“……”狱寺手一抖，差点将炸弹扔到自己脚上。他艰难地忍着因愤怒而颤抖的身体，凌厉的眼死死盯着托马斯，一字一顿地咬道，“战、斗！”
“可以啊，”托马斯很无所谓，“不过我拿着鞋不方便，要不你先吃了，我们再打？”
“……”
见浑身是伤的狱寺摇摇欲坠，泽田纲吉立即过去扶住他。
“没事吧，狱寺君？”确认他身上只是一些擦伤，泽田纲吉又将目光转向始作俑者，“托马斯桑……虽然不知道吃鞋是怎么回事，但是能不能就这么算了？毕竟这也太……”
太过分？太不切实际？
责备的话说不出口，可似乎在对方看来，吃鞋这种荒诞、仿佛一句玩笑话的事并没有过分与不合实际的。
纲吉抿了抿干涩的唇，不知道该怎么劝说。
他的直觉告诉他，托马斯说的每一句话，都不是在开玩笑。
他是认真的。
听到纲吉的话，托马斯不由皱眉：“你们是想爽约吗？”
“不……”
“那你是想代替他吃鞋？”
“……”
眼见话题转得越来越过分，理查德不得不出声制止，
“够了，托马，此事到此为止。”
尴尬无措的纲吉悄悄松了口气。
然而，一直笑容明朗的托马斯此刻却是毫无笑意，清冷得一如泽田纲吉初见他的时候。
他用无机质的目光盯着狱寺和纲吉，显得不依不饶，甚至有些咄咄逼人。
“到此为止？既然做不到，一开始又何必立下赌约，约定是如此廉价的东西吗？”
狱寺眼神一利。托马斯的这一番话，更让狱寺觉得他是在故意针对自己，用各种方式想让自己难堪。
“你这混蛋——明明是你——”
“难道是我强迫你答应的吗？”托马斯的脸上露出一丝讽刺，“我说过，想要与我一战，就需立下赌约；你若不想和我赌，就不要找我战斗，更不要轻率地下赌注。”
狱寺一噎，竟找不出言论反驳。可他那时候被这家伙气得不轻，一时被激地将这句气话脱口而出，哪里有想什么打赌与承诺？
何况，吃鞋这种荒谬的言论，除了眼前这个怪胎，又有谁会当真？
“托马。”理查德的声音冷了下来，夹着谁都可以听出的严厉警告。
“……”托马斯抿紧浅色的唇，碧色眼瞳中的震荡很快恢复平静，“是，殿下。”
他随手丢开手中的鞋，再不看狱寺一眼，转身就走。浅金色的长袍被风鼓动，发出细微的沙沙声。
理查德目光一暗，耳边却传来一声低不可闻的叹息。
“你已经够纵容他了，否则不会这个时候才开口……”
……一世？
不等理查德吃惊，Giotto突然跨出几步，拦住即将离开的托马斯。
“里切的意思并非是废止这个赌约，”Giotto的声音平缓而润泽，让人不自主地听进他所说的话，淡化原有的敌意与排斥，“这个赌约有它不对等的地方，如果能够更正，应当无人再会质疑。”
托马斯回过身，眼中透着疑惑，“怎么改？”
“你与狱寺的赌约是，‘你接受他的邀战，同时他接受你的赌约，猜测自己究竟能否躲过你的攻击，猜错了就要吃下那只鞋子’，而狱寺并没有躲过你的攻击，对吧？”Giotto唇线轻扬，“应该再加一条：第二次接受狱寺的挑战，如果狱寺能躲过你的攻击，同时攻击中你，那么，这个赌约同样对你有效。”见托马斯若有所思，Giotto的笑意愈深，“如果只有狱寺单方面地承受失败的后果，不是太不公平了么？”
听到Giotto的话，理查德脸色一变，而泽田纲吉与狱寺同时露出惊异的表情。
托马斯却是没什么太大的反应：“也就是说，如果他赢了，我也要吃鞋，对吗？”
“没错，”Giotto微微颔首，“赌注可以最后清算，如果第二次挑战狱寺赢了，你们两个都要吃鞋——这可不是什么愉快的体验，不如改成‘都不吃’，怎么样？”
托马斯思量了片刻，也认为这样的赌约比较公平：“可以，你说得很有道理。”
纲吉看向Giotto的眼神已从惊疑变向崇拜，显然他觉得说服托马斯是一件几乎不可能完成的事。
而理查德，望向初代的目光要更复杂许多。
一世……一方面解决了托马的问题，另一方面也为十世的守护者——狱寺隼人立了军令状。
