布兰度走进卖蛇尸的摊位。
看清一共有十三条蛇，不是同一品种，都是无毒蛇。
其中有两条球蟒，显然不是巴黎本地蛇，它的栖息地在非洲雨林。
这些蛇被卖到巴黎不奇怪，但蛇身上纵横交错的刀伤显得它们死得不正常。
那位买家直接往死里砍价：“五十法郎，卖不卖？”
卖家一个劲摇头，“不不不，您也太狠了。五百法郎，是我的底线了。”
“那你就保持底线吧。”
买家冷笑，头也不回地走了。
卖家也不追着降价，而是转头瞄准了摊位边来的新客人。
“那位太会杀价了，您感兴趣吗？我给你一个优惠，四百五十法郎，一包十三条蛇尸，您全部带走。”
布兰度瞧着蛇尸。
很新鲜，死亡时间不超过48小时。上面不只刀伤，还有极细勒伤，就是用铁丝等金属丝造成的伤痕。
这包蛇死得不简单，像是被虐杀的。
“两百法郎。”
布兰度加上一句，“我相信不是您造假，但您得告诉我，它们是从哪里来的。”
卖家哎呦了一声，“黑市的规矩，您清楚吧。不问来处，不问去路。”
布兰度直接拿出几枚银币，“这里有两百五十法郎，你不说我走了。”
卖家二话不说，收钱交货。
“您爽快，我爽快。这是昨天从北部地道里发现的，靠近蒙马特高地的21号地道。”
埃里克眼看布兰度入市不到五分钟，飞速撒出去了二百五十法郎。
刚刚，他怎么会怀疑这人是来砸场子的呢？这位分明是来做财神的。
埃里克却没干涉，等走出摊位再问：“您买蛇尸体做什么？煲汤吗？”
布兰度摇头，“上去把它们埋了。”
埃里克：“我懂，您猜测也许存在一个危险人物，对方在虐待蛇类。不过，请允许我提醒您这里是黑市。摊主们为了卖货说的话有几分真几分假，恐怕连上帝都分辨不清。”
布兰度点头。她了解营销手段，来这里买蛇尸体的人多数是为了进行乱七八糟巫术。
卖家从买家的心理需求出发，可能故意把正常死亡的动物加工出奇怪死亡迹象。
“走过路过，这一回就是顺手。”
布兰度有点在意蛇尸出现的地点，低声说，“火星人精神体，现在就住在蒙马特高地附近。”
布兰度顿了顿，又说：“在热气球上，我就在想一件事。在杂草丛制作出火星符号，又要用脑子又要用力气，还要花钱。必是有自制机器才能压出完美「♂」的符号。
为什么要费精力制作它呢？如果杂草符号还能用恶作剧解释，但昨天多尔森去王宫举办火星力量展示会，不会别无所求到只想分享与火星精神体交友的感觉吧？”
要达成觐见国王，被邀请在宫内开展示会，这一件事要花费的心思可不少。
即便路易·腓力普有意做亲民国王，但是多尔森也要费不少力气演好前面的每一场戏。
这只是多尔森在单纯追求出名的感觉吗？
多尔森，据他说从前是小城伐木工。
假设他没有在背景来历上造假，那么他本来就不是有钱人，更没有制造火星力量现象的知识储备。
又是谁打造出了「多尔森——火星人的唯一沟通者」演出剧本？
埃里克想起了昨天上台做实验的一幕幕，其中有一个非常细节的场景。
当自己出言驳斥精神力量的冥想法后，多尔森有一瞬很无措，下意识做出了回头看的动作。
那一刻，推着轮椅的侍从按住了多尔森的右肩，让多尔森没有继续转身。
埃里克：“等天亮，去蒙马特高地附近问一问最近有没有奇怪现象。”
两人继续逛着地下黑市。
这里确实出售各种来历不明的矿石，但摊主也说不清是不是能从碎矿原料中练出神奇金属。
布兰度依照经验选了十几块锌矿原石，希望能够提炼出“镓”，可她也没有百分百的把握。
去哪里提炼？巴黎天文台就有这种实验室，提供各种器材与试剂，出钱短租一间就行。
*
*
四月八日。
埃里克从蒙马特高地回来。
接连三天的走访勘查，撇除蛇类尸体，没有发现这一带出现异常情况。
地下世界中，却没人知道十三条蛇的抛尸者究竟是谁。
蛇尸最初被发现装在一只纸盒里，扔在了21号地道的转角处。
抛尸点不算偏僻。一些商贩不时会从这里经过，因为从地下走能抄近道，运货更方便。
一位商贩发现蛇尸体后，转手就把它们从塞纳河北部卖去了南部的黑市里。
再说这天黄昏。
布兰度结束阶段性实验，她提取到了少量金属镓。那一大包耗资两千法郎的杂矿原料，只换得2克镓。
走出了实验室休息一会，遇上了面色古怪的理查德。
理查德带了一个离谱消息，“您听说了吗？刚刚传来消息，有七人失踪了。其中三位参加了4月4日的火星力量展示会。
三人带着四个朋友拜访多尔森，希望深入研究火星文化。这些人消失了一整天，据说是与阿瑞斯一起回火星了。”
布兰度：？！
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