座敷童子愣了一下：“报酬……？”
“啊。”
听到大妖这么说，异常们狰狞的脸上不约而同划过一抹茫然，彼此对视，相顾无言。
秦愣了一下，想了想，尾巴尖尖安抚似的轻轻在座敷童子头顶一扫而过：“就是帮我做事的奖励——人类比较习惯于称呼这种行为为‘劳动报酬’。不过鉴于你们异常的身份，北村应该会把钱折算成等值的食物或者阴气什么的吧？具体情况可以去问他，我不太清楚。”
噢——
秦这么一说，异常们顿时就听懂了。它们原以为被大妖收编，替大妖跑腿办事、以此来换取大妖的庇护就是他们接下来妖生的写照，却是万万没想到，在接受大妖庇护的同时、竟然还能得到大妖的赏赐。
异常们顿时就沸腾起来了，一个个摩拳擦掌表示愿为小主人肝脑涂地、死而后已。
这样表忠心的场面本应相当热血感人，但换到这些长得奇形怪状、各有各的丑法的异常们身上时，气氛顿时就变成了群魔乱舞的妖怪集会了。
有些嫌弃地一尾巴将小型异常们全部打包卷走，收拾好一切后，秦熟练地翘起尾巴，“哒哒哒”一溜小跑，整只狐狸像一颗圆滚滚的白色雪球一样，咕噜噜飞扑到了幼崽的面前。
“——呜呜！”
「——崽崽下午好！」
被狐狸热情呼唤的崽崽缓缓低头，在看清面前的小动物本相后，原本只是微微有些泛红的眼圈，一下子就变得通红起来。
“小狗……”
降谷零的嗓音格外沙哑。
他弯下腰，动作轻缓地揉了一下小狗的脑袋瓜：“下午好。谢谢你能来接我……”
秦翘起尾巴，用自己柔软蓬松的尾巴尖尖轻轻扫了一下幼崽的手腕。
“呜~”
“我今天……”
幼崽看上去有些欲言又止。秦歪着脑袋，目光顺着幼崽湿漉漉的金发一路下滑，最终落到了幼崽紧紧攥起的拳头上。
他的手里似乎攥着什么东西。
秦想了想，没去探究，只是依旧迈着欢快的步子走在降谷零的身前领路，翘着尾巴，一副神气活现的样子。
降谷零的话并不多。
比起与人交谈，父母出事后这段时间的遭遇，让他学会了与沉默为伴，学会了忍耐寂寞。因此，这一路上，降谷零一直低着头，沉默得好像一条不会说话的影子。
两人一前一后走着，一路无言。或长或短的影子在他们身后交叠到一起，就像两条被拨乱的命运丝线，各自缠绕，再难分离。
降谷零很信任秦。
在过去这两个月的相处里，小狗每天都像今天这样准时来到学校门口，等接到自己后，就迈着小碎步“哒哒哒”走在前面领路。降谷零从不担心小狗迷路，而这只聪明的小狗，也从来都没有辜负降谷零的信任，每次都能准确引领着他找到家门口。
这次也本该如此。
但……
三十分钟后，站在公园大门边，降谷零有些迟钝地低下头，和晃着尾巴蹲坐在自己腿边的小狗四目相对。
“……你想散步吗？”
秦抖了一下耳尖。
见状，降谷零略微沉默了一阵，握拳的手掌稍微松了松：“……好吧。那我们走吧。”
秋日的微风已经有些凉了。漫步在人工湖边，秦微微歪头，看着降谷零被冻得微微有些瑟缩的样子，想了想，带着幼崽找了一处湖边长椅，率先跳了上去。
砰砰砰——
蓬松的大尾巴轻轻拍打着长椅空位，降谷零站在原地，有些迟钝地反应了一阵后，这才慢吞吞爬上长椅，缓缓落座。
砰砰——
秦再次用尾尖拍打了一下长椅，示意幼崽往里靠一靠。降谷零微怔，等到理解了小狗的意思之后，还是很听话地往里面靠了一下，将自己的脊背紧贴在长椅的椅背上。
几乎就在他坐好的下一秒——
一团暖烘烘、软绵绵的东西，忽然就将降谷零整个人包裹了起来。
降谷零：“……？”
抚摸着颈间毛茸茸的大围脖，降谷零低头，和一整个窝在自己怀里的小狗面面相觑。
“……谢谢？”
“呜~”
挪动屁股，秦尽可能将自己的四肢舒展开来，争取把幼崽更多的身躯包裹在自己温暖柔软的皮毛之下。
感受着怀里小暖炉般的热量，降谷零如浮萍般四处漂泊、无从安放的心，忽然就安定了下来。