守诺的名义，不用吃鞋的唯一途径，憋着的一口气，都决定狱寺必须赢，必须躲过托马的攻击，同时用自己的攻击击中托马。
也就是说，狱寺隼人必须变得足够强大，强到可以与托马一战的程度。
而对狱寺隼人来说，不管是对托马的愤怒，还是本身的自尊，都不允许他再输一次。
他一定会更拼命地让自己变强，卯足所有的力量，只为了打败托马。
破釜沉舟，不外如是。
一世轻描淡写地为狱寺架上变强的枷锁，却又不着痕迹，仿佛只是单纯地为双方解围。
“为什么？”
当一世回到他身边的时候，理查德不由如此询问。
一世并不是一个会越界插手后代事务的人，也不会因为私心而偏袒泽田纲吉。
那么一世，又为什么要引导纲吉的守护者，促使他变强？
在彭格列十世的最终人选还未定下的敏感时机，这样的行为实在不像是一世的作风。
“因为‘必须’。”尽管理查德问得语焉不详，但Giotto仿佛看穿了他的所有疑惑，瞳中沉淀着看不透的云影，“十世与他的守护者也好，你与托马也好，都必须变得更强。”
Giotto走到他的身侧，在他耳畔低语。
“不久之后，或许会发生一些非常可怕的事，”
毫无生机的气息喷洒在他的颈侧，一世说着让人心悸的话，语气却依然平稳如初，仿若只是在与他闲聊无关的话题。
“小心些，五世。”
被一世话语中隐藏的郑重震惊，以至于理查德没有发现一世对泽田纲吉的称呼。
十世。
在这个还未确定十代首领继承人的时刻，一世却仿佛已经笃定了泽田纲吉的身份。
他似乎知道泽田纲吉最终一定会是彭格列十世。
理查德还未消化完一世对他的警示，因为一世的话而不再钻牛角尖的托马斯也凑了过来，期期艾艾地向他道歉。
一世不仅安抚了托马，推动狱寺变强，还以一句“里切的意思并非是废止这个赌约”，不着痕迹地抚平了他与托马之间因为无法沟通而绽开的裂缝。
他也是个护短的人，一直以来，对托马都是采取纵容的态度。尽管托马不按牌理的言行将许多人气得不轻，也给别人造成了或多或少的麻烦，可只要不大过分，他不会开口制止。
这一次也是如此，若不是最后托马的想法越来越离谱，根本已经超出过分的界限，他又怎么会冷声斥责他。
可托马不明白这点，也永远不会懂这些弯弯绕绕。托马在置气离开的那个时候，或许以为他是在偏袒纲吉。
然而，事实恰恰相反。
正因为偏袒托马，他才会在那个时候出声警告他。
而一世的那一番话，巧妙地消除了托马对他的误解。
他一方面有感于一世的温柔与通透，另一方面亦有些挫败。
首领需要引导、约束自己的守护者。
一世举重若轻地化解了一切，而自己，与托马相处了那么多年，仍然拿他没有办法。
“里切，”略带少有的严厉，又有些无奈的声音自他身后响起。理查德感到肩头一重，一只修长的手轻轻稳稳地按住了他。
“并非你做不到，”Giotto的声音仿佛自很远的地方传来，“首领与守护者之间的羁绊，注定了首领无法以常理引导守护者。
“正因为我不是他的首领，所以我才能说出那些话，而他也不会因为对首领的感情，对我的话产生错误的判断。”
如此说着，他的话语中仿佛多了一丝类似苦笑的意味，“因为理解的偏差而对自家守护者没辙……这一点我与里切没什么不同。”
略带自嘲的话，使理查德想起了初代的雾之守护者。
那个背叛一世，让他退让离开彭格列的男人。
“抱歉，一世……”
“无需道歉，你并未做错任何事。”
“那么……谢谢？”
没有回答，无声的沉默徘徊了许久，身后才再次传来熟悉的声音。
温柔的，恍惚的，低不可闻的。
“该说谢谢的人是我啊……里奇……”
作者有话要说：
2015-04-20
第24章 随便招待
Giotto最后的那句话，理查德并未听清。
狱寺和托马斯的纷争暂时告一段落。因为心中憋着一口恶气，狱寺第一时间与泽田纲吉告别，独自去死亡之森深处进行不为人知的特训。
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