“吴判官的消息。”洛北凝望着湛蓝的天空，七月的吐火罗炎热依旧，晴空万里，一点风也没有：“屈底波分兵两队，一半去救安国，一半朝着铁门关来了。”
“可是，伯克！”波善活听说来了认识的孩子，匆匆跑过来，听到洛北和阿拔思在商量军事，便也顾不上那俩孩子，驻足听了起来。等到这时，终于忍不住问道：“我们不是还攻打了花剌子模么？那个地方……”
“那个地方距离河中的主战场太远，已经被屈底波抛弃了。三日之前，朱邪烈便已经攻克那里。”洛北把纸条撕碎，抛向空中，“我让朱邪烈留守那里，不必向南增援。”
“现在，就等屈底波到来了。”
景龙七年八月十五，中秋之夜，屈底波率领两万余人的大军，抵达铁门关，抵达了洛北为他准备的战场。
屈底波这一次把大营安扎在乌浒水沿岸的荒原之中。他还记得上一次洛北亲临他阵前时给他的军队造成的恐慌。因此特意把自己与洛北的军队拉开了距离。他派三千骁勇的战士往铁门关下叫阵，叫洛北与他决一死战。
“这是想打击我军士气！”阿拔思与洛北同在新垒的城头眺望，“将军，我们……”
“不要管他们。”洛北道，“我们背靠吐火罗，不愁补给，现在是他们越境作战的时候，屈底波比我们着急。”
一连数日，屈底波日日派人前来叫嚣，洛北日日坐如泰山，任由自己麾下的将士们牧马行猎，就是绝口不提出城作战的事情待到八月末，连吐火罗叶护阿史那都泥利都坐不住了，他亲自来到洛北的军营，要求面见洛北：
“特勤……”
“怎么了？”洛北好奇地望着他，阿史那都泥利素知自己在军事上暗弱无能，自洛北重定吐火罗改建都督府后，他是从来不过问军务的。
“佛祖在上，听到那些士兵骂的污言秽语，您……您就不生气吗？”阿史那都泥利道——他们几乎都不懂大食语，但听了几个懂大食语的粟特商人一翻译，顿时觉得洛北的稳如泰山毫无道理。
洛北翻开手中的一页书：“我为什么要生气？我刚回到突厥的时候，听到过的难听话比这多多了。”
“但，但您总是这样坚守不出，会让人，会让人觉得您怯懦的。”阿史那都泥利道。
洛北见他欲言又止，止言又欲的模样，已猜到他此来的真实意图：“你是想来劝我早日打完大食，好让吐火罗的农民们预备秋收了，是不是？”
阿史那都泥利见他一语道破，脸上那股扭捏神色终于消失了，连忙道：“不愧是能看破一切的乌特特勤。是啊，特勤，吐火罗战争年年，好容易得了安定，这……”
“我知道了。”洛北挥挥手打断了他的发言：“叶护放心，一月之内，此战必定结束。不会太耽误秋收的。”
他打了个送客的手势，示意士兵把阿史那都泥利请出营帐。还未走远，波善活已经皱着眉道：“叶护这话说得好没道理，过去我们同大食人打仗的时候，他怎么不劝大食人早点结束战争，好留时间秋收？就是他自己领兵作战的时候……”
“波善活，”洛北叫了他一声名字，“大食人是敌人，而我们是盟友。”
“那，将军准备出兵么？”阿拔思问。
洛北摇了摇头：“不，至少现在不。”
洛北有地势之利，屈底波不敢轻举妄动。他眼见数日叫嚣不得，不得不拿出了过去大唐及河中各地的将军们作战才会用的办法。他驱使自己从河中各地掳掠而来的工匠、百姓，开始深挖地道，想要从地道破城。
洛北对此并不理会，于是那地道越挖越深，城墙越来越摇摇欲坠，终于到了阿拔思都看不下去的地步：“伯克！我们不对付那些地道，简直就是在以身犯险！”
“地道在外，内部想要修缮，大为不易。”洛北不为所动，“轻易出城，才是以身犯险，你知道大食有句俗话吗？”
“什么俗话？”
“不要轻易生气，一生气就会拿出真本领，别人就会知道你没本领。”洛北道。
阿拔思无奈地笑了：“伯克。我不明白，当初在多逻斯水，以两万对五万，您尚且不畏惧，怎么到了今天，以三千对两万，您突然审慎起来了？”
第192章
“因为这一仗我们输不起。”洛北站起身来, 走上高高的城头向下望着铁门关外的一片荒野，那里已被大食人的军帐占据，那军帐层层叠叠, 一望无际。
