布兰度越听越耳熟。
所谓巴黎郊外杂草构成的火星符号，与上辈子流传甚广的麦田怪圈很相似。
麦田怪圈，泛指在农作物被某种力量压平，而构成了某种几何图案。
在20世纪七八十年代，麦田怪圈现象先在英格兰频频出现，后来蔓延到全球。
随即兴起一阵外星人标记说，但后来有人自爆这就是人为恶作剧。
理查德：“其实，这也不是第一次出现类似标记。17世纪，我记不清是哪一年，英格兰有报纸记录了某个农户家的麦子在一夜之间被不明力量割掉了一大片。被割掉的麦田呈现出椭圆形。”①
特伦斯：“对，是有这个报道，上面配了插画。画了一只魔鬼在割麦子。
现在回想，这不是魔鬼作祟，很可能就是外星朋友留下的消息，但被英国人误读了。”
理查德：“毕竟是17世纪，那时的情况和现在不一样。当时搞猎巫运动搞得太疯狂了，什么都往魔鬼上面想，一点也不科学。”
特伦斯颇为赞同地点头。“是啊！这次画出了火星符号，也让在杂草丛中留言者的身份清晰了很多。”
布兰度努力保持着礼貌微笑。
旁听了这两位天文工作者的谈话，她真的不知从何说起。
相信魔鬼所为是不科学，但认做外星来客的杰作就是科学吗？
好吧。
这个年代很多人相信宇宙中有其他的智慧文明，认为那些外星人对于地球的态度也是友善的。
布兰度可以理解这种观念的形成原因。
在19世纪初期，人们不知核.弹的威力，无法假想科技进步后的武器威力可以对星球造成毁灭性打击。
因此，乐观情绪占主导地位。因为人类没有对毁灭性力量的概念，所以也就不去想外星人能够有多变态。
无知无畏，不是一个贬义词。
知道的越多越敬畏，某种程度上产生了清醒的痛苦。
布兰度：“所以说，现在我们是去乘坐热气球，从高空观测火星符号？”
“是的。”
理查德一脸期盼，还真心为两位客人感到高兴。
“两位来的时间刚刚好。前天发现「♂」，昨天下午第一只热气球观测。今天全体天文台成员排队乘坐热气球，我们是全欧洲第一批观测火星符号的幸运儿。这是巴黎天文台的内部福利，被你们赶上了。”
特伦斯也感叹运气好。“火星朋友选择的留信日子也很好，假如赶上狂风暴雨就不能坐热气球。这几天，天气晴朗，春风吹拂，非常适合热气球升空。”
布兰度与埃里克对视一眼，此刻保持沉默或许是唯一的礼貌表态了。
要不要跳车不去了？
当然不可能。
布兰度不是为了保持住天文爱好者的人设，必须与天文台工作者保持一致步调，而是真的有些好奇。
她飞过滑翔翼，但没有坐过热气球，更不提是19世纪的热气球。
不论杂草火星标记的真假，能在半空中俯视它，这一波新奇体验不妨一试。
四五十分钟后，马车到了临时热气球起飞点。
靠近时，听到前方人声鼎沸。
下车一看，乌泱泱一大片都是人。
天文台内异常冷清，人们都来这里了。
一眼望去，三五成群，每个人脸上都是激动不已的表情。
你一言我一语，气氛好不热闹。大约百来人，但似有上千只鸭子在嘎嘎直叫。
“哈哈哈！让我等到了，我比威廉爵士幸运，等到了火星人来地球这一天。”
“说不定还有其他星球的星际旅客一起来呢？”
“你说它们是乘坐什么交通工具呢？如此远的距离，一定是非常先进的飞船吧？”
有的人甚至手舞足蹈，说不清是跳舞，或是模拟外星人走路姿态。
“理查德，这边！”
热气球旁放了一张桌子。大胡子站在桌子上，朝理查德招手。
“快点，第一批就差你们几个了。等你们看完了，大家排队要看第二次呢！”
今天东南风，从升空点到火星标记点的水平距离是三公里。
挺近的，飞不了太久。而且飞行过程是走低空飞行，高度维持在一百米左右。
从起飞到降落，全程不超半个小时。
理查德挥挥手回应，加快了脚下速度。穿过密密麻麻的人群，到了起飞点。
木框里设备齐全。
手持远望镜、降落伞包、应急食品，万一热气球遇上不可抗力偏离预计飞行区，或迫降或跳伞求得一线生机。
别问事前没有受过跳伞训练怎么办？
问就是不能因为概率极低的意外就放弃升空机会。
在场的天文台员工们有几个人跳过伞，一双手也能数得出来，今天不都加入升空飞行了。
底框中，操控员静候着。
一次飞行，满员五人。这会刚刚好，不多不少五人升空。
埃里克最后一个跨进框中，等他站稳，地面操作员松开了钩子。
热气球慢慢上升了。
地面的事物一点一点在视野里渐渐变小，人群成了蚁群。
吹在身上的风，也与在陆地上感觉到的不同。风的力度更大了，从耳畔刮过就让心跳更快几分。
埃里克曾经建造了地宫，但很少仰望星空。
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