其他年级稍长的臣民，则把将名字印贴在参赛榜单上视为荣誉。能力佳者，则层层筛选，由分赛区上调，有机会越级升迁，堪比是一场游戏版加官进爵，拜相封侯的戏码，令众人心潮澎湃，或亲身竞赛，或观赛竞猜，参与的热情极高。
由此，苍穹殿的人这阵子简直是忙成了一锅粥，不仅要保证所有典礼的流程无缝衔接，不能出现纰漏，更是得提前往王城各个分赛区下达准确规则和相关通知的律令，将大大小小的招贴铺满整个五弦城的每个角落，上传下达，整理名单，确保各类事项的推进过程符合标准与预期，提前规避不必要的风险。
主殿长廊穿梭着不断绝的人流，抱着账本的，持笔墨纸书的，跟回转流水席一样，把陆临之盯得眼花缭乱的。要不是因为他的大统领不在，这种任重道远的“好事”也不用轮到他的脑袋上，不由在心里默默祈祷魏统领尽早归来。
而侧殿用以会客的厅室光鲜亮丽，一尘不染，连针掉在地上的声音都能听得清清楚楚，与主殿的人潮拥挤形成了鲜明的对比。如此大敞遥开的坦荡，在空无一人的时候，显得出一份极致的寂寥。连保障安全的守卫都被遣走，恐听见什么只言片语，不小心误了主人的好事。
偏室的门窗关得严丝合缝，就算是一只苍蝇，都很难飞得进去，可却拦不住无形无身的一簇魅影，无视规则的条目，游离于所有秩序之外。
“影子先生，江某健忘，不得不问一嘴，我们很熟吗？你这样明晃晃地飘进戒备森严的大殿，只要我一声令下，你就不可能再毫发无损地出去。还是你觉得，我对黑袍使的忍让，被误会成对你们鬼族的退却，让你以为自己也可以蹬鼻子上脸了呢？”
“殿下还是那么藏不住心事，跟小时候一样。我是觉得你们有趣，才来凑个热闹。不然，这出好戏，倘若没有导演和观众，该得多么无聊啊。我向来是个礼数周全的人，本想堂堂正正来拜访，奈何一些缘故，不能现身，实在是憾事，只得在殿下面前，用这种方式示人了。”
江深面无表情，甚至还有一些不耐烦，“少拿你那套鬼话框我，谁知道你此番前来是不是觊觎我族圣物？我还有要事在身，趁我的耐心还没彻底消失之前，痛快点，有话直说，没事就尽早离开，我不想起无谓的争端。这里，从来不欢迎你们这群幽冥之物。”
“别这么抵触嘛。既然殿下提到了黑袍使……当年的事，你就不想知晓因由，不想报仇吗？”
“五弦城虽然封闭，也断不是你以为的小城。这儿的消息比你想象的要灵通的多，问渊阁无所不知，无所不晓，我犯不着被外人的消息要挟。圣器之争，你们两败俱伤，如今还能活着已经算命够大了。怎么，你还不放过他？”
听出江深言语中竟有一丝更偏袒沈巍的意味，倒是令人意外。真看不出来，跟黑袍使犟得最凶的小孩，竟然在这种时候，不着痕迹地袒护起对方来。
“殿下误会了，我没想和他这个人作对了，没便宜占，”影子的形状忽聚忽散，态度的变化叫人琢磨不透，“但我知道，你心里还是不肯原谅黑袍使在你恩人面前的不作为。苦于当时你们实力悬殊，再加上他身担维护和平的道义，你没法去讨说法，只能卧薪尝胆，静观其变。而如今机会来了，你做了那么多努力，不想在某一刻，真正兑现吗。”
江深心底的压抑被悄然掐开了一个口子，犹如气球泄气般肉眼不可见地被放了出来，“我说不过你，也不如你活得久，知道的事情多。但是再如何，离开的人不会重新回来。我就算再恨，坐上一城之主的位置，也不能任性。他是黑袍使，我动他，于天下不仁。孰轻孰重，我……尚知分寸。你如果要我对他下手，那就请回吧。”
影子仍不善罢甘休，转了转脑筋，忽然提高了调门，一本正经地随口拈来，“那你可知，他们一行人，哄骗你的大统领随他们一同离开？大射礼当日，正是四方镇守最薄弱之时，对于黑袍使和镇魂令主而言，出你的结界，大概比易如反掌难不了多少。只不过是带的人多，要更耗费些力气罢了。如果这样，你也能接受，那我转身就走，绝不多留。”
“我不信，”江深脱口而出，“魏清不可能背叛我。哪怕他离家出走这些天，我都只当他是乖小孩偶尔一次在闹脾气。这里有他的一切，职位，人情，生活……他是个重情重义的人，断然不会抛下这些不管，自愿跟那群陌生人走。最起码……他该是放不下我的。”
