“想试试吗？”艾米莉问，“它们比想象中坚强很多，越特殊的往往越有才能。”
“……嗯。”卡洛斯犹豫了一下，小心翼翼踏上巨大的莲叶。
“女士们，先生们！很荣幸为各位介绍来自新大陆的神奇品种。”
罗恩侯爵站在棕榈室高台的正中央，阳光从玻璃穹顶洒下来，照在台前一人高的小树上。这树并不粗壮或秀丽，看上去只是最普通的果树，但那叶片和花朵都闪着近乎剔透的光泽，碧绿如翡翠，雪白如冰凝，几只凤蝶在它的枝桠间穿梭，不时落到花苞上停栖。
人们喧哗起来，为这梦幻般的场景惊叹不已。
“借过、借过、这孩子晕倒了！”男人抱着一个昏迷的男孩在拥挤的人群中艰难地向台前的方向穿梭，引起一阵阵抱怨。
“经过我们的研究，这棵树确实是一棵苹果树，但根据我们发现它的山谷里当地人的说法，它与这些奇妙的蝴蝶相伴而生，在果树开花的时候，被蝴蝶选中的人会诞下子嗣。”
“你看，它能承载你吧？”艾米丽将他扶到一片王莲上，又牵着他的手走向下一片。
“多神奇啊，像妖精一样，那些住在花与树上的小仙子应该是世界上最快乐的生灵吧？”她憧憬地说。
“虽然这种迷信的说法不可取信，但它的美丽和吸引这种特殊蝴蝶的能力是真实的。”罗恩侯爵轻轻托起一片花苞，“它开花的日子将近，我们会……”
话音未落，一只鲜红的凤蝶突然轻轻落在雪白剔透的花苞上，瞬间、它翅膀那绮丽的颜色融化一般落到花苞上，将纯白的花苞染至血红，蝴蝶本身却像薄冰或水晶一般破碎在空中。
枝头无数被蝴蝶染上颜色的花苞同时绽放。
“那些从树上诞生的精灵是最好的啦，真希望我也能这样，过着简单又快乐的生活。”艾米莉的裙摆划过莲叶外围，白裙飘荡更胜湖中睡莲摇曳。
她扶着卡洛斯的手将他送上最宽大的那片王莲，男孩好像站在小船的中央一般，回头看向她。
“希望我的孩子能跟你一样。”艾米莉温柔地抚摸他的头顶。
花瓣绽放的那刻嘈杂的棕榈室陷入死一般的寂静，绅士与淑女们眼神空洞呆滞，紧闭的唇瓣发不出一丝声音。
【树】的根系却穿透高台的水泥与地砖，深埋进地底，那细小的枝干藤蔓般延伸，缠绕住最近的罗恩侯爵，一颗红艳如玛瑙的果实在他嘴唇上方逐渐成熟。
“你的脸色看起来很苍白，还好吗？”卡洛斯担心地问。
艾米莉笑了笑，“我怀孕了，别担心，孩子让我脆弱又多愁善感——我总忍不住想，我的孩子会是怎样的呢？”
卡洛斯还想说些什么，艾米丽却轻轻哼起了歌：
“愿你纯洁、愿你高尚，
愿你健康、愿你无忧……”
枝头的果实愈加鲜艳，终于，它摇摇欲坠，将要落在罗恩的口中。
“想、得、美。”
迪克从福尔摩斯的怀中一跃而起，踩着前方无数宾客的肩膀离弦之箭般冲向果树，银白近乎透明的短剑从他袖口滑出，一剑将它一分为二。
卡洛斯脚下的莲叶突然震颤起来，于湖中央缓缓下陷，恍若溺水的小船。
“愿你虔诚，愿你奉献……”
艾米莉温柔的歌声戛然而止，她怔怔睁开眼睛，男孩幼小的左手上捧着一颗鲜红的果实，还在微弱地跳动。
“愿你安息。”卡洛斯轻轻歪头，捏爆了这颗心脏。
女人颓唐地跌入池中，那雪白的裙摆与耀眼的金发随水波荡漾，如湖中央盛开的睡莲。
“圣母与圣灵……”她最后吐露出呓语。
鲜血从一分为二的树干中汩汩流出，露出内部赤红的扭曲肉块。高台被撕开道道裂缝，从中掉落出一颗硕大的宝石，它原本纯净的晶体却已经浑浊不堪，几乎接触到风的瞬间就化作了粉末。
罗恩侯爵掉到地上，还没有恢复神志。
——————
「不是这个，离他远点。」福尔摩斯透过他怀表的玻璃罩观看一切，指挥卡洛斯。
「那就是个对儿童有特殊癖好的家伙而已。」
「不是他，他想拐卖你。」
……
「等等，注意那个人。」
他盯着卡洛斯视线中一闪而过的金发女人，「她和那些贵妇人不是一伙的，只是在跟着她们走，我八岁就用过的把戏。」
「她的手在抚摸小腹，这是个孕妇吗？」迪克问。
「不不，她的肚子没有显怀，顶多只有一个多月的月份，这个时候小腹是没有感觉的。」
