们休息一下吧？”
茫茫黄沙，还不知道有多少危险暗藏在黑夜里，若是跟无头苍蝇一样持续奔跑下去，最终只会因干渴脱水而亡。
拉帝奥停了下来，胸口剧烈起伏，身躯自内而外仿佛被炭火灼烧：“……”
星四下张望，借着细碎星光瞧见远处的风蚀戈壁：“我们去那里避一下风。”
说罢，她伸手去拽拉帝奥，一碰到他的皮肤却吓了一跳：“你怎么这么烫？”
拉帝奥晃了晃，单手扶额：“……可能是泡了冷水，着凉发烧了。”
“教授！”
星扶稳摇摇欲坠的拉帝奥，拉过他的胳膊往自己肩膀搭：“我背你过去。”
拉帝奥倍感抗拒：“不，等等，我可以自己走……”
在他过往人生的二十多年里，从未落入如此狼狈无助的境地，人人都赞他有天才的头脑和才华，他的骄傲和自尊也不容许他对别人轻易低头——尤其是处于这种弱势的、被照顾者的地位。
可眼前的少女直接镇压了他的挣扎，两人的处境骤然颠倒，拉帝奥成了被动的那个。
星：“我怕你半路死过去。”
“……”
拉帝奥头脑发热，烧得有些昏沉，被星背着一路狂奔：“脑子不行，体力挺好。”
星：“都这种时候了，你还有力气说话？不应该停止你那聪明的大脑的运转，减少消耗吗？”
拉帝奥迷迷糊糊：“……博识尊，为什么……”
星：“别惦记博识尊了，祂老人家可救不了你。”
“……”
星的速度很快，连续跋涉在这干热的荒漠里丝毫不虚，脚下粘滞的黄沙无法成为她前进的阻碍。
待她走近了，眯着眼仰望那处戈壁时，才依稀辨别出那是一处风蚀石柱，而且还略显眼熟。
……这不是她很久之前和卡卡瓦夏发现毒蛇巢穴的地方吗？
星来不及多想，她记得这里是一处绝佳的避风地，三步并作两步走进石柱下的岩洞。
洞内的蛇卵早就被星焚毁，非常安全。
她寻了个平地放下拉帝奥，摸摸他的额头，嘀咕道：“这么烧下去，不会把脑子烧坏吧？”
拉帝奥眉头紧蹙，面颊潮红，额头滚烫如炭，手心却渗出冷汗，指尖发凉。
感冒发烧来势汹汹，久不生病的人一旦被病毒入侵，看着比小病不断的人还要严重。
就这么一会儿的功夫，拉帝奥咽喉干裂刺痛，连话都快说不清了。
星从次元背包里往外掏药物，把药丸和水一起喂拉帝奥吞服，无意间瞥见他手里紧攥的两本书。
在意识不清、颠簸大半夜的情况下还没把书籍丢弃，义父你是有多爱书啊。
星费了半天劲才把书抠出来，搁在拉帝奥后脑下，暂且充当枕头。
洞穴内还残存众多烧毁的蛇卵碎片，星稍作打扫，清理出一块干净地面。
由于洞内不算通风，她思忖片刻，没敢点燃明火，而是掏出一堆开拓途中获得的会发光的各式小玩意儿，放在一旁照明。
做完这一切，星又去查看拉帝奥的情况。
药效起效迅速，拉帝奥的额头出了层薄汗，牙关也不像之前那般咯咯轻颤。
星脱下饱经风霜的外套，念叨道：“我知道你有洁癖，但现在也没办法了，将就一下吧。”
灰褐色的赛博朋克风外套有淡淡的机油味，呼啦一下搭在拉帝奥身上，勉强盖住他的上半身。
星贴着洞壁坐下，抱着膝盖发呆。
洞穴内落针可闻，只有两人的心跳和呼吸。
外头的天仍旧黑沉沉的，没有风，仿佛落入时间的罅隙里，唯有静止才是永恒。
“……”
不知过了多久，在星的眼皮子开始打架，目光逐渐涣散之际，她依稀听见，面前的男人呼吸节奏发生了变化。
星连忙掐掐胳膊，疼痛刺激她清醒过来：“教授？”
“……有……”
星俯身：“你说什么？”
她凑得很近，拉帝奥灼热的吐息就在侧脸，徘徊不去。
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