影子看见他这副孩子气的说辞，语气带上了几分可怜之意，“看来江殿下并不了解人性，或者，就是对自己太过自信。你早就上了问渊阁的黑名单，又怎么会得知更多的实情。外面来的人，尤其是特调处的那帮人，也远比你想象的要复杂的多。”
这场信息不对等的比赛，从一开始，就注定有一方，以绝对的优势参与进来，堪比作弊。
“……你是何意？”江深强忍着质问的话，这才没口不择言。
意识到江深的软肋在魏清身上，黑影不慌不忙地解释道，“你的小侍卫从一开始就来路不明，殿下比我清楚。如今碰上了那个令主，更是让他心系身世，主动袒露自己的故事。不巧的是，正好发现自己身上的镇魂锁隶属于镇魂令主。这魏统领本是和我结盟，要帮我的，结果，半路就被别人用更好的饵忽悠走了。现在啊，估计是不给自己讨个结果，不肯罢休。”
江深被他的话激得神情有些呆滞，全部相信倒谈不上，但大部分，应该都是真的。这个把柄，确实是……足够硬核……魏清没少在他面前对此事流露出向往和知晓的渴望。可自己帮不了他。
问渊阁对魏清的身世讳莫如深，自己派去打听消息的人全都像被刻意与真相阻隔开来一样，从来一无所获。但江深万万想不到魏清会背着自己跟鬼族勾结，只是为了……为了那么一个普通的愿望。
更何况，眼前这个城府极深的魂灵，不仅了解问渊阁与他的约定，更知晓沈巍和自己间的恩怨纠葛……细思想来，竟是每步走来被监视般的毛骨悚然。
那些岁月深藏的情绪，经历的磨难，爱恨的转折，都如同话本被沿街大刺刺地唱了出来，仿佛人格完整的自己才是个荒唐的演员，一门心思把心剖出来给路过的人看。
来不及失望，一股强烈的无力感深深席卷了江深的胸口，仿佛自肋骨处将痛苦散布全身。
救不了，留不住。一个高高在上的王，怎么会一而再再而三的容忍自己栽在同一个人手上，重蹈覆辙，失去生命中最重要的人呢。原来就算尊为城主，也改变不了什么吗……
黑暗适时递出了橄榄枝，“做个交易如何？”
“什么？”江深的回话不再强硬，甚至能听得出几分迷茫。
影子心下暗喜，对即将上钩的猎物循循善诱，“我知道你不想与黑袍使为敌，那样违背了你的原则，但这个人实在欺人太甚，不是吗？我们不如……就以其人之道还治其人之身，用别的方式，让他尝点苦头，也算是聊胜于无，给自己的执念一个交代了。比如我们可以给赵云澜……制造点麻烦。”
“赵先生？”江深掂量了一番，自觉赵云澜并没有做任何冒犯五弦城的事，又十分积极地表现出查案的天赋来，不免生出一丝顾虑与犹豫来，“我知他是黑袍使的心头好，但牵扯无辜的人，算什么本事……”
“从头到尾……他才是那个最不无辜的人，”影子的浓度突然变深，像是有什么难言之隐，又似是知道什么因果缘由，语气森冷了起来，“别忘了，你的人，可是被他哄得团团转呢。我自有办法让他们留下，安安分分地出现在大射礼的赛场上。而你，什么都不用做，只需要到时候默认，将赵云澜的赛场排布，派到溱渠分区即可。怎么样，是不是很简单。”
这样一听，确实不是难事。甚至可以说，简直就是动个嘴皮子就能做到的事。可警觉是猫头鹰族的天性，任何易如反掌的事情背后，都可能存在着极为复杂的动机。
“溱渠分区……你要做什么？”江深仍然谨慎，只是态度显而易见地松动下来。
“他那么执着，却劝我放下，真是笑话。除非……他先放下。针对赵云澜的事上，我也是为他好。顾虑那么多，又迟迟不愿面对现实，多么可悲又可怜。既然这样，那就由仁慈的我，来替他做这个最正确的决定。至于你的小侍卫，自然也会随那群人一同出现在该在的地方。怎么看，这都是一笔合适的买卖不是吗？”
言语攻心，每个人都有弱点。
人性从来一刀两面，再正直善良的人，也会在心灵的角落存在不敢示人的阴暗面。稍有不慎，洞穴里关押的怪物就会破牢而出，疯狂地去毁灭好不容易重建的自尊与自重。
江深蹙着眉，唇齿间像在打架，反驳的心思还没酝酿好，就被吞了回去。
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