这番话让史蒂芬出离的愤怒，他把棋盘上的车推到了底线，围住地狱领主的王棋：“别说大话了，按照现在的局势下去，我就要赢了，就和现在这盘国际象棋一样，你最多能同我和棋。”
“确实是如此，但是那又如何呢？”墨菲斯托盯着棋盘，诡秘地笑了，“就算你赢了，又怎么样呢？”
牠咬住雪茄，朝奇异博士的脸上喷出一口烟圈。
“你该不会以为我不知道你一直在跟我使诈吧？”牠笑着说，“从一开始的21点到现在的国际象棋，你一直在偷偷作弊。你应该知道使诈是一种可怕的行径啊，斯特兰奇。”
史蒂芬绷紧了嘴角，浑身冷汗。
在和地狱领主进行各种游戏的过程中，他的确作弊了。有时候他会偷偷记牌，有时候会利用魔法换牌。毕竟他不清楚在恶魔的主场里，输掉究竟会面临什么样的惩罚，哪怕看上去只是一场普通的游戏。
而现在他明白了，不是他出千的手段有多么高明，而是地狱领主一直心知肚明。
“你是故意容忍我作弊的。”
“你明白就好，对我来说，和你进行的任何游戏都已经完全没有悬念了，你出千反而让我觉得乐趣横生呢。”墨菲斯托笑了笑。
“可这样你就输了。”史蒂芬不解。
“不，这只是表面上的输赢，实际我还是赢家。还记得我说过「庄家总是赢家」这句话吗？”墨菲斯托轻快地说，“这里的「赢家」并非指牌桌上的「赢家」。为了引诱那些赌徒，庄家偶尔也会让他们在牌桌上赢到一些东西。因为在牌桌之外，他总要付出点儿别的代价才行，就比如拿出自己拥有的东西交换更多的筹码，而这才是庄家真正想要的。”
“你知道的，不管是和别人作交易，还是和你打赌，都只是我想找到能让我感受到乐趣的东西而已。”墨菲斯托掐灭了雪茄，“无论是打牌还是下棋，我都无所谓。甚至和你之间的赌约的胜负，对我来说也不算什么。不管结局是什么，你们失去的东西才是我真正想要的，是我从你们手中赢得的……我的胜利品。”
“那你真正想要的是什么？”史蒂芬推开了棋盘，“我有些混乱了。”
“等到他们山穷水尽的时候，自然会找我交换东西，到时候你们就知道代价是什么。”墨菲斯托只是嘿嘿地笑，没有正面回答。
“利用人类取乐果然是你一贯的作风，恶魔之主。”莫比乌斯不屑地说。
他拍了下史蒂芬的肩，劝说道：“不管恶魔说了什么，都一个字也不要信。我经常和这种人打交道，所以很有经验。不管是谎言之神，还是掌管谎言的恶魔之主，这样的人口中就没几句实话，一旦相信他们就输了。”
“我和洛基可不一样。我只是喜欢玩点儿文字游戏，但实际都是实话。不像那个家伙，谎话简直是张口就来。”墨菲斯托耸了耸肩，“对于同我交易的客户来说，我向来是宾至如归的，他们提出的所有要求我都予以了满足，只要他们向我支付完相应的代价。”
莫比乌斯和奥托都陷入了沉默。
“你确定那个女孩一定会死吗？”莫比乌斯缓缓问。
“如果她死了，图腾怎么办？”奥托问。
“她是被生命与命运之网选中的，命网既然选中了她，就已经为她定下了结局。某种意义上，她成为了蜘蛛的新娘，就必须要为蜘蛛侠做出牺牲。”墨菲斯托顿了顿，“这和我们的赌局无关。就连我也没办法改变这个结局。”
莫比乌斯沉默了片刻，说：“地狱之主，我不太相信你，不过你说得有道理。如果真能按照你说的那样，不管最后发生什么，时间线都能恢复如常，那我们TVA没有异议。”
奥托也没有提出再多的疑问，奇异博士颓然地坐在椅子上，很久都说不出一句话。
“墨菲斯托，你从一开始就盘算好了……”他深吸着气，冷汗布满他的额头，“这一切都是你设下的陷阱。”
墨菲斯托端起酒杯，小小地嘬了几口。
“我的乐趣和你们的需求并不冲突。我们完全可以共赢的。人间的至尊法师啊，你曾经利用时间宝石从无数次回溯中寻找答案的最优解，难道还不明白这个道理吗？表面的输赢不是关键，最重要的是要做出最好的选择，哪怕会牺牲一些东西。这才是真正的胜利，不是吗？”牠放轻了声音，“接受这种命运才是最明智的选择，当初掌握了鲁纳斯智慧的奥丁就明白这个道理。即便他已经从命运女神那里看到了未来的神启，知晓自己将会在诸神的黄昏中死去，也依旧选择和巨人族决战。”
