旁人看到他携带、舞弄木刀，只会以为他在玩耍，每个人说的都是“又来玩了”“又在耍了”“又胡闹了”——甚至连他的父兄都这么认为。
从来没有人用“练”这个字来形容……更不会有人准确地询问他是否在“练剑”。
阿猊悄悄抬头，往顾至的方向飞速地打量了两眼，猛然垂下。
“这是‘短刀’，不是‘剑’。”
他带着复杂而难言的心绪，掩去了内心最真实的想法，刻意歪解。
“可是你握它的姿势，是握剑的姿势，并非握刀。”
平静而笃定的话语徐徐传来，如同拂面而过的熏风，让阿猊再次抬头。
“你会使剑？”
“我会。”
阿猊没有见过顾至使剑的模样，可他听过军中的传闻，知道顾至会兵阵，身手极好。
几度挣扎，阿猊忽然收起木刀，迈着短腿跑到顾至身前，行了一个大礼。
“阿猊斗胆——请先生指导一二。”
一揖到底，没有在第一时间得到顾至的回应，阿猊略作思索，从怀中取出一物，恭敬奉上：
“这是今日的束脩，请先生笑纳。”
阿猊奉上的是一个粗麻制成的布袋，灰扑扑的，看不出里头放着的是什么。
带着微不足道的好奇，顾至打开布袋一看。
十几颗褐色的梅肉藏匿其间。
“……”
你们曹家是找不出梅干以外的东西了吗？
顾至不理解，且大为震撼。
这一次的沉默更长，阿猊后知后觉地反应过来，连忙抬头，急声解释：
“这并非阿兄藏的那些梅干，而是典将军所赠……”
说到这，阿猊面上微红，现出少许窘迫。
拿旁人转赠的物什当束脩，做人情，到底有些不好，可他拿不出别的。
“这些梅干与我阿兄藏的那些不同，颇为美味，先生尽可一试。”
顾至并不想试。虽然这些果脯的颜色与大公子准备的那些并不相同，色泽上要更鲜艳一些……但有酸梅的阴影在先，他目前并不想食用和梅有关的任何东西。
察觉到无声的拒绝，阿猊不免觉得失落。
但让阿猊没想到的是，顾至只是将布袋重新系好，收入袖囊，便用左手搭着佩剑的剑柄，平和地询问。
“你想学什么？”
阿猊眼眸一亮：“我想学高绝的剑术——”
左手从剑柄滑到剑鞘，顾至带着些许懒怠之色，抬起右手，拔剑出鞘。
剑锋长鸣，如白练凌空，令人目不暇接的剑花划过树丛，三息之后炸出一蓬叶雨。
青锋归鞘，阿猊睁大眼，看着飘落纷飞的叶雨。
一株灌木秃了。但在光秃秃的树枝上，没有留下任何一道剑痕。
阿猊三两步跑过去，摸着那秃头树的枝丫。
确实没有利器留下的痕迹，也没有残留的绿芽。
此刻，阿猊忘记了曾经对顾至的嘀咕与避之不及，跑回原处，亮闪闪地仰视：
“先生，阿猊想学。”
“二公子莫急，此招非一朝一夕能成，需得练好基本功……”
阿猊认真点头，目露坚毅。
一刻钟后，阿猊头上顶着横置的木剑，在石板上扎着马步，一副生无可恋的模样。
当曹操与典韦聊完，走向这边的时候，看到的便是这么一幕。
他将目光转向旁边正倚着树打瞌睡的顾至：“……这是？”
顾至闭着眼，悠悠开口：“二公子在扎马步。”
曹操：“……”
他当然能看出阿猊是在扎马步，可这好端端地，这孩子扎马步做什么？
曹操再度询问，可这一次，顾至就像彻底睡着了一般，不再回应。
……
兖州，东郡。
被硬塞上太守位置的王肱悄悄背着包裹，跟在门客的身后，蹑手蹑脚地离开府衙。
他已用太守的名义，给自己开了“通行证”，只需抵达今夜守卫最弱的东城门，就可畅通无阻地出城。
从明日起，他再也无需提心吊胆，再也不用因为担心东城摇摇欲坠，被黑山贼攻破而寝食难安。
只要他能抵达袁绍帐下，就能被袁绍奉为座上宾，到那时……
正遐想着，即将进入窄巷的王肱突然听到身后传来一声幽暗的询问，带着几丝森然。
“使君要去何处？”
王肱后背一僵，硬邦邦地回头。
东郡人陈宫正在他的身后，神情昏昧不明。
陈宫只是东郡府衙一个小小的书掾，俸禄微薄，可不知为何，王肱瞧见他总觉得心中发憷。
