尼希米上午听到传闻，中午就迅速撰文交给了相熟的编辑。
近一周，瘴气论借着普瓦松之死打了翻身仗，也成为舆论关注的焦点。
但凡涉及BB调查组的消息都能引发一波热议，报刊编辑非常愿意刊登布兰度的动态。
“最迟明晚，全伦敦都会知道布兰度灰溜溜地带着普瓦松的尸体回了剑桥。”
尼希米幸灾乐祸地说着，却没看到富顿神父脸上一闪而逝的阴鸷。
富顿神父的语气依旧平稳，却没有表现出一味地认同尼希米。
“我认可您宣传瘴气论，但没有必要攻讦水源论提出者的个人品格。人类的敌人应该是疾病，而不是试图研究疾病的人。
虽然班纳特先生组织的调查组对霍乱传播方式的观点与瘴气论不同，但相关争论不该扩散到其他方面，只就科学知识而争论就好。
即便这一次班纳特错了，但人类会在错误中进步，何必把人批得一无是处呢？”
那样做的话就是小人得志。
富顿神父没有直接批评，言下之意却非常清楚。
尼希米正在兴头上。他准备高调宣扬布兰度运尸体回剑桥的消息，为的是等一周之后再踩对方一脚。
剑桥没有魔法，普瓦松的尸检在伦敦大学查不到更多线索，难道能在剑桥镇翻出花来？
尼希米认定了布兰度是多此一举，计划好过几天再嘲讽一波，宣布对方仍旧一无所获，不料被富顿神父当头泼了一盆冷水。
有点懵，有种被背刺的感觉，可转念一想才发现是自己得意忘形了。
后知后觉地想起来，富顿神父支持瘴气论，但从来没有说过布兰度本人的坏话。
他针对的只是水源致病论，认为不能让民众产生错误认知而采取了错误的预防措施。
尼希米只能讪笑，“您说得对。其实我也没坏心眼，只想让班纳特认识到在霍乱一事上是他做错了。”
富顿神父：“那就没必要把运尸体搞成新闻。你别忘了，班纳特在其他方面也颇有建树。不要把人彻底得罪了，还捎上了剑桥的名誉。
班纳特不做霍乱传播的调查研究，换一条道路，投身别的产业照样能风生水起。你现在的做法就是在给自己的将来设置障碍，何必呢？”
尼希米不得不承认这话挺有道理。
近期他备受舆论肯定而飘飘然的大脑也重新着陆地面，还生出一丝后怕。
在研究科学理论的路上，一次两次的失误是常态。
自己像是痛打落水狗一样奚落布兰度，说不定会被对方从其他方面暗中报复呢？
“我马上去撤稿。”
尼希米不吃下午茶了，匆匆赶去报社。
富顿神父等人远去，脸色瞬间阴沉，吐出一个词：“蠢货。”
假设普瓦松尸体被运回剑桥的消息传得人尽皆知，万一有人也想去劫尸呢？
哪个大盗会想不开拦路抢劫普瓦松的遗体呢？
运送的不是金银珠宝，也不是能换来巨额利润的尸体，真想贩卖尸体挖坟比抢劫容易。
英格兰的治安不好，但还没到这种地步。
一个“也”字，却说明富顿确定有人打尸体的主意。
谋划者不是别人，正是富顿神父本人。
富顿神父走向卧室，按下床头的机关。墙面落地柜侧滑，露出一扇暗门。
点燃一根蜡烛，他走了进去。穿过幽深的地道，蜿蜒曲折数百米后，抵达一间地下密室。
钥匙与锁眼发出咔嚓声，似开启了一扇通往地狱的门。
门后没有死神，却飘散着一股淡淡的血腥气。
从天花板垂下六个挂钩，其中五个钩子各悬挂了一张半透明的皮。
六缺一，如果普瓦松没有捐献遗体，他的皮早就已经挂在了这里。
富顿一手拿着烛台，另一手抚上悬挂的皮子。他的动作轻柔，像是抚摸极品的东方丝绸。
人皮上的汗毛没有完全拔除干净，而每张皮的毛孔粗细略有不同，已经无法看出他们活着的时候其实肤质相似。
“别着急，我会把普瓦松带来的。你们六个人组合在一起最合适了，毛孔大小最为匹配。等你们一起出战，势必能为我击退死神。”
富顿喃喃自语着，又走向镜子。
镜中映出一双深褐色的眼睛，谁能想到在十二年前他的瞳孔是灰蓝色的。
从柜子里取出一件大斗篷。
外层黑色绸缎褪色了，已经失去光泽，而里层缝制的人皮已经开裂。
“快到十三年的期限，我一定可以彻底飞跃死亡。”
烛火跃动，镜子倒映出富顿的眼睛，其中似有红光跃动。
富顿带着斗篷离开密室。没有走来时的密道，而从另一头通向地面。
现在是下午四点，他要去伦敦大学转一转，确定普瓦松尸体被运走的具体时间。
*
*
7月10日，夜晚九点半。
太阳西沉，在地平线上做最后的挣扎，不出半小时天色会彻底黑下来。
一匹老马拉着平板车离开了伦敦大学医学院。
靠近车夫的位置，车板上架起一根杆子，上面挂了一盏煤油灯。
车夫头戴陈旧的渔夫帽，帽檐盖住了上半张脸。
尽管看不清眉眼，但能看到耳边泛白的鬓角，整个人还微微驼背。这些无不说明他上了年纪。
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