“吉什是个赌鬼，去年几度偷窃。近期他偷偷摸摸回小镇，他后腰的那只手可能就是「荣耀之手」。夜半鬼祟进入森林，是做了与盗窃相关的事。他一手拿着铲子，可能是去掩埋脏物。”
摩根教授不相信死刑犯的手掌能具备让人出入无阻的魔力。
所谓魔力，应该是在蜡烛制作时加入了某种特别药物成分，点燃后能挥发出致人昏迷的效果。
制作这种偷盗辅助道具，需要一定的药学专业技能。
吉什从哪里获取了「荣耀之手」？
里德太太编造谎言，说201房的冯·菲利伯特先生在20日退房，与大儿子吉什的古怪行为有关吗？
摩根教授：“下午，我去接触了现在201号房的住客。那人是在20日下午三点左右入住，入住时没有发现房内有什么不对劲。”
布兰度：“先去吉什出没的森林边缘区域看一看，他带了铲子，肯定动土了，势必会留下痕迹。以此为证据，能逼里德太太开口说实话。”
海迪建议，“不如找小镇的教区治安官哈根一起进入森林。他行事公正，不会让里德家欺压外来旅客。如果能挖到什么，他在场也能作为见证人。”
泥炭地小镇不算闭塞，里德家扎根于此上百年，但做不到一方独大。
因为让小镇发展起来的木材相关产业，离不了对外通商，绝大多数本地人的生计都与之相关。
治安官不会偏袒本地人，不会为了一颗老鼠屎坏了一锅汤。
布兰度：“好。”
冬夜，寒风瑟瑟。
从最近的气象变化来看，1831年新泽西的第一场雪不久之后就要来了。
治安官哈根没有推诿，立刻换上外套，一起前往森林。
五个人带上铲子。
西格带路去往马车夫见到吉什的位置。
海迪下意识缩了缩脖子，“从这里进入森林，到泽西恶魔出没的禁林区域最近。”
西格：“您去过禁林？”
“怎么可能。”
海迪才没有主动寻死的喜好。
“我只到过它的边缘。人们会在一些大树上留下记号，比如绑白布条示警，也会刻一些翅膀符号表示曾有泽西恶魔在附近出没。”
布兰度提灯率先走入。
如果真有恶魔来了，可以用炸.药贿赂它一下，或是让它帮着找人，或是让它待一边别碍事。
由于近一周没有下雨，能看到泥地上的脚印残余。
又因这一带离禁林较近，平时也没有多少人进出，能推测泥地上的残余脚印属于吉什·里德的可能性增大。
西格调查得仔细，下午问清了吉什的身高体重等情况。
“吉什穿42码的鞋，和这些脚印大小一致。看鞋印的纹路是一种胶底布鞋，是这一带工人们常穿的鞋子，也符合吉什的购买能力。”
一路寻找脚印，步步深入森林。
大约四五十分钟后，在两棵松树旁发现了有别于周围土壤的颜色，这是近期翻动泥土的痕迹。
目测地上被动土的区域形似长方形，长约两米，宽约半米。
五人神色一滞，空气突然僵住了。
这个形状不似埋葬偷窃所得的赃物，倒像是埋尸用的。
布兰度下意识紧紧攥住了手中的铲子。
埋尸，是谁的尸体？
不会的，一定不会是埃里克！埃里克不会闯过了大风大浪，在这样的阴沟里翻了船。
理智说着不可能，但完全无法放下悬着的心。
布兰度二话不说，直接挥动了铲子，以最快速度开挖。
西格四人也跟着动手。
十分钟后，随着泥土被挖开，坑中露出了被麻布裹住的尸体。
尸体身高约一米七，这才让布兰度狠狠松了一口气。近二十厘米的身高差距，说明死者不是埃里克。
死的是谁？
布兰度揭开了裹尸布。
男性，二十岁左右。
全身只剩贴身衣物，没有外套与鞋子。
死者已经开始腐败，散发尸臭气息，而在口、鼻、耳朵部位能看到一堆蛹壳。
治安官哈根捂住自己的鼻子嘴巴才凑近细看，随后摇了摇头。
“虽然脸变形了，但我可以确定，他不是本地人。也不是常来的商客，陌生得很。”
死者是谁呢？
五人合力把尸体抬了出来，再进行详细观察。
摩根教授：“尸体上是苍蝇的蛹，瞧这些虫蛹，很快就要破茧。这人至少死了十天。
苍蝇在尸体上产卵，孵化成蛆。蛆虫食腐，然后变成了蛹，大概再过一两天就该破蛹成蝇。”
即，死亡时间是在11月15日之前。
再捋一捋时间线。
11月15日，埃里克刚刚离开北新泽西的船厂，他在信里写是16日中午抵达小镇。
马车夫在深夜目击吉什拿着铲子进入森林，是在11月17日。
西格检查了死者，在他后脑上看到一个大洞，被尖锐物体刺穿。除了这一处，全身没有致命外伤痕迹。
尸坑内没有大量血迹，这里不是第一死亡现场。
附近泥地上有拖拽痕迹，沿着痕迹向北走十二米左右，看到了一块到膝盖的岩石。岩石棱角尖利，遍是干涸的血迹。
西格：“你们来看，人应该是在这里死的。”
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