“我们劳师远征, 在别人的土地上打仗，一旦失败，就会面临着身前的敌人和身后的背叛。作为大军主帅，我不能去赌，也不敢去赌。”
关下又有大食人前来叫阵, 向他们站立的位置射出一支支羽箭，大部分未落到他们面前，就被城墙挡去, 还有少数落在他们脚下。
洛北没有在城头当活靶子的爱好，拉了阿拔思一把，两人一道向下走去：“我们一日不和屈底波交战, 屈底波就会被困在这里一日。孝嵩他们的仗就更好打一些。”
洛北说着, 仿佛觉察到什么，微微偏过头，躲开身后飞来的一只羽箭。羽箭带起的风擦过他的脸侧，牢牢地钉在他面前的土墙上。
“可惜, 知不可为比知可为要难得多。”洛北轻轻叹息一声，终于还是忍不住, 上前一步从土墙上摘下羽箭，取了一把大弓，快跑几步登上城头。
那几个大食游骑已经射空了箭囊中的羽箭, 正骑马在城下耀武扬威，见到洛北取弓在手, 也丝毫不惧，扯着嗓子用大食话继续叫骂。
洛北弯弓搭箭，金色的眼眸中倒映出箭尖所指的方向——那是这队游骑队长的眉心。
“咻——”他手上一松，羽箭破空而过，那人未及躲避，便眉心中箭，倒在马背上。
剩下的游骑顿时傻了眼，见洛北左手不动，右手向身侧伸去，似乎还要拿箭，忙不迭地催起马来，四散逃开了。
阿拔思被这神乎其技的箭法惊得瞪大眼睛：“这……伯克……”半晌才反应过来，边笑边鼓起掌来：“古有惊弓之鸟，今有惊弓之人！”
洛北那张英俊的脸上露出一点轻狂肆意的笑容：“也就只能这样了。走吧，阿拔思。”
阿拔思“哦”了一声，又望了一眼那游骑散开的方向，突然明白洛北语气里那种惆怅是从何而来。
他眼前的这位深谋远虑，算无遗策的大唐主帅，其实还是个比他要年轻的将军啊。
若不是为了最终的胜利，洛北怎么会舍得放弃冲杀敌阵、一骑破千的潇洒肆意，反倒以身为饵，背着“怯懦”的名声，和敌方主帅在这里打一场比拼定力的战争？
“伯克，”他追上洛北，似乎是为了安慰他，也似乎是为了岔开话题，“安国那边，怎么样了？”
到八月二十日，唐军已围攻大食人盘踞的安国要塞整整二十五天了。
张孝嵩有粟特人的帮助，几乎是轻而易举地占据了要塞外的有利地形。他居高临下，动用起大唐的各种精锐攻城器械，对安国要塞连续发动了十八日的攻击。
这十八日间，大食人拆掉了要塞中的大部分门窗、房屋、家具来应付那些如雨的落石和飞箭，时不时撞击城墙的角车。
张孝嵩站在临时搭建起来的工事向城中望去，只能看到一片断壁残垣。
吴钩从他身后登上来，也望着要塞之中：“张御史，到今日，大食人已经断水五日了。我派出去的探子已经听不到战马的嘶鸣，想来他们已经没有战马可吃了。”
“快到我们总攻的时候了。”张孝嵩凝望着要塞外围的城墙，十八日的袭扰性攻击，已让城墙下尸骨堆积，有大食人的、有粟特人的，当然也有他从安西带出来的唐人的，等到发起总攻之时，这里不知道会是什么样的人间地狱。
“张御史，我有一请。”吴钩犹豫片刻，还是说道，“我想去劝降。”
“劝降？”张孝嵩讶然望着他，两道英挺的眉毛扭在了一起，“这些大食人把我们视作追随魔鬼的异教徒，许多人以杀死我们为己任。你去劝降，太危险了。”
“再坚定的信仰，也抵不过现实的压力。没有吃的，没有水，他们连命都活不了，不要说信与不信了。”吴钩道，“我愿意冒险，也是考虑到铁门关的战事未定。洛将军孤领三千兵马与屈底波对峙，太危险了。我们这里的战斗越早解决，他那里就越早能安全。”
张孝嵩何尝不为洛北这位主帅的性命担忧。在洛北未曾领兵出发之前，他和阙特勤都反复劝说，愿意以己身相代，连远在吐蕃的哥舒亶都来了信。但洛北一意孤行，只道：
“若能一战收复河中，我看这个险，值得冒。”
吴钩见张孝嵩沉默不语，心知自己的劝说有效，又道：
“这十八日虽说未曾大规模发起总攻，但我们的各路兵马无不伤疲交加，他们需要休整。再说，若能和平收复这样的要塞，之后我们对付其他大食人盘踞的地方，也算是有了个榜样。”
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