说不清究竟是哪一天，也可能是在滴水穿石的某一刻，阴郁的幽灵破茧重生。
一个人变得不像自己，不一定是坏事。
布兰度没有催问过埃里克的实验进度如何了。
这会猜测着二月的剧院惊喜是否与他的脸伤治愈进度相关？或是那个由橡胶研究衍生出的新发明相关？
“好，我就拭目以待您带来的惊喜。”
布兰度不再追问，反而对埃里克笑着说：“礼尚往来，到时候请允许我也给您一个惊喜。我们还能比一比哪个惊喜更有趣。”
布兰度默念了一句上帝作证，她的本意真是给出惊喜，才没有故意坏心眼地准备“惊吓”。
埃里克被勾起了好奇心，目光灼灼地看着布兰度，试图观察出那份惊喜会是哪个方面的。
令人遗憾，亲爱的B先生想要保密时，总能做到滴水不漏。
埃里克只能耐心等待，还有一点点懊悔。
为什么自己选择了2月14日呢？其实相同的演出是从1月25日就开始在巴黎剧院上演了，完全可以将这一场剧院行安排得更早一些。
时间既定，不再更改。
两个人都忙于研究，也不觉得等待的时间有多漫长难熬，似是一眨眼就进入了二月。
期间，布兰度完成了橡胶硫化实验。
如今，学界对分子结构的认知处于初级阶段。将硫化与加热引入橡胶的制造与生产，这种探索前所未有。
借以剑桥大学的实验设备，让橡胶与硫磺分子交叉连接了起来。
这一步，改变了传统天然橡胶的不稳定属性。
新的单一结构诞生了，硫化橡胶耐热耐寒，不再似从前未经处理的橡胶易开裂、易溶解。
以超前的化学知识，可以迅速获得实验室的硫化橡胶制品，但要用于大规模生产还有一段路要走。
先申请专利，然后考虑先入哪几条赛道。
橡胶产品的用途非常广泛，要想一家独大地垄断全部行业，这未免异想天开，不如集中精力专攻几方面。
轮胎与安全套，这两方面是大头。
下一步，布兰度着手改良自行车的结构。
早在18世纪末，自行车的雏形已经被发明出来。
至今没有受到市场的广泛欢迎，因为它骑起来太不舒服了。轮子是全木制的，骑着它就是对臀部发起挑战。
充气轮胎的出现将彻底改变这一困局，让它成为继马车之外的主要交通工具之一。
轮胎自行车绝不会是无人问津的产品，更是有庞大的消费群体。
尤其是在伦敦这样的大城市，随着爆炸式的人口增长，上班族们急需比马车更灵活的交通工具。
布兰度井井有条地规划好橡胶拓展产品的实验，买了原材料加工成零件。
准备先去巴黎赴约，在情人节之后进行改良自行车的组装，但意外情况出现了。
巴黎歌剧院情人节的演出临时取消。主演团队里有四个人都感染重疾，病得不省人事。
不是被投毒，而是被传染病波及了。霍乱，它又来了！
这场突如其来的传染病，又岂止打断了两个人的计划。
霍乱来袭，令伦敦陷入了一场恐慌之中。
五年前，它曾经收割了伦敦两万多人的性命。
这种未知疾病，以腹泻致死为主要特征，伴随高热、呕吐、脱水等症状。从伦敦开始，蔓延到整个英国。
受难的不只是不列颠，欧洲大陆国家也难以幸免。
医生们束手无措。《柳叶刀》更是登载多篇文章，声称没有一个阶层能逃过这种未知疾病的魔爪。没有特效药，不知致病源头，医疗体系崩溃，一度发生了暴.乱。
就像是一阵地狱阴风，在欧洲持续吹了八个月后，突然间离奇消失了。
霍乱来时无声，去时死寂，没人知道下一次它会在什么时候又搞偷袭。
近几年，相关研究陆续出炉。
如今被学界与公众普遍认同的观点，霍乱是瘴气导致的。
所谓“瘴气”，就是指被污染的空气。
自工业革命后，伦敦大规模建厂，空气质量堪忧。
比起英国其他地区，这里死于霍乱的人最多，也似乎刚好验证了瘴气论的合理性。
布兰度知道今生与前世存在一些时空差异。
就像霍乱在英国的第一次大规模爆发时间，在这个世界提前了。
当时，她身处斯卡伯勒海滨小镇。每一天都承受着死而复生后遗症的折磨，经受着灵魂与新躯体漫长融合的痛苦，无力为阻止霍乱传播出一份力。
参考上辈子简单了解过的公共卫生发展史，霍乱在19世纪的全球范围内几度肆虐。
直到19世纪四十年代末期，英国再度大规模霍乱爆发，约翰·斯诺对伦敦的病例进行了统计学调查。绘制出经典的流行病学死亡地图，才确定了霍乱的传播方式。
不是大众认为的瘴气说，而是通过伦敦污浊不堪的水道，饮用了不洁水源导致的。
然而，水源致病论没能立刻获得广泛认同，瘴气致病论仍然占据理论高地。
恰如工业革命后，牛剑两校上空依旧飘荡的中世纪神学思潮，顽固不化的思想从来不会被轻易打破。
布兰度无法预料这个世界的欧洲什么时候会被霍乱席卷，能做的是让泰晤士河的两校船赛成为年度最赚钱赛事之一。
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