就像是重新苏醒了一般，机器金属外壳上的指示灯闪了闪，自动重啓完毕。
几乎是立刻，由香织的位置就同步出现在了另一台手机上。
不过，就算黑发少女发现了，大概也只是把定位器翻出来看两眼，再随手塞回口袋里。
时间一分一秒过去，绵延的高速路上，天际的尽头已然晕染开一片茜色的云层，随着时间推移，逐渐往整片天空外扩散。
由香织擡头望了一眼西沉的太阳，加快了脚下的速度。
四周的景色如混合的残影，寂静而沉默地向後方快速掠去，很快，四周公路的景色退去，取而代之的，是城市和人群。
一座鸟居的建筑出现在前方，周围热闹异常，夹杂着人群热闹的喧嚣。
似乎是某个神社的夏日祭典，打算抓住8月的尾巴，举办最後一场‘花火祭’。
奔跑间，黑发少女随意瞥了一眼人群的方向，认出了鸟居上的神牌，写着的‘多摩川浅间’字迹。
这里主要祭祀「木花咲耶姫命」神明，据说对祈求姻缘丶恋情之类的非常灵验，在市民中很有人气。
“多摩川浅间啊……”
由香织收回视线，心中了然。
那麽，没猜错的话，这里应该就是东京都的大田区了。
只要再经过南边的川崎市，太阳下山以前，她就能到达横滨。
黑发少女再次提速，就在由香织即将把热闹的人群甩在身後时，她突然听到了一个苍老的低语。
这个声音沙哑虚弱，它跟着夏季的晚风一起落入由香织的耳中，混杂在青年人们的活力的喧嚣里，显得异常微弱却无法忽视。
因为，他说的是——
【请来见我吧，斩鬼。】
由香织的脚步一停，猛地扭头看向了声音传来的方向。
“这个气息是……”
由香织目光微敛，视线落在了神社祭典的尽头。
此刻，太阳已经半数沉入了天际线，大片茜色的云层在天空染开，远离夕阳的位置，已经能看到背後深色的夜幕，和隐约的晚星。
通往神社的台阶上铺满了祭典的彩带，阴影吞没在尽头。
由香织望着不远处的鸟居，和背後人声鼎沸的祭典，像是确认什麽一样，轻轻嗅了嗅空气中的气息，湛蓝的眼瞳微沉。
“这个气息，不会有错——”
虽然很微弱，但毋庸置疑，是【鬼】的气息。
有一个【鬼】，此刻正藏在人类热闹的祭典里。
由香织皱起了眉头。
她掏出手机，在与自家搭档聊天的对话页面内，摁了两个‘等于号’发出後，随手把手机往口袋里一丢，直接调转方向。
黑发少女的身影一闪，如一缕夕阳的残影般，悄然无息地淡入了神社。
不会有错，是【鬼】的气味，就在这个方向。
随着追猎的距离拉近，风中的气息越来越浓，很快，一个身影出现在了由香织的视线内。
【斩鬼】的威赫从来不容小觑。
对于绝大部分的【恶鬼】来说，黑发少女的存在就像一把散发着凛凛月华的刀，锋利而可怕，仅仅只是靠近，就足以让他们毛骨悚然。
浑身的神经紧绷，大脑中只剩下惊恐地尖叫，喊着快逃。
然而出乎意料的是，这位主动‘打招呼’的【鬼】似乎完全没有逃跑的反应。
他避开了祭典最热闹的人群，就这麽独自坐在了神社偏僻的一角，安静地等待着是由香织到来。
而这，通常只意味着两种情况。
要麽，对方自诩筹码，或是足够强大，拥有【上呼】以上的实力。
要麽——
由香织在距离【鬼】三米外的距离站定。
她注视着对方的侧脸，脚下跟着微微一停，再擡脚靠近时，黑发少女散去了周身的威压。
由香织如同一个普通人般，走到了【鬼】身侧的长椅上坐下，默契地和对方保持了两人的距离，一起安静地眺望向远处的天空。
“你快死了。”
少女清凌的嗓音，在静谧的神社林间散开。
“是啊，【斩鬼】，我终于就要死了。”
长椅上的【鬼】闻言，缓缓地呼出一口气，堆满了皱纹的脸上浮现起期待的笑容。
由香织转过头，目光平静地打量着眼前的鬼物。
——太老了。
面前这个【鬼】背脊佝偻，如同一只干瘪的虾米。皮肤上布满了皱纹和老年斑，即使是宽大得体的和服，也掩盖不住他底下腐朽瘦弱的身体。
一眼望去，就像是风干彻底枯叶，毫无一丝生机。
与其说是鬼物，倒不如说，更像一个行将就木，突然回光返照的老人。
大概再过不久，对方就会像失去水分的枯叶一样，甚至不需要费心踩上一脚，自己就会在一声脆响中，揉碎了化在风里。
这很不正常。
在由香织的记忆中，她遇到的绝大多数恶鬼都是青年的姿态，少部分还保留着少年的体型。
毕竟，对于鬼来说，只有足够强大，拥有充沛的活力，才有生存的价值。
而某个【鬼王】，更不会去转化一个垂垂老矣的老人。
所以，面前的这个，很显然是异常中的个例。
由香织的目光从对方拄着拐杖的手腕扫过，一路向下，最後停留在了老人和服的下摆。
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