晚间。
谢府的马车在道上缓缓前行，车里坐着探亲归来的苏慎浓。
途径颍河的时候，苏慎浓在车里，听见了外面乱糟糟的喧嚣。
侧耳细听，约莫是从水中捞了个什么人。
苏慎浓掀帘子，瞧见前面桥上站挤了人，于是吩咐车夫停下，她上前一看究竟。
—“真惨，不知道死多久了，看着还挺年轻的一个姑娘。”
—“瞧着不像是失足淹死的，她脖子上那么深一勒痕呢！”
苏慎浓听着心惊胆战，周遭未见官兵的踪迹，想是刚发现不久。
她仗着自己的体型纤巧，从人群中穿过，到最前头，瞧了一眼。
一具女尸刚被捞上桥。
旁边几个汉子正在拧衣襟。
那女尸估计在水里泡的时间不长，尚不觉得面目可怖，五官仍旧清晰，甚至模样还有些安详恬静。
苏慎浓胆子不小，否则也不会下车凑这份热闹，可一见那死去女人的脸，苏慎浓当即腿一软，跌倒扑在旁边一个妇人的脚边。
那农妇吓了一跳，急忙张罗着人来扶——“哎哟喂，这哪家的小姐啊，怎么跑上桥了……”
苏慎浓周身的血都涌上了头顶，令她头晕目眩。
——那张脸甚是熟悉，几个时辰前才见过。
是芙蕖。
会是看错了么？
谢府的车夫急忙上前询问她是否要紧。
苏慎浓摇了摇头，抓着一旁农妇的胳膊，不顾阻挠，坚持再向前靠近几步。
目光仔细端详着，那女人的左手无力地搭在青石板上，手背朝上，有一道伤。
是了。
清晨见芙蕖的左手上的确裹着细布。
怎么会呢？
她只是回一趟家的功夫，好好的人怎么忽然就死了呢？
苏慎浓不知自己是怎么回到车上的。
她一路上总在钻一个牛角尖——是谁杀了芙蕖？
到了谢府。
夜色已深。
苏慎浓一下车，便莫名觉得有些冷，裹紧了身上的披风。
行走在谢府的院里，她望着棠荷苑的方向，忽然叫来伺候她的丫鬟，问：“今日府中出了什么事？”
丫鬟莫名其妙：“今日……府中一切安好啊。”
苏慎浓往后院中走，必经过棠荷苑。
她驻足在门口，苑门虽然开着，但是屋里头一片漆黑。
人果真已经不在了么？
苏慎浓倍感凄凉和害怕。
低头狠狠地一抽鼻子，转身正欲离去。
前面的游廊上，忽然出现了一个提灯的女人。
羊角风灯晃得有些凌乱，将人的影子也拉得张牙舞爪，苏慎浓心神本就不宁，见此情景，当即瞪大的眼睛，惊呼出声，丫鬟都没能扶住她，两人一起跌倒在廊柱下。
那女人脚步一停。
柔和的灯光映在脸上，让苏慎浓瞧得清清楚楚。
她张了张嘴，却惊觉自己的嗓音喑哑，不似平常：“芙、芙蕖？”
那张年轻的脸庞上，眉眼缱绻。
不是芙蕖是谁？
苏慎浓听到那女人应了声，酥软的嗓调传来——“苏姑娘，别怕，是我吓到你了？”
丫鬟扶着苏慎浓起身。
苏慎浓惊恐地打量着她：“你到底……你是死是活啊？”
芙蕖在原地一顿，重新迈开脚步，走过来，说：“抱歉，看来是真把你吓到了。”
苏慎浓半夜在棠荷苑前徘徊，芙蕖误以为她有话要说。
她做了个请的姿势，对苏慎浓道：“苏姑娘不嫌弃的话，进来喝杯热茶吧。”
说话间，苏慎浓感受到了活泛的气息，终于安定了心神。
金骏眉婉约馥郁的香气萦绕在鼻尖。
屋里亮堂堂地点上了灯烛。
芙蕖说：“怪我半夜走路没声没响的，惊到了你。”
苏慎浓摇头说：“不，不怪你，是我今天在外面遇到了一桩怪事。”
芙蕖问：“什么事？”
苏慎浓缓缓抬眼，盯着她：“我见到颍河桥上捞上来一具女尸，是你的模样！”
芙蕖眼梢的笑意一寸一寸地凉了，她脸上震惊的神色不似作假——“你说什么？”
燕京刑部侍郎亲自带人，将河中的女尸抬进了太平赌坊。
老板娘施婳神色不大好看，正倚在贵妃榻上抽水烟。
刑部侍郎将随从全部遣散，尸体抬到老板娘跟前，道：“请老板娘瞧一眼。”
他亲自掀开了蒙着尸身的素布。
施婳放下烟管，走上前，先是居高临下，将尸身细细打量了一番，然后蹲下，伸手摸索那尸体的脸，脖子，再是两只手。
“脸皮是真的，手也不假，颈前的勒痕极深，但腹中几乎不见鼓胀，推测是死后沉入水中，她的手背上的伤口不深，但腕上确实断了两条经脉……”
施婳冷静地分析着，最后把手放到了尸体的腰部，准备查看她的下@体。
但不知为何。
施婳望着那凌乱的衣襟，忽然顿住了。
良久之后，她一身长叹，起手用绢帕擦了手，说道：“罢了。”
刑部侍郎神情似乎松了口气：“芙蕖姑娘在您手下呆了三年，您才是最了解她的人，您说死了，大家才放心。”
施婳将素布重新蒙上，目光伤情了一阵子，逐渐变得凌厉：“是谁杀的她？”
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