周围停满了警车和救护车，围观的人群被黄色警戒线拦在外头，远远望着，聚在一起窃窃私语。
“可怜啊，这已经是第二个了吧？”
“听说是早上客房打扫的时候，在浴缸里发现的，尸体都烧成焦炭了！”
“啊？不是吧？真要烧成了焦炭，那酒店房间里的烟雾报警器早就响了，怎麽可能到现在才发现？”
“要我说啊，这八成是同业竞争，要麽就是有人故意……员工自杀，酒店掩人耳目——”
自杀啊，那可不一定——
酒店门口，太宰治扫了眼人群，向警员出示了证件。
不过数分钟，很快，就有一个西装打扮的中年男人匆匆地从大堂里走了出来。
在见到鸢眼青年时，中年男人明显两眼一亮，露出了看救星的眼神。
“……你们终于来了，武装侦探社！”
“我是酒店的运营经理山崎，关于案情的具体细节，请随我来……”
或许是太过着急的缘故，经理山崎连太宰的名字都没有问，就急匆匆地领着太宰治往酒店里走。
在与担架擦肩而过时，太宰治不着痕迹地垂下眼睫，瞥了眼担架的方向。
夏季的热风微微吹过。
那一刻，太宰治嗅到了一股浓郁的，类似蛋白质烧焦後的臭味。与此同时，蒙在担架上的白布有一瞬被风吹起，疑似灰烬的碎片从里头掉落下来。
一瞥之间，透过白布的缝隙，太宰治看见，那担架之上躺着的，确实是一具烧焦的干尸无疑。
“……真是无妄之灾。报复！绝对是那群‘吸血鬼’的报复！要麽就是恶意竞争！”
领路的酒店经理还在絮絮叨叨。
行走之间，他没有发现背後的青年，在听到某个词时，眉峰微微一动，随後露出了好奇表情。
“吸血鬼？那是什麽？”
“……啊。”
没有想到侦探社的人耳朵这麽灵，经理山崎有点尴尬地‘啊’了一声，
“先生您……”
“鄙姓太宰。”
“咳，抱歉，太宰先生。”
似乎是意识到了自己此前的失礼，经理山崎不好意思地咳嗽了一声，在犹豫了片刻後，他还是掏出手帕擦了擦额角的热汗，压低声音说道，
“太宰先生，其实这算是酒店内的丑闻，但贵社的社长又与我们的负责人是好友……”
这样算来，他也不算是走漏风声。
坦白来说，‘吸血鬼’这件事论起来，也是酒店方自己倒霉。
太宰治现在所处的这家酒店，全名「芦牧大川荘」（②）。
以温泉和宛如魔方般的立体空间出名，加上运营年代久远，接近百年的历史底蕴，足以让它成为当地最负盛名的代表酒店。
然而，越是久远，富丽堂皇的外观之下，越是堆积着难以清除的痼疾。
这座酒店本馆也同样如此。
由于建立久远的缘故，除了後来雇佣的员工之外，酒店还留下了一大批老资格的‘员工’。
他们年岁已高，但仗着追随过创始人的经历，始终占据着酒店高层管理的位置。
但如果只是这样的话，现本馆老板也就忍了。
反正他家大业大，不过是给几个老家夥养老，也不在乎一点金钱，就当是仁至义尽。
然而问题，也就出在了这里。
数十年前的运营政策，早已经不适用今天的时代。
那群‘老员工’却像吸血鬼一样，牢牢扒拉在所有人的头顶。
侵吞资金也就算了，还一度差点把酒店搞得名誉尽毁，负责人忍无可忍之下，终于授权了专业经理人，一口气把这群老东西全踢了出去。
在被赶出去前，那群老头还拄着拐杖，在门口大声叫骂——
“愚蠢之极！你们会後悔的！”
“竟敢随意驱逐我等，天一定会降下神罚，等着遭报应吧！”
只可惜，当时没人理会这群老不死。
在那之後，「芦牧大川荘」很快调整了新的运营政策。
就在所有人都以为，一切都会往好的方面发展时——
意外发生了。
偏偏，还是集中在夏季旅游客流量最高峰的时期。
连续两位旅客，无故在客房内死亡。
保洁发现尸体时，受害者的身体早就烧得一片焦黑。
但离奇的是，房间内的烟火报警器又显示一切正常，当地的警方也毫无头绪，找不到其他信息。
唯一能算得上线索的，就是——
“我们在那些死亡的旅客房门口，发现了这个。”
会议招待室内
经理山崎把一张相片，递给太宰治。
应该是用手机拍摄的，但清晰度也足够让太宰治看清，上面的痕迹。
那是一个标记一样的图案。
用红色的油漆，描画着一个繁体的文字，乍一眼看去，既像是‘山’又像是‘火’。
这个图案……
太宰注视着照片，面上神色不显。
“对了，太宰先生，冒昧问一句。”
偌大的会议室内，负责接引工作的经理山崎，像是突然想到了什麽，询问道，
“请问，您的另一位搭档什麽时候到，需要为她也准备一间房间吗？”
“搭档？”
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