手臂不由自主地拥住小狗毛茸茸的身体，降谷零微微低头，将自己的小半张脸埋进了松松环绕颈间的大尾巴里。
他没有说话，秦也没有挣扎，就这样任由幼崽第不知道多少次冒犯大妖的尊严、将自己紧紧抱在怀里。
砰砰——
砰砰——
一枚滚烫的人心、和另一枚同样温热的妖心紧贴在一起，亲密无间。
在这处人迹罕至的人工湖畔，两道微弱的心跳声逐渐逐渐变得统一、有力，且悠长。
一开始，秦还能感受到幼崽身躯微微的颤抖。但渐渐的，随着幼崽的手臂越收越紧，心跳声越来越趋向于平稳，那种昭示着绝望与痛苦的颤抖，正在一点点消失。
时间在此刻似乎失去了意义。
直到洒落在秦身上的日光，逐渐从灿金、慢慢转化为了橘红，秦这才感觉到，从幼崽身上传递出的，那仿佛要将自己的骨血全部揉碎、融入自己血肉之中的力量，稍稍放缓了些。
循着育幼的本能，秦有些艰难地从降谷零怀里探出半个脑袋，动作无比温柔地舔了一下幼崽的脸颊。
“呜？”
「好一点了吗？」
降谷零把脸埋在狐狸的毛毛里，声音因此而显得有些沉闷：“再给我抱一下……好不好？”
——好不好？
秦有些无奈。
这还要问的吗？都已经抱上了，自己现在说“不好”还有用吗？
心下暗自叹气，他再次撩动舌尖，轻轻舔了舔崽崽的侧脸。
被人类幼崽死死搂在怀里，身材娇小的狐狸没有试图挣扎，就这样温顺地呆在幼崽怀里，任由对方抱着自己蹭来蹭去撒娇求关注。
日头渐暗，斜阳西沉。
过了不知多久。
一直到秦感受到幼崽的情绪逐渐趋于稳定之后，他这才松开卷在对方脖颈上的大尾巴，用尾尖轻轻戳了戳崽崽的后脑勺。
“呜呜呜——”
「快松开快松开，时间不早了，我们该回家啦——」
幼崽依旧耍赖般的抱着秦的大尾巴，埋头暴风吸入了一口，声音有些发闷：“不想回去，你再陪我坐一会儿吧。”
“呜？”
有些疑惑地竖起耳朵，秦用自己柔软的爪垫轻轻推了推幼崽的脸：“呜呜呜呜。”
「再不回家的话，奶奶在家会担心的啦。」
短暂沉默了一阵，降谷零松手放开了小狗。
垂着头，他双手撑在身体两侧，默默坐在长椅上发呆。较长的金发滑落到他的额前，将那双夜色般温柔瑰丽的紫灰色眸子掩入阴影之中。
半晌后，他低声道。
“……我明明写完了作业，也有在好好做值日。”
秦肉感很强的柔软的耳尖微微一弹，金蜜色的眼眸轻轻眯起。
“我……”降谷零抿了抿嘴唇，“我很努力想要融入大家，和所有人搞好关系。”
“我真的，真的已经……”
毛茸茸的尾巴尖尖扫了扫幼崽的下巴，秦抻长颈子，安慰性地舔了一下幼崽的额头：“呜。”
「你已经做的很好了。」
“……”
闷闷不乐地用额头和小狗贴了贴，降谷零低声道：“我真的没有不写作业、没有不听课，也真的有在努力做好每一件事……可是，为什么每一次每一次、不管遇到什么事，被老师批评的人都是我呢……？”
紫灰色的眸子微微黯淡，降谷零吸了吸鼻子：“明明做错事的是其他人，但……为什么最后被责怪、被训斥的人，就只有我一个人呢？”
“是我还不够优秀吗？还是……”
回想起三个月前的小巷里，那位靠谱又不靠的秦警官笑着对自己描述的“丛林法则”，降谷零眼底的痛苦逐渐被一股不知名的火焰缓缓点燃。
呼呼——
烈焰烧灼。
遍体鳞伤的雀鸟却向死而生。
不知过了多久，最终，等到一地的灰烬终于散去时，降谷零那双紫灰色的眼底，就只剩下一片无可动摇的炽烈执着。
“我会做到的……！”
眼底骤然迸发出灼人的光亮，降谷零终于松开了手，露出掌心里那一道道纵横交叉的、教鞭鞭笞留下的深红色於痕。
一直低落的情绪在此刻终于高涨，在一阵短暂的沉默之后，他忽然抄起小狗、举过头顶，然后跳下长椅，举着小狗滴溜溜地一连转了好几圈。
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