“它确实画得不够详细，但是目前最好一版了。上面的红圈就是禁林，大约是这片森林的七分之一。”
换句话说，十四多万英亩全部是未知危险区域。
哈根说明：“虽然小镇的锯木业发展了近一百年，可红圈内的区域没有人探索。
我也不能把话说满，也许不是无一例外的有去无回，可能有人成功地进出禁林，但他没有对外宣扬，那么就没人知道了。”
布兰度看着地图，如果以最佳状态去计算，7天又9个多小时，能让埃里克与三位法国人穿越禁林。
四人可以抵达附近的县镇，就算受伤无法立刻返回「松林旅店」，但也能托人送信。
里德夫妇非常肯定，这些日子没有收到四人的任何一封信件。
三个法国人分别叫：雅格·鲁道夫，查理·施瓦茨，贝尔·加斯帕尔，说是从巴黎大学来的矿物研究员。
从里德夫妇对三人的外貌描述来看，他们的身份没有造假。
摩根教授与这三位不算熟悉，曾在学术交流会见过几次。
还知道鲁道夫的野外勘探经验丰富，在欧洲大陆专门研究各种动物化石。
至于鲁道夫三人为什么来松林泥炭地？
里德太太也是随口问过几句，只得到了笼统的回答——三人来搜集美洲大陆的矿物标本，所以准备进入松林泥炭地森林考察。
鲁道夫三人不是短租，在11月17日中午入住，订了一个半月的客房，准备在小镇上度过圣诞再走。
布兰度猜测埃里克与鲁道夫三人之一在巴黎早就认识，他才有把握此行能很快返回旅店。
“18日，四人黄昏时从「松林旅店」出发，都没有携带大包行李。最初目标不会是禁林深处，该是禁林边缘，去一趟还能回来吃晚饭。”
西格在地图上找出了里德家旅店到禁林边缘的最近直线距离。
“以最快的速度算，来回大约三小时。夜间七八点左右能回旅店。”
11月18日，没有下雨，小镇的天气记录是多云。
四个人都不缺乏野外经验，怎么就一去不复返了？
布兰度几人抓紧时间休息睡了四五个小时。
天一亮，分头去找伐木工询问八天前的森林内有否出现过任何异状。
眼下，如能找到吉什·里德就能了解到最直接的一手消息。
不仅可以确定四人失踪前的方位，也能通过鲁道夫三人的行李去判断他们的森林考察具体计划。
吉什是四人消失前的最后一位目击者，偏偏这只赌鬼不知跑向何处。
他在11月19日夜间偷了一大批赃物，下一步必是要着急去销赃。
里德夫妇不知道大儿子的去向，才会对那枚出现在尸坑里的纽扣很慌乱，怕吉什被泽西恶魔盯上。
治安官哈根说小镇及周边县镇都不具备销赃能力，要查需去费城或是纽约。
他可以托人帮忙问一问，只是什么时候能得到回应就不一定了。
关于吉什·里德的协查缉拿令散发了出去。
请周边县镇注意，这个人持有「荣耀之手」，很可能会搞出盗窃的事。
*
11月26日，正午十二点。
经过一上午的查访，伐木工与猎人们都说没发现18日黄昏森林出现异样。
布兰度、西格与摩根教授决定不再等待更多消息，直接进入森林实地一探究竟。
三人倒想聘请可靠的猎户同行，但这一程不是重赏之下必有勇夫就够了，前提必须做好了赴死的准备。那才能共同面对危难到来，以免临阵脱逃。
显然，小镇当地人对禁林的畏惧与抗拒根植在骨血里，没有出现与众不同的无畏者。
即便是治安官哈根被问是否愿意接受邀请时，他也有些犹疑。向导海迪也对进入禁林很是为难。
布兰度不会勉强。
假如没有充分的心理准备，进入了禁林后很容易出事。前面进林的四个人没找回来，可别又往里面折了几个人。
最终，哈根与海迪送布兰度三人一程，把人送到禁林边缘，在那里等待准备接应。
与此同时，也召集镇民们，在森林外围进行寻找。
准备好充足物资，下午一点骑驴入林。
两个多小时，兜兜转转。
这一路没有遇上异状，四处寻找，终于发现了埃里克四人的鞋印。
鞋印痕迹断断续续，大片泥地被落叶覆盖，这给辨识脚印增大了困难。
西格看了一眼怀表，15:17，他找到了一棵柏树。
树上有翅膀标记，是泽西恶魔曾经在此出没的意思，这里就是禁林边缘了。
树下，还看到一对鞋印。
“是冯·菲利伯特先生的鞋底花纹。”
西格环视一圈，四周落叶较多，其他地方没有看到明显足迹。
不过，这一对鞋印说明失踪的四人极可能来过这个位置。
不做百分百的推断，因为不能排除有人换鞋后踏足此地。
布兰度取出指南针，禁林是在正北方向。
这次进入禁林，准备了一个月的物资，由驴子负重。
她看向海迪与哈根，“就在这里分开吧。劳烦你们在外围继续寻找，无论有没有找到人，我们都会争取在圣诞节之前回来。”
哈根：“愿三位一切顺利！”
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