“人无法对抗宿命的洪流。你大概会因为那个女孩的死而感到愧疚。但至少她还有机会，可以选择如何死去。”
斯特兰奇沉默地垂下头，他的双手撑住膝盖，疲惫不堪地把自己埋没进黑暗里。
第244章
平行宇宙120703，纽约港，初冬深夜。
细小的雪点从夜幕的尽头飘落，城市林立的灯火宛如群星，配合着漫漫洒洒的雪粒从海天一线的远方无声地坠下，汇入蜿蜒的海滨河道。
气温已经很寒冷了，天气预报警告大雪即将淹没纽约城，漆黑的海面上开始飘荡些许浮冰。但这里是美利坚最大的海港，也是世界最大的海港之一，在如此恶劣的天气里，港口还没有完全封冻，只不过相比平时冷清了很多。绝大多数的船已经入港，远方的海面上空空荡荡的，岸边成排堆积起蓝红色的集装箱。不远处的自由女神像高举火炬，灯光如同一柄辉世的利刃，旋转着切开哈德逊河，将河口分得半明半暗。
海港里万籁俱寂，整个港区只有风声和水声，就连杂音都极少，只有罪恶悄然在黑暗深处滋生。
乔·费斯放慢了脚步，仔细地留意周围的任何一点动静。冰冷的海雾从海面方向吹过来，在他的外套上结了一层薄薄的白霜，他不禁打起了寒战。
“见鬼，尼古拉斯的人怎么还不来？这该死的天气！等交易结束了我一定要去喝上一杯！”他的同伴杰米抱怨道。
乔猥琐地笑了笑，表示认同：“不仅要喝几杯，喝完我还要去赌场试试手气呢。”
但笑过之后，他听见隐没在风中的笑声似乎夹杂着一些奇怪的杂音……细微的，仿佛毒蛇吐信或是蜘蛛结网的轻响。
他心惊胆战地噤了声。
冰冷的雪花落到他的鼻尖，冷得他发疼。耳边那一点点微弱的风声，好像幻觉一样，消散得无影无踪。
“怎么了？你怎么突然那么紧张？”乔的拍档杰米漫不经心地讪笑了一声。
“今晚的活儿，交给我们这种小人物真的没问题吗？”乔吞了吞口水。
今夜是帮会重要的交易时分。纽约港是世界排得上前列的深水港，许多贸易都要通过这座港口输送到世界各地，有类似服装，印刷以及化妆品，自然也包括很多见不得人的东西，比如军火以及各类违禁品。他们狼帮就从事着这类生意。
不过交易的过程跟他和杰米没什么关系，毕竟他和杰米只是狼帮的小喽啰……两个微不足道的，负责探路的小混混。
但狼帮到底是隶属于锤头领导的Maggia帮，这个超级恶棍原本是个斯拉夫人，按照俄国人的H/帮规矩，他们出现任何纰漏都是不能被容忍的。
“你担心什么？具体的交易过程还轮不到你和我操心，我们这些小喽啰的任务就是放风而已。”杰米幽幽地吐了一口烟，“难道你还担心警察找上门来不成？那群饭桶只会坐在办公室里打德州。就算他们来找茬，我们狼帮也不是吃素的。”
乔缓慢地吸了口寒气。
冷白的照面灯悬挂在集装箱的上方，冷光黯淡又冰冷，像是发光的幽灵，盘踞在箱堆里。集装箱表面紧密排布的纹路被光照映，形成密密麻麻的孔洞，莫名看得人心里发毛。
乔没来由地想起一张面具。
一张由细网和两只苍白复眼构成的……暗红色的面具。
某种异样的感觉在他的心底丛生，一个名字在他的口中呼之欲出，他颤抖着唇齿，轻声说：“万一……万一蜘蛛侠来了怎么办？”
杰米微微一怔。
这个称呼既让他熟悉，又显得有点儿陌生，它曾经无人不知无人不晓，现在却已经尘封很久了。它属于过去曾多年活跃在纽约市的一位蒙面义警，关于这位义警的传说有很多，不巧身为恶棍的他们不幸和他有过一些亲密接触。
那些接触根本谈不上有丝毫的愉快，第一次见到蜘蛛侠的时候，他和乔正在偷一辆卡车上的蓝光播放器，而蜘蛛侠就恶作剧一般地从车窗下探出头来，用烂笑话嘲讽嬉弄他们的同时，轻松地用蛛丝将他们滚成了蝉蛹。还有一次，蜘蛛侠为了追问H/帮的情报，就把他吊在了熨斗大厦的边缘上。他不知道等待了多久，好不容易等到白鸽将半融不融的蛛丝啄断，以为终于可以逃出生天，谁知道又立刻掉进了蜘蛛侠另一个早已为他编织好的密网，挣扎到最后也只能在警察扭送下，乖乖地去了监狱。
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