“公台为何深夜不睡……”
“为何深夜不睡？”陈宫逐字逐句地反问，“这句话——难道不应由我询问使君？”
第36章 棋枰
一听到这话, 本就有几分心虚的王肱不免慌了神。
他当即板起脸，对着陈宫冷喝：“本府出城，自有要事。你一个小小的书掾, 不安分守命，干好手中的差事，竟还管起了郡官？”
浓黑的夜色掩饰了一切污浊，也盖住了陈宫面上一闪而逝的嘲讽：
“小小书掾，亦是天子之臣。而今——东郡内忧外患, 死中求生，郡太守却想独自携着包裹，逃之夭夭, 置僚属、百姓于不顾。”
陈宫上前一步, 凌厉的神色惊得王肱一抖, 怀中裹着金器的行囊险些被丢掷于地。
“敢问太守, 职分何在？气节何在？”
弃城而逃的心思被当面戳破，王肱脸色铁青，哆哆嗦嗦地抬手：
“你有气节？你有职分？这‘东郡太守’——让给你当便是。”
大约是从未听过如此可气可笑之事, 正强忍着勃然怒意的陈宫，不可抑制地仰首大笑。
王肱却好似见到了疯子, 悄悄往门客的身后躲。
那门客不好再装聋作哑, 上前一步：“陈书掾误会了, 使君出城，乃是为了巡视城防……”
陈宫停止笑，眼中带着丝丝血红, 一瞬不瞬地盯着王肱。
就在这时，三声更鼓响起，一人揣着袖, 吱呀一声，打开了府衙对面的大门。
“陈书掾，现下正是宵禁的时刻，莫要在外停留。”
身形壮硕，留着齐整胡髯的男子如此说道，至始至终没有看王肱一眼。
陈宫认出这是东郡人程立。
程立不曾出仕，但在黄巾之乱的那些年立下了守城的大功，备受乡人的尊崇。他曾多次受兖州牧征辟，始终推却不就，留在东郡潜心读书。
“太守弃城而走，东郡即将沦为流寇的猎场，仲德此时与我谈宵禁，岂不可笑？”陈宫冷笑不止，看向程立的眼神尽是不善。
陈宫自认与程立并无交情，与对方唯一的一次交谈，还是程立要将自己的名字改成“程昱”，户曹掾带着他来更替资料的时候。
在这种情况下，程立——程昱忽然出现，拿宵禁说事，让他进屋，不就是在袒护王肱，助纣为虐？
程昱仿佛并未感受到陈宫的怒火，一把抓住陈宫，将他往里拽。
陈宫大惊大怒，失色冷喝：“程仲德，你疯了不成？”
程昱借着体型之便，单手提着陈宫，抽出门后挂着的门栓，一把敲在陈宫的后颈。
他扶着被打晕的陈宫，转头看向目瞪口呆、不敢动弹的王肱：
“王太守，尽快出城。若迟了，那就走不了了。”
王肱连连点头，转身就走。没走两步，他又停下，回过身，迟疑地问：“为何帮我？”
程昱道：“我之所为，并非为了太守，而是为了东郡。”
王肱无法理解。他瞧着程昱那张缺乏表情波动的脸，又瞄了眼程昱手中那条又长又粗的门闩，不敢再问。
等王肱与他的门客离开，程昱关上门，插好闩，扛着陈宫往屋里走。
任城人吕虔坐在屋里，见程昱行事如此“粗直”，不由扶额。
“待明日陈公台醒来，怕是要发大火，烧掉你这间院子。”
程昱随手将陈宫往旁边一搁，无动于衷地饮酒：
“随他去。”
吕虔叹息：“上任太守死了，这任太守逃了，只短短半个月的时间……这叫什么事。”
“不破不立。”
程昱不紧不慢地给自己倒酒，好似风雨欲来、即将城破人亡的紧迫并不存在，
“何况，王肱心不在此，就算硬押着他又有何用？他并无守城之能。”
吕虔的心思全然不在酒水上，他捏着酒杯，踌躇道：
“要不，你来当这东郡……”
一直冷静多谋的程昱忽然呛了口酒水：
“莫要胡言。”
他瞥了眼陈宫，确认对方正晕着，这才继续道，
“四海之内，有谋才的能人数不胜数。可要说到霸主之相，如凤毛麟角——”
吕虔惊得几乎掉色：
“慎言！”
后汉衰微，却终究与周朝不同。
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