「那里可能是魔术回路的所在，那个魔术师的回路现在每分每秒都在承受大量魔力涌动，不会很舒服。」卡洛斯说。
福尔摩斯断言，「她一直用遮阳伞挡住脸，还有什么比掩盖表情更能掩饰痛苦的？等着吧卡洛斯，她马上就会来找你的，完美祭品。」
————
“我们解决了？”迪克扒在福尔摩斯的手臂上对怀表中的卡洛斯问道。
“植物园搞定了，魔术师还没有。”
卡洛斯盯着池塘中央女人愈发隆起的腹部。
作者有话说：
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卡洛斯：演技大爆发
第22章
“真诡异。”
红罗宾端着咖啡杯靠坐在桌前，眼前的一切只能用诡异形容：
正义联盟的监狱中，蝙蝠侠站在被束缚住的猫头男面前与他对视。
男人头罩下的长相与布鲁斯·韦恩有至少九成相似，几乎只有瞳色不同。但这瞳色和达米安可以说是一模一样的翠绿，就像拉撒路之池的泉水。
而罗宾本人就在旁边一脸不爽地抱臂，怒火几乎从那紧握的拳头里喷出来了。
啊，家庭问题。
红罗宾嘬了一口咖啡，他最害怕的一类。
“我调查过你了，【异教徒】。”
蝙蝠侠用低沉的声音说：“你作为雇佣兵常年在东欧行动，受雇清理任何目标，从平民到官方要员。但这只是伪装，实际上你只为刺客联盟清理那些他们不方便下手的人，或者他们不愿意暴露目的的人。”
“噢，你调查过我。”异教徒用嘲讽的咏叹调重复了一遍。
“那你怎么面对这张脸呢蝙蝠侠？你怎么面对另一个你的基因合成物？！”
“混蛋。”达米安疾步冲了过去，提姆连忙丢下手中的咖啡杯紧紧搂住他，被带着爆冲了两步，这小子的力气大得像头牛。
“冷静，冷静罗宾。”提姆苦心劝告：“你的伤还没好，蝙蝠侠好不容易才同意你跟过来的，为了揍他被禁止夜巡得不偿失。”
或许是「夜巡」这个词让达米安从来自过去的愤怒中找回了日常的安全感，他停下脚步，深呼吸几次才开口：“我知道。”
“做得好，伙计。”提姆拍拍他稚嫩的肩膀，罗宾在面具下翻了个白眼，却没有甩开他的手。
“塔利亚为什么命令你袭击卡洛斯·提亚森？他有什么重要的？”
蝙蝠侠没有理会异教徒，继续问道。
“你就是这种态度？”异教徒那张在场所有人都熟悉的脸露出同样熟悉的阴沉表情。
“你不在乎塔利亚，不在乎达米安，不在乎任何人，只在乎你的正事，你的道德和正义对吧？”
他偏头看向不远处强忍愤怒的罗宾：“你的正牌儿子怎么想？他似乎有话要说——对我这个更优秀的克隆体。”
“他和你不一样。”蝙蝠侠稍微移动步伐遮挡住罗宾的身影，“如果你放弃当塔利亚的傀儡，你也会有不同的人生。”
「你们不一样」提姆用胳膊肘捅捅达米安，男孩轻哼一声，紧绷的身体放松了很多。
“不同的人生？他是个叛徒！”异教徒紧咬牙关：“塔利亚赐予他生命和继承人的身份，精心训练他，养育他甚至爱他。可他呢？”
“达米安，”异教徒紧紧盯着蝙蝠侠，似乎要透过他直视披风后的罗宾，“因为你是如此的失败，才会有我的诞生。”
“你以为她很在乎你？或者很在乎我？”
达米安不顾提姆的阻拦走到蝙蝠侠身旁，他摘下自己的面具，两张极为相似的面孔毫无阻隔地对视。
“她根本不在乎我，你以为像你这样的克隆体还有多少？我只不过是做到了最好才没有在小时候被其中某个替代。如果你认为她对我比对你更优待，那是因为你还不够成功。”
异教徒被激怒了，“我比你强得多，小子。”
“你太脆弱。”达米安面无表情地说，他的眼中甚至还有些许不易察觉的怜悯，“你太在意她，你的人格建立在她的肯定上。你没有自我，这样的人成为不了一位优秀的领主。”
天呐，发人深省的独//裁者宣言，这孩子早生个两千多年绝对是另一个亚历山大大帝。
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